Spread over an area of about 2.97 million square miles, Australia is the smallest of the seven continents – Asia, Africa, North America, South America, Antarctica, Europe, and Australia. Chociaż powszechnie określa się ją mianem wyspy, a dokładniej kontynentu wyspiarskiego, geografowie upierają się, że Australia nie jest technicznie wyspą i może być nazywana kontynentem lub kontynentalnym masywem lądowym. Najbardziej powszechną definicją wyspy jest każda masa lądu, która jest całkowicie otoczona wodą, ale jest mniejsza od kontynentu. Australia zatem, będąc kontynentem, nie może być wyspą.

Teraz konieczne staje się wyjaśnienie statusu Australii jako kontynentu. Pierwszym kryterium, które pozwala nam nazywać Australię kontynentem, jest posiadanie własnej płyty tektonicznej. W przeciwieństwie np. do Grenlandii, która dzieli płytę kontynentalną z Ameryką Północną, Australia leży na własnej płycie tektonicznej. To kryterium, jednak, nie jest bardzo ścisły jeden, ponieważ kontynenty Europy i Azji akcji tectonic plate.

Drugie kryterium, które jest używane do klasyfikacji Australii jako kontynentu jest to, że bio życia znalezionego w Australii jest rdzenny. Co mamy na myśli przez to stwierdzenie jest, zróżnicowana flora i fauna, które można znaleźć w Australii jest specyficzne dla tego kraju. To jest w przeciwieństwie do innych roślin i zwierząt znalezionych w innych częściach świata.

Oprócz tego, istnieje antropologiczne rozróżnienie, że pieczęć jest włączenie Australii na liście kontynentów. Rdzenni mieszkańcy Australii, Aborygeni, należą do rasy, która jest zawarta na kontynencie i otaczających go wyspach; jest to podobne do rdzennych mieszkańców innych kontynentów.

Rozróżnienie tego, co składa się na wyspę może nie być bardzo jasne, ale wszystkie te kryteria razem są wystarczające, aby zakwalifikować Australię jako kontynent, a nie tylko wyspę. Grenlandia jest największą wyspą na świecie, która nie jest kontynentem. Nawet biorąc pod uwagę samą wielkość, Australia jest znacznie większa od Grenlandii. Australia jest o wiele bardziej zaludniona niż Grenlandia, choć to samo w sobie nie wystarczy, ponieważ Antarktyda jest najmniej zaludnionym regionem świata, ale jest określana jako kontynent.

Powiązane mapy:

.