Washington Post reporter Dave Weigel zadał we wtorek na Twitterze proste pytanie: „Przed Belichickiem, kto był ostatnią osobą, która odrzuciła Medal Wolności?”
Bill Belichick, dla tych, którzy nie śledzą futbolu, jest długoletnim głównym trenerem New England Patriots. Sześciokrotny mistrz Super Bowl powiedział w oświadczeniu w poniedziałek, że po „tragicznych wydarzeniach z zeszłego tygodnia … podjęto decyzję, aby nie posuwać się naprzód z nagrodą. Przede wszystkim jestem amerykańskim obywatelem z wielkim szacunkiem dla wartości naszego narodu, wolności i demokracji.”
Trener wyraźnie odnosi się do śmiertelnego ataku na Kapitol Stanów Zjednoczonych przez zwolenników prezydenta Donalda Trumpa. Zamieszki zostały wezwane przez prezydenta i innych przywódców republikańskich, aby zatrzymać certyfikację zwycięstwa prezydenta-elekta Joe Bidena w Kolegium Elektorskim nad Trumpem.
Więc kto był ostatnią osobą, która odrzuciła Prezydencki Medal Wolności?
Wielu zwolenników Weigela w mediach społecznościowych podjęło to pytanie, ale jak się okazuje, definitywna odpowiedź nie jest tak łatwa do zdobycia. Wikipedia, internetowa encyklopedia o dużym natężeniu ruchu, upiera się, że Belichick jest pierwszą osobą, która odmówiła przyjęcia medalu. Jednak New York Times napisał w 2015 roku, że prezydent Lyndon Johnson chciał uhonorować prezydenta Johna F. Kennedy’ego pośmiertnie, wraz z wdową po nim Jacqueline Kennedy, ale Jackie „odmówiła przyjęcia medalu” dla siebie.
Powód? Jackie najwyraźniej nie miała zbyt dobrego zdania o następcy swojego męża. Nie uczestniczyła w drugiej inauguracji Johnsona w styczniu 1965 roku ani w uroczystości poświęcenia Ogrodu Różanego w Białym Domu na jej cześć. Napisał autor Christopher Andersen w biografii „Jackie After Jack”: „Przez resztę administracji Johnsona, Jackie otrzymywała oficjalne zaproszenia na każdy państwowy obiad i dziesiątki innych funkcji Białego Domu. Nie ukrywając już faktu, że uważała LBJ za siermiężnego uzurpatora, nie zawracała sobie głowy odpowiedzią na żadne z nich.”
Następnie był łapacz Major League Baseball Moe Berg.
Tym razem źródłem jest Washington Post, który w artykule z zeszłego roku, powiązanym z premierą filmu dokumentalnego o Bergu, zwrócił uwagę, że piłkarz był szpiegiem USA w latach 30. i 40. Wśród jego osiągnięć podczas II wojny światowej:
„Bergowi w końcu powierzono pozornie niemożliwe zadanie odnalezienia Antonio Ferri, włoskiego eksperta aerodynamiki, który ukrył się i był wtajemniczony w tajne działania niemieckich naukowców związanych z nazistowskim programem nuklearnym. Berg odnalazł go i — ponieważ były piłkarz mówił dobrze po włosku — pomógł w tłumaczeniu ukrytych dokumentów.”
Moe Berg jest widziany tutaj podczas wiosennego treningu w 1938 r. (AP Photo/File) AP
Gazeta dodaje: „W 1945 roku został odznaczony prezydenckim Medalem Wolności, ale odmówił jego przyjęcia. Nigdy nie wyjaśnił, dlaczego ….”. The Baseball Hall of Fame stwierdza, że siostra Berga „twierdziła, że nagroda” po śmierci brata w 1972 roku i przekazała ją do muzeum baseballu w Cooperstown, New York.
Medal Wolności został pierwotnie rozdany za godną uwagi służbę cywilną podczas II wojny światowej. Później prezydent Kennedy przekształcił medal w szerszy honor, który miał być wręczany ludziom, którzy według prezydenta przyczynili się do zwiększenia bezpieczeństwa narodowego, pokoju na świecie lub osiągnęli „kulturalne lub inne znaczące publiczne lub prywatne przedsięwzięcia.”
— Douglas Perry
@douglasmperry
.