konwergencja sieci to efektywne współistnienie komunikacji telefonicznej, wideo i danych w ramach jednej sieci. Korzystanie z wielu trybów komunikacji w jednej sieci oferuje wygodę i elastyczność, które nie są możliwe z oddzielnych infrastruktur. Obecnie konwergencja sieci jest bardziej powszechnie określana jako ujednolicona komunikacja. Obejmuje ona:

• Texting – akt wysyłania krótkich, alfanumerycznych komunikatów między telefonami komórkowymi, pagerami lub innymi urządzeniami podręcznymi, realizowany przez przewoźnika bezprzewodowego.
• Web surfing – przeglądanie sekwencji stron internetowych w przypadkowy, nieplanowany sposób lub po prostu używanie sieci do szukania czegoś w sposób poszukujący.
• Voice over IP (VoIP) – transmisja głosu i treści multimedialnych przez sieci Internet Protocol (IP).
• Streaming media – zawartość wideo lub audio przesyłana w postaci skompresowanej przez Internet i odtwarzana natychmiast, a nie zapisywana na dysku twardym.
• Aplikacje wideokonferencyjne – połączenie wizualne na żywo między dwiema lub większą liczbą osób przebywających w oddzielnych lokalizacjach w celu komunikacji.
• Gry online – uruchamianie specjalistycznych aplikacji znanych jako gry elektroniczne lub gry wideo na konsolach do gier, takich jak X-box i Playstation, lub na komputerach osobistych.
• E-commerce – kupno i sprzedaż towarów i usług lub przekazywanie funduszy lub danych za pośrednictwem sieci elektronicznej, głównie Internetu.

Historia konwergencji sieci

Przed konwergencją sieci wiele usług wykorzystywało różne infrastruktury sieciowe, sprzęt i protokoły do łączenia się z serwerami. Obecnie konsumenci, przedsiębiorstwa, instytucje edukacyjne i agencje rządowe korzystają z rozszerzonego zbioru typów mediów.

Użytkownicy wymagają wysokiej jakości usług i solidności jakości doświadczenia, podczas gdy przedsiębiorstwa i administratorzy IT chcą umiarkowanych kosztów, zgodności ze standardami, łatwości modyfikacji i aktualizacji, bezpieczeństwa, prywatności i wolności od złośliwego oprogramowania.

Zważywszy na różnorodność usług, z którymi pracownicy wchodzą w interakcje, ma to sens technologiczny, aby wszystkie te usługi korzystały z tej samej infrastruktury. Standaryzacja na TCP/IP, Ethernet i WiFi — którą konwergencja sieci faworyzuje — oferuje przewidywalne doświadczenie użytkownika, pozwala na integrację pomiędzy różnymi produktami i dostawcami oraz ułatwia zarządzanie siecią administratorom IT.

Wyzwania sieci konwergentnych

Jak konwergencja sieci ewoluowała, główne wyzwania stanęły przed twórcami sieci. Samo zapotrzebowanie na przepustowość było być może najbardziej znaczące, ponieważ wszystkie aplikacje i usługi korzystają z pojedynczej sieci. W miarę jak aplikacje stawały się coraz bardziej wyrafinowane, a użytkownicy wymieniali coraz bogatsze treści i dane, wczesne próby konwergencji zasobów sieciowych często przerastały ich możliwości.

Z biegiem czasu stało się jasne, że skuteczna konwergencja sieci polega na zaprojektowaniu, zainstalowaniu i utrzymaniu odpowiedniego sprzętu i oprogramowania. Firmy zaczęły planować, aby mieć wystarczającą przepustowość do obsługi wszystkich urządzeń i usług, które będą miały dostęp do ich sieci konwergentnej, a redundancja została wbudowana w sieci, aby zapewnić, że krytyczne aplikacje nadal działać podczas każdego rodzaju awarii.

Obawy związane z bezpieczeństwem

Gdy złośliwe ataki miały miejsce w sieciach silosowych, atakujący mogli uzyskać dostęp tylko do tych danych, które znajdowały się w konkretnej sieci, do której się włamali; telekomunikacja, telewizja przemysłowa i komputery PC działały w różnych sieciach, więc atakujący mogli uzyskać dostęp tylko do jednego zasobu na raz. Gdy wszystkie te zasoby korzystały z tej samej infrastruktury, atakujący mógł uzyskać dostęp do nich wszystkich za pośrednictwem jednego punktu dostępu.

Początkowo głównym problemem był podsłuch, czyli nieautoryzowane przechwytywanie VoIP, przesyłanie wiadomości i innego ruchu. Punkty końcowe UC, czy to komputery stacjonarne, laptopy, czy telefony IP, wszystkie łączą się z siecią danych i mogą być podsłuchiwane poprzez naruszenie sieci w dowolnym miejscu wzdłuż trasy danych.

Dostawcy usług telekomunikacyjnych IP na całym świecie tracą setki milionów dolarów rocznie z powodu kradzieży usług poprzez oszustwa związane z opłatami. Konwergentny ruch głosowy i wideo zazwyczaj wykorzystuje protokół SIP (Session Initiation Protocol) do sterowania połączeniami, ale rzeczywisty strumień mediów dla połączenia jest oddzielony od tego strumienia sterowania. Możliwe jest zatem wykorzystanie protokołu SIP w celu zmylenia menedżera połączeń co do rodzaju połączenia, które kontroluje. Na przykład, sprawca może powiedzieć menedżerowi połączeń, że połączenie będzie tylko głosowe, a następnie przesłać zamiast tego strumień wideo o wysokiej rozdzielczości, zasadniczo wyłudzając od właściciela systemu wyższe przychody za ruch wideo.

Vishing, forma phishingu wykorzystująca VoIP, jest kolejnym problemem bezpieczeństwa związanym z konwergencją sieci. Stosując podstawowe techniki phishingu w nowym zestawie narzędzi, visherzy wykorzystują spoofed Caller ID lub inne informacje o połączeniu, aby zasugerować, że dzwonią w oficjalnym charakterze i nakłonić odbiorców do ujawnienia poufnych informacji przez telefon.

Denial of service (DoS) był wektorem ataku, który miał nowe zastosowania w świecie sieci konwergentnych. Podczas gdy w przypadku tradycyjnej telefonii był on praktycznie nieznany, dzisiejszy atakujący może mieć na celu zakłócenie infrastruktury komunikacyjnej na poziomie pulpitu poprzez zablokowanie lub rozbicie telefonów – lub na poziomie bramy poprzez usunięcie węzłów sieciowych, które łączą instalację VoIP przedsiębiorstwa ze światem zewnętrznym. Mogą też atakować bezpośrednio menedżerów połączeń, wykorzystując SIP lub inne protokoły do rozbicia menedżera niekończącym się zalewem ważnych, ale nieuczciwych żądań sesji.

Zobacz też: konwergencja fixed-mobile