Jak zważyć największe zwierzęta na planecie?

Do tej pory było to tylko możliwe do ważenia wielorybów, gdy zostały zmyte martwe na plażach.

Teraz naukowcy rozwiązali zagadkę, z pomocą zdjęć lotniczych wykonanych przez drony.

Ich model dokładnie obliczył objętość ciała i masę dzikich południowych wielorybów prawych. Już jest używany do oceny przeżycia cieląt, ma wiele potencjalnych zastosowań w ochronie przyrody.

Masa ciała jest kluczowym czynnikiem w sukcesie wielorybów jako grupy, określając ich zużycie energii, wymagania żywnościowe i tempo wzrostu.

Jeszcze większość tego, co wiemy o wielkości ciała wielorybów pochodzi ze starej literatury wielorybniczej lub od zwierząt, które kończą się wyrzucone na plażę lub złapane w sprzęt rybacki.

„Bardzo trudno jest zmierzyć wieloryba na skali – mam na myśli to, że trzeba go zabić, aby to zrobić i to jest dokładnie to, czego unikamy tutaj,” powiedział badacz Fredrik Christiansen z Aarhus Institute of Advanced Studies w Danii.

Naukowcy badali południowe wieloryby prawe, które gromadzą się w dużych ilościach na ich zimowych lęgowiskach u wybrzeży Argentyny.

Kliknij tutaj, aby zobaczyć model 3D wieloryba.

Lecieli dronem nad wielorybami pływającymi w czystej wodzie, przechwytując zdjęcia, gdy dorośli i cielęta wyszli na powierzchnię, aby oddychać, w tym ich plecy i boki, gdy przewrócili się.

Z tych, byli w stanie uzyskać pomiary długości, szerokości i wysokości dla 86 osobników.

Znaleźli, że mogą uzyskać dobrą reprezentację kształtu ciała wielorybów, które połączyli z powrotem do starej literatury wielorybniczej rejestrującej długość ciała, obwód i masę. Byli następnie w stanie przekonwertować kształty ciała, lub objętości, do mass.

„Zdolność do przewidywania masy ciała z wielorybów żyjących na wolności otwiera możliwość dla nas, aby spojrzeć na zwierzęta w czasie i patrzeć, jak się zmieniają, jak rosną,” powiedział prof Christiansen.

Badania dronów mogłyby pomóc w ochronie przyrody poprzez monitorowanie zdrowia różnych populacji wielorybów w oceanach.

Podejście to mogłoby być również wykorzystane do oszacowania wielkości innych ssaków morskich poprzez dostosowanie parametrów modelu.

Wieloryby są największymi zwierzętami na tej planecie, począwszy od ważącego 3500 kg prawego wieloryba pigmejskiego do ważącego 190 000 kg wieloryba błękitnego.

Masa ich ciała jest kluczowa dla ich sukcesu jako grupy zwierząt.

Badania przeprowadzono we współpracy z Southern Right Whale Health Monitoring Programme w Argentynie i Woods Hole Oceanographic Institution w USA.

Praca została przedstawiona w czasopiśmie British Ecological Society Methods in Ecology and Evolution (MEE).

Podążaj za Helen na Twitterze.