Hydraulic Gradient

Podążając ścieżkami przepływu wód podziemnych ze wzgórza do przyległego strumienia, woda odprowadzana jest do strumienia ze wszystkich możliwych kierunków, w tym prosto w górę z dna kanału. Ta kręta ścieżka może być wyjaśniona jako kompromis pomiędzy siłą grawitacji a tendencją wody do płynięcia bocznego w kierunku nachylenia zwierciadła wody. Tendencja do przepływu bocznego jest w rzeczywistości wynikiem ruchu wody w kierunku obszaru o niższym ciśnieniu, czyli koryta strumienia. Wynikający z tego ruch nie odbywa się ani bezpośrednio w dół, ani bezpośrednio w kierunku kanału, ale raczej wzdłuż zakrzywionych ścieżek do strumienia. Wody gruntowe mogą w rzeczywistości przemieszczać się w górę lub w dół. Woda gruntowa może przemieszczać się w górę wbrew grawitacji, ponieważ wysokość podnoszenia w każdym punkcie jest kombinacją zarówno wysokości, jak i ciśnienia. Wysokość podnoszenia hydraulicznego to poziom, do którego woda gruntowa podniesie się w studni. Woda gruntowa przepływa od wysokiego do niskiego ciśnienia hydraulicznego.

Krzywe ścieżki przedstawiają teoretyczną ścieżkę przepływu wody gruntowej. Rzeczywiste ścieżki przepływu w skałach szczelinowatych będą podążać za gradientem, jak dyktuje wysokość podnoszenia się ciśnienia hydraulicznego, ale tylko tak, jak pozwala na to fizyczna obecność szczelin.