ISHMAELITES (hebr. יִשְׁמְעֵאלִים), grupa plemion koczowniczych spokrewnionych według Biblii z *Iszmaelem, synem Abrahama i Hagar. W Księdze Rodzaju 25:13-15 oraz w Księdze Kronik 1:29-31 znajduje się lista „synów Izmaela”, która wymaga szczególnej uwagi (patrz niżej). Poza tą listą, określenie „Ismaelita(i)” znajduje się w Rdz 37:25-28; Sdz 8:24; Ps 83:3; i Kronik 2:17 i 27:30. Dotychczas w innych źródłach okresu biblijnego nie znaleziono żadnej wzmianki o Izmaelitach jako określeniu nomadów. Przypuszczenia dotyczące utożsamiania imienia Sumu(ʾ)ilu w inskrypcjach Sennacheryba i Aszurbanipala, królów Asyrii, z Izmaelem (J. Lewy, R. Campbell Thompson) oparte są na błędnych interpretacjach tych tekstów.
Wiedza o obszarze i charakterystyce koczowników zwanych Izmaelitami może być zatem czerpana jedynie z biblijnych wzmianek o Izmaelitach (poza listą „synów Izmaela”), a także z tego, co o Izmaelu mówi Księga Rodzaju. Ojciec” tych nomadów jest zdecydowanie związany z pustynnymi terenami pomiędzy Ereẓ Izraelem a Egiptem i jest synem Hagar, egipskiej służącej (Rdz 16:1, 3). Spotkanie Hagar z aniołem Bożym, który przyniósł jej wieść o rychłych narodzinach Izmaela i jego przeznaczonej wielkości, związane jest ze „źródłem wody na pustyni, źródłem na drodze do Szur”, które później nazwano Beer-lahai-roi i „znajduje się między Kadesz a Bered” (tamże, 16:7, 14). Po wypędzeniu przez Abrahama, Hagar i Izmael zostają uratowani przez anioła Bożego na pustyni Beer-Szeba (21:14-19). Izmael, gdy dorósł i został łucznikiem, zamieszkał na pustyni Paran, a jego matka zdobyła dla niego żonę z Egiptu (21:21). Obszar zamieszkania Izmaelitów jest określony w Księdze Rodzaju 25:18: „od Hawili, przez Szur, które jest blisko Egiptu…” Obszar ten obejmuje region, w którym Saul pokonał Amaleka: „od Hawili aż do Szur, które jest na wschód od Egiptu” (i Sam. 15:7). Dokładna lokalizacja wspomnianej w tych fragmentach Hawili nie jest znana, ale na podstawie opisu walki Saula z Amalekitami można z całą pewnością ustalić, że miejsce to znajduje się w południowej Palestynie.
Izmaelici są opisywani jako Beduini, którzy żyją na pustyni, hodują wielbłądy (zob. zwłaszcza włączenie Obila Izmaelity, który był „nad wielbłądami”, do grona oficerów Dawida, i Chron. 27:30), są pustynnymi rabusiami (por. Gen. 16:12) i okresowo nachodzą stałe osady i plądrują je (Ps. 83:7; Judg. 8:24). Ponadto Ismaelici zajmowali się handlem karawanowym (Rdz 37,25). (O stosunkach pokrewieństwa i małżeństwach między grupami Izmaelitów, którzy przebywali w pobliżu granic osiedli, a stałymi mieszkańcami por. Rdz 28,9; 36,3; I Kron 2,17.)
W czasie, gdy Midianici, Amalekici i Bene Kedem stali się rzadkim widokiem w ziemi Izraela, pisarz biblijny wyjaśnił swoim współczesnym, że są to gatunki Izmaelitów (por. Sdz 6:3, 33; 7:12; 8:10, 22, 26 z 8:24). W relacji o sprzedaży Józefa jest mowa o karawanie Izmaelitów w drodze z Gileadu do Egiptu (Rdz 37:25, 27; 39:1). Ta sama relacja nazywa też tych handlarzy Midianitami (37:28) lub Medanitami (37:36). Utożsamianie Midianitów, Medanitów i Amalekitów z Izmaelitami, a także łączenie terenów zamieszkiwanych przez tych ostatnich z terenami zamieszkiwanymi przez Amalekitów przemawia za tym, że w określonym czasie Izmaelici byli główną grupą koczowników na granicach Palestyny (por. Rdz 16,12: „zamieszka obok wszystkich swoich krewnych”; 25,18: „rozbili obóz obok wszystkich swoich krewnych”; 21,18: „… bo uczynię z niego wielki naród”). Jest też możliwe, że grupy, które nie były bezpośrednio związane z Izmaelitami, były czasem nazywane ich imieniem (Midian i Medan są wymienione wśród synów Abrahama i Ketury, Rdz 25,2; i Kron. 1:32; Amalek jest wymieniony wśród potomków Ezawa, tj. Edomu, Rdz 36: 12, 16; i Kron. 1:36). Wydaje się, że okres ten zakończył się nie później niż około połowy X wieku p.n.e., od tego czasu nie ma żadnej wzmianki o Izmaelitach w historiograficznych i literackich źródłach biblijnych.
Księga Rodzaju 25,13-15 oraz I Księga Kronik 1,29-31 zawierają listę „synów Izmaela”, w której z imienia wymienionych jest 12 grup: Nebaioth, Kedar, Adbeel, Mibsam, Miszma, Dumah, Massa, Hadad, Tema, Jetur, Naphish, Kedmah (co do liczby 12 synów Izmaela por. też Rdz 17,20). Spośród nich Kedar, Mibsam, Miszma, Dumah, Massa, Jetur i Naphish są wymieniane w innych fragmentach Biblii. Inskrypcje asyryjskie i północnoarabskie wymieniają Nebaiotha, Kedara, Adbeela, Dumę, Massę i Temę, podczas gdy źródła greckie od drugiego wieku przed Chrystusem wymieniają również synów Jetura. Należy zauważyć, że poza listą genealogiczną żadna z tych grup nie jest wymieniona w żadnym źródle z okresu poprzedzającego X wiek p.n.e. W świetle tego, co wiadomo o wymienionych przed chwilą ludach, zwłaszcza ze źródeł asyryjskich, widać, że nie są one związane z jednolitymi ramami wspomnianych wyżej plemion izmaelickich: zasięg ich wędrówek jest znacznie większy niż Izmaelitów i obejmuje obszar od północnego Synaju (Adbeel) po skraj Wadi Sizhan (Duma) i zachodnią granicę Babilonii (Kedar, Nebaioth i Massa). Zbiorowa nazwa tych grup we wszystkich źródłach brzmi „Arabowie” (Aribi, Arabu, Arbaia, itd.) i nie ma wątpliwości, że jest to nazwa, którą oni sami siebie określali. Z drugiej strony, źródła asyryjskie nie wspominają o strukturze etnicznej zwanej Ismael; i nie ma dowodów na to, że koczownicy byli nazywani tym imieniem.
Według tego poglądu lista „synów Ismaela” składa się z ludów koczowniczych, które zamieszkiwały na granicach Palestyny i na szerokim obszarze pustynnym w północnej Arabii i na pustyni syryjsko-arabskiej od ósmego wieku p.n.e.c.e. i którzy byli nazywani „Synami Izmaela”, chociaż starożytni Izmaelici do tego czasu – w wyniku walk Saula i Dawida z koczownikami na granicach ich królestwa oraz pojawienia się nowych grup koczowniczych, które siłą wyparły ich z terenów przylegających do Palestyny – nie zamieszkiwali już tego obszaru.
bibliografia:
Ed. Meyer, Die Israeliten und ihre Nachbarstaemme (1906), 322-8; F. Hommel, Ethnologie und Geographie des alten Orients (1926), 591-7; A. Musil, Arabia Deserta (1927), 477-93; J.A. Montgomery, Arabia and the Bible (1934), 45-46; Y. Liver, w: em, 3 (1958), 902-6; F.V. Winnett i W.L. Reed, Ancient Records from North Arabia (1970), 29-31, 90-91, 95, 99-102.
.