Na miejscu kręcenia Walk of Shame, członkowie ekipy kamerowej Larry Nielsen (w środku) i Milan „Miki” Janicin (po prawej) pomagają ustawić ujęcie z dźwigu. Bezprzewodowy pilot do ustawiania ostrości, którego Nielsen będzie używał, wisi na fioletowym karabińczyku na jego kurtce. Cindy Carpien/NPR hide caption
toggle caption
Cindy Carpien/NPR
Nie uwierzycie – ja nie uwierzyłam – ale osoba odpowiedzialna za utrzymanie ostrości każdego ujęcia w filmie nigdy nie patrzy przez obiektyw kamery.
„Nie,” mówi focus puller Baird Steptoe. „W ogóle nie patrzymy przez kamerę.”
Steptoe pracował jako pierwszy asystent operatora przy filmach od Szóstego zmysłu, przez Thora, po zeszłoroczne Grownups Two. Mówi, że nauczył się oceniać odległości – precyzyjne odległości – wyłącznie gołym okiem.
„To znaczy, mogę ci teraz powiedzieć mniej więcej od ciebie do mnie”, mówi. „Powiedziałbym, że około 2-11.”
Dwie stopy 11 cali, to jest. Nie żebym przyniósł ze sobą taśmę mierniczą dla potwierdzenia. Ale Steptoe ma oko, z którym się nie zadziera. W filmie, jeśli się pomyli, może stracić pracę.
Okazuje się, że osoby ściągające ostrość nie patrzą przez obiektyw, ponieważ robią to operatorzy kamery – są zajęci kadrowaniem ujęcia, przesuwaniem i pochylaniem, i nie mają wolnej ręki do ustawiania ostrości. Więc w Hollywood, gdzie wszystko wymaga wioski, wyciąganie ostrości stało się oddzielną operacją, pracą samą dla siebie.
Larry Nielsen, pierwszy asystent operatora na planie komedii romantycznej Walk of Shame, ma filmy w oku i we krwi. Jest filmowcem w trzecim pokoleniu; jego dziadek i ojciec byli kamerzystami i animatorami.
Zdalne urządzenie Nielsena steruje ostrością, zoomem i przysłoną w kamerze; na białym kole znajdują się liczby oznaczające odległość. Nielsen ocenia odległość między kamerą a aktorem, i musi być precyzyjny: Jeśli ustawi koło na 9 i pół stopy, a w rzeczywistości odległość wynosi tylko 9 stóp i 3 cale, ujęcie będzie nieostre. Cindy Carpien/NPR hide caption
toggle caption
Cindy Carpien/NPR
Zdalne urządzenie Nielsena kontroluje ostrość, zoom i przysłonę w kamerze; białe koło jest oznaczone liczbami, które wskazują odległość. Nielsen ocenia odległość między kamerą a aktorem, i musi być precyzyjny: Jeśli ustawi koło na 9 i pół stopy, ale w rzeczywistości odległość wynosi tylko 9 stóp i 3 cale, ujęcie będzie nieostre.
Cindy Carpien/NPR
Zapewniając sobie ochronę przed wczesnoporannym chłodem, Nielsen zakłada dzianinową czapkę, ciepły płaszcz i rękawiczki bez palców. Gołymi palcami będzie regulował ostrość na bezprzewodowym pilocie, którego używa w tej scenie – bezprzewodowym, ponieważ nie może być tuż obok kamery, jak to ma w zwyczaju, kontrolując pokrętła ostrości. Dzisiaj kamera RED EPIC jest zamontowana daleko od ziemi, na wielkim, potężnym żurawiu.
Niżej, na dole, pilot Nielsena ma kółko, które jest oznaczone w stopach; przesuwa on kółko na podstawie tego, co jego oko mówi o odległości między kamerą a aktorem. Musi być w odległości kilku centymetrów, aby to zadziałało – a odległości zmieniają się, gdy dźwig obraca się, aby podążać za główną bohaterką, graną przez Elizabeth Banks.
„W momencie, gdy ona się obraca, moim zadaniem jest przeniesienie ostrości na jej twarz, tak aby oko naturalnie widziało to, co jest w centrum uwagi” – mówi Nielsen.
W filmie postać Banks odbywa szaloną podróż; musi dostać się na przesłuchanie do pracy w sieci telewizyjnej, ale jej samochód został odholowany. W scenie, którą mają nakręcić, Banks ściga się, jest brudna, ma potargane włosy, kiedy w końcu dostrzega swój samochód.
Więc Nielsen jest zajęty myśleniem tam i z powrotem w calach i stopach, zoomem i regulacją przysłony, aby upewnić się, że odległa kamera wyraźnie śledzi wszystkie jej ruchy.
„Zaczyna od około 16 stóp,” wyjaśnia. „Będzie szła w kierunku kamery, a my złapiemy ją na wysokości około 9 stóp, a kamera będzie się kręcić dookoła i zbliży się na odległość około 5 i pół stopy. Moim zadaniem jest upewnienie się, że ma ostrość, klatka po klatce, 24 klatki na sekundę.”
To jak ćwiczenie umysłowe w zwolnionym tempie, zanim zacznie się prawdziwa rzecz.
Od momentu, gdy reżyser woła „akcja”, w trakcie kręcenia sceny chodzą tylko dwie osoby – Banks i focus puller Nielsen, koordynujący zmieniające się odległości kamery za pomocą swojego pilota. Reżyser „Walk of Shame” Steven Brill mówi, że jest w stu procentach zależny od swojego pierwszego asystenta operatora, który dba o ostrość scen.
„Jeśli nie są ostre i skupione”, mówi, „film nie nadaje się do użytku i nie możemy iść dalej.”
Nawet dyrektor ds. zdjęć Jonathan Brown jest w zachwycie.
„To mistyczna sztuka”, mówi.
Sztuka, którą Nielsen najwyraźniej opanował. Nie od razu, rzecz jasna. Nielsen rozpoczął naukę ustawiania ostrości za pomocą taśmy mierniczej. Po pewnym czasie jego oko zostało wyćwiczone i taśmy nie były mu już potrzebne. Z wyjątkiem, jak sam mówi, pewnych okoliczności.
„Po 14-, 16-godzinnym dniu pracy od czasu do czasu wyciągam taśmę”, przyznaje.
Czasami zdarza mu się metaforycznie wyciągać ostrość w życiu codziennym – stojąc przed kinem, powiedzmy, w naprawdę długiej kolejce.
„Tak, czasem powiem: 'Mamy około 25 stóp, a kolejka… zajmuje 10 minut na osobę, tak.”
W wieku 48 lat, po latach pracy w branży – pracował przy Avatarze, Królestwie, Shutter Island i wielu innych – Nielsen jest dość pewny swojego rzemiosła. Zauważa, że w dawnych czasach, kiedy na planie nie było monitorów, na których można by sprawdzić, co się nakręciło, byłoby to trudniejsze. Lata temu filmowcy musieli czekać do następnego dnia, aby zobaczyć dzienniki – a to mogło kosztować sporo pieniędzy, jeśli musieli ponownie nakręcić nieostrą scenę.
Wyobraźmy sobie, że focus puller nie był na swoim miejscu podczas słynnej finałowej sceny Glorii Swanson w Bulwarze Zachodzącego Słońca – mogła być gotowa na swoje zbliżenie, ale nie wyglądałoby to zbyt dobrze.
Uwaga redaktora: Podobnie jak inni w ich branży, Larry Nielsen i Miki Janicin opłakują śmierć 20 lutego drugiej asystentki operatora Sarah Jones, która została uderzona przez pociąg podczas pracy na planie filmu biograficznego Gregga Allmana Midnight Rider. Ich związek i wiele innych w przemyśle filmowym prowadzą kampanię, aby uhonorować ją podczas rozdania Oscarów w segmencie „In Memoriam” w najbliższą niedzielę.