Rafael Santi, jeden z największych malarzy renesansu zmarł tego dnia, w Wielki Piątek w 1520 roku. Miał zaledwie 37 lat i był u szczytu swoich możliwości.

Co zatem kryje się za legendą, o której wspomniałem w tytule tego artykułu?

Giorgio Vasari, główny plotkarz swoich czasów wspomina w swojej książce „Żywoty artystów”, że Raphael zmarł z powodu… zbyt dużej ilości seksu. Było na to łatwe średniowieczne wytłumaczenie – ludzkie ciało jest kontrolowane przez humory, zdrowie zależy od równowagi humorów, a ta u Rafaela została zdestabilizowana przez zbyt wiele akcji w łóżku. Artysta wpadł w gorączkę, nie powiedział lekarzom, co było jej przyczyną, a ci podali mu błędne lekarstwo, które go zabiło.

Choroba trwała piętnaście dni, na szczęście Rafał był na tyle opanowany, by wyznać swoje grzechy, przyjąć ostatnie obrzędy i uporządkować swoje sprawy. Podyktował swój testament, w którym pozostawił wystarczające fundusze na opiekę nad kochanką, powierzył ją swojemu wiernemu słudze Bavierze, a większość zawartości pracowni pozostawił innym artystom, Giulio Romano i Penni.

Na jego życzenie Rafael został pochowany w Panteonie, a jego pogrzeb był niezwykle uroczysty, uczestniczyły w nim wielkie tłumy. Napis na jego marmurowym sarkofagu brzmi: „Tu leży ten sławny Rafael, przez którego Natura obawiała się być pokonana, gdy żył, a gdy umierał, obawiała się sama umrzeć.”

Ale kim była ta nieszczęśliwa kochanka, z którą Rafael spędził swoją ostatnią szczęśliwą noc?

Rafael nigdy się nie ożenił, ale w 1514 roku zaręczył się z Marią Bibbieną, siostrzenicą kardynała Medyceusza Bibbieny. Nie był zbyt entuzjastycznie nastawiony do tego małżeństwa – Maria w końcu zmarła w 1520 roku jako panna. Raphael miał podobno wiele romansów, ale stałym elementem jego życia w Rzymie była piękna „La Fornarina”, Margherita Luti, córka piekarza (fornaro) o nazwisku Francesco Luti. Oto jej portret:

Raphael, La Fornarina, 1518-20, Galleria Nazionale d’Arte Antica

O niej Flaubert napisał, w swoim Słowniku pojęć przyjętych, „Fornarina. Była piękną kobietą. To wszystko, co musisz wiedzieć.” Margarita nie jest wspomniana przez Vasariego, ale jest wymieniona dwukrotnie w szesnastowiecznych marginaliach do drugiego wydania jego Żywotów najznakomitszych malarzy, rzeźbiarzy i architektów. W liście z 1806 roku Melchior Missirini opowiedział o ich pierwszym spotkaniu, o tym, jak Rafael zakochał się w niej po tym, jak obserwował ją, jak kąpała stopy w Tybrze w ogrodzie obok jego domu w Trastevere, by odkryć, że „jej umysł był równie piękny jak ciało”. Oczywiście, to może być tylko legenda. Ale działa na wyobraźnię!

.