Isoptera (termity)

Isoptera: Termity atakujące drewno są członkami rzędu Isoptera i żyją w dużych społecznych koloniach składających się z kast, które różnią się wyglądem i funkcjami (Krishna i Weesner, 1969; Ebeling, 1968; Beal et al., 1983). Wszyscy członkowie danej kolonii są potomkami jednej pierwotnej pary. Termity są często mylone z mrówkami i potocznie nazywane są „białymi mrówkami”. Termity różnią się pod wieloma względami od mrówek, w tym morfologią, źródłami pożywienia i wymaganiami środowiskowymi.

Istnieje ponad 2000 gatunków termitów zlokalizowanych na całym świecie. Gatunki te są generalnie ograniczone do regionów, w których średnia roczna temperatura przekracza 10°C (50°F). Strefa ta leży w przybliżeniu pomiędzy 50° szerokości geograficznej południowej i 50° szerokości geograficznej północnej, chociaż w miarę ocieplania się klimatu strefy te ulegają rozszerzeniu (rys. 2.3). Niektóre termity mogą również rozszerzać swój zasięg dalej na północ lub południe od tych stref w ogrzewanych, stworzonych przez człowieka konstrukcjach (Esenther, 1969). Kolonia zaczyna się zwykle, gdy samiec i samica łączą się w pary, a samica zaczyna składać jaja. Z czasem, teraz „królowa”, składa jaja, które rozwijają się w robotnice, które poszukują pożywienia i karmią królową lub, ostatecznie, w żołnierzy, którzy strzegą kolonii. Pojedyncza kolonia termitów podziemnych może liczyć do 7 milionów robotnic, co daje termitom możliwość wyrządzenia ogromnych szkód po wejściu do budynku.

Ryc. 2.3. Mapa przedstawiająca północne granice rozmieszczenia termitów w Stanach Zjednoczonych. (A) termity podziemne i (B) termity suchego drewna.

USDA Forest Products Laboratory.

Termity mają określone wymagania środowiskowe, w tym źródło pożywienia (na ogół drewno), tlen i odpowiedni poziom wilgotności. Termity na ogół zajmują drewno wewnątrz i są negatywnie fototropowe. Wydaje się, że wymagają one wyższego od otoczenia poziomu dwutlenku węgla. Drewno jest przeżuwane i trawione w jelicie tylnym przez enzymy uwalniane przez symbiotyczne pierwotniaki i/lub bakterie. Pierwotniaki te nie są obecne w świeżo wyklutej nimfie, ale są przenoszone przez wymianę wydzielin ciała oraz przez zjadanie martwych lub umierających członków kolonii (Moore, 1979). Termity wykorzystują głównie celulozę zawartą w drewnie, a ich odchody zawierają duże ilości ligniny. Spekuluje się, że bardziej zaawansowane gatunki termitów mogą same wytwarzać celulazę lub wykorzystywać, w niektórych przypadkach, enzymy celulazowe uwalniane w drewnie przez grzyby gnilne. Niektóre termity wydają się być przyciągane przez substancje chemiczne wytwarzane przez niektóre grzyby rozkładające drewno (Esenther i in., 1961). Fungal termite attractants could be useful in termite detection and control procedures.

Termity różnią się pod względem ilości wody wymaganej do założenia udanych kolonii. Termity suchego drewna, zwane tak ze względu na ich zdolność do atakowania suchego drewna (<13% zawartości wody), zaspokajają swoje potrzeby wodne z drewna i są bardzo wydajne w wykorzystywaniu wody. Termity wilgotnego drewna i termity podziemne potrzebują więcej wody i atakują drewno stale wilgotne i zazwyczaj znajdujące się w kontakcie z ziemią. Niektóre gatunki termitów budują również ziemne rury, które łączą drewno znajdujące się nad ziemią z glebą. Wilgotne powietrze w tych rurkach styka się z drewnem znajdującym się nad ziemią i zwiększa jego wilgotność. Termity również używa tych rur do przenoszenia nawilżonej gleby do drewna powyżej, co ułatwia atak.

Większość termitów podziemnych o znaczeniu gospodarczym w Stanach Zjednoczonych to gatunki z rodzaju Reticulitermes. Jak sugeruje ich nazwa, termity podziemne budują swoje gniazda w glebie, chociaż mogą przetrwać w bardzo wilgotnym drewnie nie mającym kontaktu z ziemią. Termity te infekują szczątki drzewne znajdujące się w glebie oraz wnikają w struktury drewna poprzez bezpośredni kontakt z glebą. Termity podziemne budują również ziemne rury nad murowanymi lub betonowymi fundamentami, aby dostać się do drewna znajdującego się nad ziemią (fot. 2.4). Początkowo robotnice termitów żują i trawią drewno wiosenne o mniejszej gęstości, pozostawiając drewno letnie, chyba że zostaną zmuszone do jego późniejszego wykorzystania (Behr i in., 1972). Przeżuwając i drążąc tunele w drewnie, robotnice termitów osadzają w nim niewielkie ilości ziemi i odchodów, nadając uszkodzonemu drewnu charakterystyczny „brudny” wygląd. Najczęściej spotykanym termitem podziemnym w Ameryce Północnej jest Reticulitermes flavipes, ale na terenie całego kraju występuje wiele innych gatunków z tego rodzaju. Dobrze rozwinięta kolonia może liczyć do miliona robotnic. Oprócz R. flavipes, do Stanów Zjednoczonych z Azji został sprowadzony termit Formosan, Coptotermes formosanus. Występuje on na większości wysp hawajskich, a także na wybrzeżu Zatoki Perskiej i na południowym krańcu Kalifornii. Termity Formosan charakteryzują się szybkim tempem żerowania, dużymi rozmiarami kolonii i widoczną tolerancją na wiele powszechnie stosowanych środków do konserwacji drewna. Gniazda termitów mrówkowych można odróżnić od gniazd termitów podziemnych dzięki obecności niezwykle trwałej wydzieliny zwanej „tekturą” (Fot. 2.5). Trwają intensywne prace nad ograniczeniem rozprzestrzeniania się tego owada z kilku obszarów, na których się zadomowił. Na szczęście jego zasięg wydaje się być ograniczony do cieplejszych klimatów.

Ryc. 2.4. Uszkodzenia plam i tuneli (pinhole galleries) w miękkiej tarcicy klonowej spowodowane atakiem chrząszczy ambrozji (Trypodendron lineatum Oliver) po ścięciu drzewa. Większość chrząszczy ambrozji atakuje obumierające drzewa, ścinki lub zielone drewno okrągłe. Atak chrząszczy ambrozji jest czasami mylony z próchnicą, jeśli tunele nie są widoczne.

Ryc. 2.5. Inwazja mrówek karpiowych i wewnętrzne uszkodzenia w poddanym obróbce słupie użytkowym z daglezji zielonej, na co wskazuje gromadząca się kupka świeżych odchodów (strzałka) u podstawy słupa.

Termity wilgotnego drewna są ograniczone do północno-zachodniego Pacyfiku, południowo-zachodniego Pacyfiku i południowej Florydy. Gatunki te charakteryzują się zapotrzebowaniem na bardzo wilgotne drewno. Drewno zaatakowane przez te termity jest na ogół w kontakcie z ziemią, ale rozmnażające się roje mogą również zaatakować bardzo mokre drewno w stosach litej tarcicy lub drewno poddane ciągłemu zwilżaniu. Owady te są często związane z gniciem drewna ze względu na wyższy poziom wilgotności drewna. Podobnie jak w przypadku termitów podziemnych, termity wilgotnego drewna usuwają w pierwszej kolejności bardziej miękkie drewno wiosenne, a także preferencyjnie usuwają słabsze, spróchniałe drewno. Drewno uszkodzone przez termity wilgotne można rozpoznać po wyglądzie frakcji, która jest wyciskana w granulki w celu odzyskania wilgoci.

Termity suche nie wymagają kontaktu z glebą ani wysokiej wilgotności drewna, aby zaatakować drewno. W rezultacie, owady te mogą atakować drewno w dachach, krokwiach i innych strefach budynku, które normalnie nie są uważane za podatne na atak termitów. Na szczęście, termity suchego drewna są ograniczone do południowo-zachodniego Pacyfiku i powodują szkody tylko w kilku obszarach geograficznych. Kolonie termitów suchodrzewnych są często przenoszone w drewnianych przedmiotach, takich jak meble, do obszarów daleko poza ich naturalnym zasięgiem. Chociaż mogą one przetrwać w tych chronionych środowiskach, zazwyczaj nie rozprzestrzeniają się, ponieważ warunki klimatyczne nie są odpowiednie do zakładania nowych kolonii.

Drewno uszkodzone przez termity suchego drewna różni się od innych tym, że galerie zachodzą na granice drewna wiosennego/letniego. Termity suchego drewna wytwarzają charakterystyczne, beczułkowate granulki kałowe, które są wypychane z galerii przez otwory zwane „kickholes”. Otwory te są natychmiast ponownie zasklepiane, ale osadzanie się granulek kałowych poza drewnem jest doskonałym wskaźnikiem ataku termitów.

Zapobieganie termitom: Entomolodzy od dawna poszukują skutecznych metod zapobiegawczych w celu ograniczenia szkód wyrządzanych przez termity (Moore, 1979; Snyder, 1969). Wiele z tych wysiłków zostało podjętych w celu kontroli termitów podziemnych, ponieważ te owady powodują większość szkód w drewnie związanych z owadami. Szkody powodowane przez termity mogą być zredukowane przez kilka prostych praktyk budowlanych, takich jak usuwanie odpadów drewnianych wokół konstrukcji, prawidłowe uszczelnianie pęknięć w cementowych podłogach lub fundamentach, wypełnianie górnej warstwy pustych bloków betonowych cementem lub przykrywanie ich masywnymi tzw. blokami termitowymi, aby zapobiec inwazji termitów, oraz stosowanie drewna impregnowanego ciśnieniowo, gdy drewno ma kontakt z glebą (DeGroot, 1982; Moore, 1979; Beal et al., 1983). Zaleca się regularne inspekcje przestrzeni międzypiętrowych lub fundamentów w budynkach w celu wykrycia inwazji przed wystąpieniem znacznych szkód. Atakom termitów można również zapobiegać poprzez stosowanie chemicznych preparatów do spryskiwania gleby wokół podstawy konstrukcji drewnianej. Środki chemiczne stosowane wcześniej w tym celu to Aldryna (0,5%), Chlordan (1,0%), Dieldryna (0,5%) lub Heptachlor (0,5%). Chloropyrifos był również stosowany z pewnym powodzeniem (Moore, 1979), podobnie jak niektóre syntetyczne pyretroidy, ale zmieniające się poglądy na temat stosowania chemikaliów zachęciły do stosowania alternatywnych metod ochrony. Zmiany w dopuszczeniu insektycydów na poziomie federalnym i stanowym wymagają, aby użytkownicy sprawdzili w lokalnych biurach Extension Service, czy są aktualnie zalecane insektycydy do zwalczania termitów. Opracowano szereg niechemicznych metod kontroli w celu ograniczenia ryzyka ataku termitów. Na ogół obejmują one fizyczne bariery w ziemi pod konstrukcją. Dwa powszechnie stosowane podejścia polegają na zainstalowaniu ekranu ze stali nierdzewnej pod fundamentem z otworami, które są zbyt małe, aby termity mogły się przez nie przedostać. Alternatywnie, drobno zmielony granit lub skały wulkaniczne są umieszczone między glebą a betonowym fundamentem, aby działać jako bariera do góry tunelowanie termitów. W obu przypadkach bariera musi być kompletna, w przeciwnym razie pracownicy w końcu zlokalizują luki w warstwie ochronnej.

Termity wilgotnego drewna są kontrolowane przez procedury stosowane dla termitów podziemnych, jednak zapobieganie może być łatwiejsze przez usunięcie drewna z bezpośredniego kontaktu z glebą lub przez usunięcie źródeł wilgoci.

Atak termitów suchego drewna jest trudniejszy do kontrolowania, ponieważ drewno nie musi być mokre lub w kontakcie z ziemią, aby wystąpiły szkody. Infestacje mogą być ograniczone przez ekranowanie wokół otworów wentylacyjnych lub przestrzeni pełzających, usuwanie zaatakowanego drewna oraz przez stosowanie fluorowanych pyłów aerożelu krzemionkowego (Wagner, 1965).

Zwalczanie termitów: Po wykryciu kolonii termitów w budynku, wiele z tych samych technik stosowanych do zapobiegania może być wykorzystanych do wyeliminowania infestacji. Dodatkowo, zastosowanie emulsyjnych środków owadobójczych pod ciśnieniem przez otwory wywiercone w drewnie może przyspieszyć rozpad kolonii; należy jednak uważać, aby nie zastosować zbyt dużej ilości pestycydów. Niedawno opracowane podejście do zwalczania termitów polega na założeniu wokół domu stacji z przynętami. Po zjedzeniu przez termity przynęty w stacji, zastępuje się ją drewnem zaimpregnowanym systemowym pestycydem. Robotnice żerują na tych palikach i przenoszą pestycyd z powrotem do kolonii, gdzie rozprzestrzenia się on po kolonii, powodując w końcu jej upadek.

Zewnętrzna aplikacja tych środków chemicznych ma niewielki efekt, ponieważ termity rzadko wychodzą z drewna. Namiotowanie konstrukcji, a następnie fumigacja bromkiem metylu lub fluorkiem sulfurylu okazała się skuteczna w przypadku infestacji termitów suchodrzewnych i formozanowych (Moore, 1979), ale te środki chemiczne mają krótki czas pozostawania w drewnie i nie zapobiegną ponownemu zasiedleniu. Bromek metylu jest również pod znaczną presją regulacyjną ze względu na jego wkład w zubożenie warstwy ozonowej.