Bractwo zostało założone przez 12 mężczyzn (dając organizacji wyróżnienie posiadania większej liczby założycieli niż jakiekolwiek inne bractwo NPHC) – Albert Hicks, Lonnie Spruill Jr, Charles Briscoe, Frank Coakley, John Slade, Barron Willis, Webster Lewis, Charles Brown, Louis Hudnell, Charles Gregory, Elias Dorsey Jr i Michael Williams – podczas Ruchu Praw Obywatelskich. W dniu 19 września 1963 roku, dwanaście założyciele zebrali się razem na schodach Hurt Gymnasium na terenie kampusu Morgan State College (obecnie Morgan State University) i nieugięte pragnienie & zgodził się utworzyć Iota Phi Theta Fraternity, Inc, system wsparcia dla wojujących mężczyzn koloru w epoce burzliwego klimatu społecznego. W momencie powstania bractwa, kilka organizacji NPHC „istniało na kampusie Morgan State”, jednak bractwa i stowarzyszenia NPHC w Morgan State były publicznie bardziej zaangażowane w działalność społeczną niż służenie jako rzecznicy zmian społecznych i sprawiedliwości politycznej. W latach 60. powstało wiele nowych organizacji poświęconych trudnej sytuacji Afroamerykanów. Podobnie jak te organizacje, założyciele Iota Phi Theta byli niezwykle oddani prawom obywatelskim i energetyzowaniu ruchu. Wielu wczesnych członków bractwa byli również aktywnie zaangażowani w Black Power i Pan-Africanism Movements, ruchy rozpoczęte z powodu postrzeganych i rzeczywistych niepowodzeń inicjatyw Civil Rights Movement. Wpływy Iota Phi Theta obejmują organizacje takie jak Czarne Pantery, SNCC, oryginalna Koalicja Rainbow (Fred Hampton) i osób takich jak Malcolm X i Stokely Carmichael.
Dodatkowo, w przeciwieństwie do większości swoich rówieśników bractwa, założyciele byli wszyscy nietradycyjnych studentów. Wielu z nich było długoletnimi przyjaciółmi. Spruill, Coakley, Dorsey i Gregory znali się od szkoły podstawowej, a Spruill i Coakley byli przyjaciółmi od przedszkola. Wielu z nich było o trzy do pięciu lat starszych, pracowało i uczęszczało na zajęcia w pełnym wymiarze godzin, służyło w wojsku i miało rodziny z małymi dziećmi. Ze względu na ich wiek, zwiększoną odpowiedzialność i wyższy poziom dojrzałości, grupa ta miała nieco inną perspektywę niż typowi członkowie bractwa. To właśnie z tej perspektywy ustalili cel Bractwa: „Rozwój i utrwalanie stypendium, przywództwa, obywatelstwa, wierności i braterstwa wśród mężczyzn”. Dodatkowo, wymyślili motto Bractwa, „Budowanie tradycji, nie spoczywa na jednym!”.
Wczesny aktywizm – Northwood TheaterEdit
Podczas gdy lata 50-te były erą konformizmu, lata 60-te były erą oporu. W latach 60. wielu Afroamerykanów zaczęło tworzyć organizacje oparte na ich pasji do zmian społecznych i ich zgodności z zasadami Ruchu Praw Obywatelskich. Braterstwo było jedną z tych grup. Bracia brali udział w różnych protestach i strajkach w Baltimore, aby walczyć z segregacją rasową. Najwcześniejszym z nich był protest zorganizowany wraz z grupą obywatelską, składającą się głównie ze studentów Morgan State College, przeciwko teatrowi w Northwood Shopping Center w Baltimore, Maryland, znajdującemu się po przekątnej ulicy od Morgan State College. W dzielnicy zamieszkałej w większości przez białych, Northwood kontynuowało segregację usług, co miało wpływ na tysiące studentów historycznie czarnego college’u. W wielu teatrach tylko biali mogli korzystać z usług Northwood. W wielu teatrach, tylko biali ludzie mogli zajmować miejsca na głównym piętrze, podczas gdy czarni ludzie byli ograniczeni do balkonu „Jim Crow”, często z oddzielną budką biletową i wejściem.
Ten protest rozpoczął się 15 lutego 1963 roku, a w ciągu sześciu dni, całkowita liczba pikietujących zaangażowanych osiągnęła 1500, a ponad 400 osób zostało aresztowanych. Protest odbył się w kontekście dłuższej historii protestów przeciwko polityce teatru, w której brali udział tylko biali. Coroczne demonstracje przeciwko teatrowi odbywały się od 1955 roku, włączając w to strajk w Northwood i pikiety w centrum miasta. Teatr był ostatnią ostoją segregacji rasowej w dzielnicach otaczających college. W dniu 22 lutego 1963 roku teatr skapitulował wobec żądań studentów i zakończył swoją politykę white-only.
Inkorporacja, filantropia i wzrostEdit
Bractwo funkcjonowało jako jednostka lokalna, dopóki pierwsze grupy interesu nie zostały założone w 1967 roku w Hampton Institute (Beta Chapter) i Delaware State College (Gamma Chapter). Dalsza ekspansja miała miejsce w 1968 roku, z rozdziałami utworzonymi w Norfolk State College (Delta Chapter) i Jersey City State College (Epsilon Chapter). Bractwo zostało prawnie zarejestrowane 1 listopada 1968 roku, jako krajowe bractwo pod prawem stanu Maryland. Zeta Rozdział (North Carolina A&T State University) została założona na wiosnę 1969.
1963 był definiujący rok w Stanach Zjednoczonych. Prezydent John F. Kennedy został zamordowany w Dallas w Teksasie; protesty „prawa obywatelskie” nadal w całym Południu, podczas którego nonviolent działacze często spotykali się z pobiciem i aresztowaniami; ponad 200.000 osób maszerowało na Waszyngton w poparciu praw obywatelskich; Kenia uzyskała niepodległość; Medger Evers, sekretarz polowy NAACP i lider praw obywatelskich, został zamordowany w swoim domu w Jackson w Mississippi przez segregacjonistę; bezrobocie osiągnęło 6,1 procent, itp.
Throughout 1960s i 1970s, braterstwo wspierane lokalnych programów społecznych usług w tym Big Brothers Ameryki. W 1974 roku, ówczesny Grand Polaris, Thomas Dean, pojawił się w lokalnej reklamie telewizyjnej w imieniu Big Brothers of America. Braterstwo nadal wspierać inicjatywy usług z krajowych organizacji, takich jak NAACP, United Negro College Fund, National Sickle Cell Disease Foundation, St Jude Children’s Research Hospital, Amerykański Czerwony Krzyż, Southern Christian Leadership Conference, National Institutes of Health All of Us (inicjatywa), National Federation of the Blind, Inroads (organizacja) i Armii Stanów Zjednoczonych. Dodatkowo rozdziały braterstwa nadal wspierać i prowadzić Iota własnych inicjatyw: I-S.H.I.E.L.D, I.O.T.A. („Intelligent, Outstanding Talented Achievers”) Youth Alliance, Iota Phi Theta Men’s Health Program, I-PhiT („Impact Others Through Awareness by Implementing Public Health Initiatives throughout the World”), #MuchMoreThanAHashtag Program oraz Project IMAGE.
Początkowo członkowie organizacji nie mieli aspiracji do narodowego czy międzynarodowego uznania. Pierwsze kroki w kierunku przeniesienia braterstwa z regionalnego do krajowego zakresu zostały podjęte wraz z utworzeniem Kapituły Upsilon na Southern Illinois University w 1974 roku. To było również w tym okresie, że pierwsze cztery kapituły absolwent bractwa powstały na całym południu i na wschodnim wybrzeżu, co stworzyło bazę dla organizacji w północno-wschodniej, południowo-wschodniej, Mid-Atlantic i Midwest regionach kraju. Następna ekspansja regionalna nastąpiła w 1983 roku wraz z ustanowieniem Alpha Chi (San Francisco State University) i Xi Omega (San Francisco Bay Area Alumni Chapter) w Kalifornii.
Dołączenie do NIC i NPHCEdit
Choć ostatecznie dołączenie do National Pan-Hellenic Council (NPHC) było ważnym celem dla niektórych członków, nie był to cel dla braterstwa jako całości. Braterstwo priorytetem wejście do stowarzyszenia, które zapewni zasoby i relacje niezbędne do długoterminowego wzrostu i rozwoju Iota. Mając to na uwadze, Iota Phi Theta pomyślnie złożyła petycję o członkostwo w North American Interfraternity Conference (NIC; federacja 69 północnoamerykańskich bractw męskich) w 1985 roku. Iota Phi Theta stała się drugim historycznie afroamerykańskim bractwem, które dołączyło do NIC i pozostaje jednym z zaledwie czterech historycznie afroamerykańskich bractw, które są członkami NIC.
Podczas gdy jej członkostwo w NIC było i jest korzystne, później Iota zaczęła kontaktować się z NPHC, która w tym czasie nie miała polityki ekspansji, z którą mogłaby przyjąć nowych członków. Na krajowej konwencji w 1993 roku NPHC przyjęła poprawkę do konstytucji, która przewidywała rozszerzenie, a lata później komisja ds. rozszerzenia NPHC opracowała kryteria dla potencjalnych nowych organizacji członkowskich oraz procedurę, według której mogłyby one ubiegać się o członkostwo.
W 1996 roku Iota Phi Theta złożyła formalny wniosek do komisji ds. rozszerzenia NPHC, po czym został on dostarczony do Zarządu NPHC. Po naradzie, zarząd jednogłośnie zatwierdził wniosek Iota Phi Theta o członkostwo. Z dniem 12 listopada 1996 roku, Iota Phi Theta została przyjęta jako pełnoprawny członek National Pan-Hellenic Council, ze wszystkimi prawami, przywilejami i obowiązkami. Aby upamiętnić wstąpienie Ioty, NPHC przeprowadziła formalną ceremonię przyjęcia na swoją konferencję przywódców w lutym 1997 roku. W ceremonii tej wzięły udział setki mężczyzn Iota, w tym Wielka Rada i wielu założycieli bractwa, a także setki życzliwych i sympatyków ze społeczności NPHC.
Lata 90-te do 2000 i ekspansja międzynarodowaEdit
W 1992 roku bractwo założyło National Iota Foundation, Inc, podmiot zwolniony z podatku, który przyznaje stypendia i inną pomoc finansową dla potrzebujących. Od czasu jego utworzenia, fundacja rozprowadziła ponad $ 250,000 w programach i services.
Bractwo stało się podmiotem międzynarodowym z ustanowieniem kolonii w Nassau, Bahamy w 1999 roku, rozdziały wojskowe w Korei Południowej (Alpha Rho Omega, 2005) i Japonii (Beta Pi Omega, 2009), i Theta Mu (The Diego Luis Cordoba Tech University of Choco; Quibdó, Chocó, Kolumbia, Ameryka Południowa, 2013). Od daty założenia, Iota Phi Theta nadal się rozwijała i stała się piątą co do wielkości i najszybciej rozwijającą się organizacją braterską w przeważającej mierze czarnych w Stanach Zjednoczonych. Według stanu na czerwiec 2018 roku, było ponad 30 000 członków zainicjowanych w USA i za granicą. Tradycyjnie, tylko członkowie bractwa wyświetlają jego nazwę „Iota Phi Theta”, litery ΙΦθ i tarczę w kolorze Charcoal Brown (PMS 469) i Gilded Gold (PMS 871 Metallic).
W 2012 roku Iota Phi Theta zajęła #20 na liście „Top 25 Fraternities” Newsweeka. 19 września 2013 roku obchodził 50. rocznicę powstania bractwa. Po 50. rocznicy bractwa, członkowie bractwa sprzymierzyli się z Black Lives Matter (BLM) Movement. Braterstwo i BLM utrzymują podobne stanowiska, że nierówności społeczne i niesprawiedliwości muszą trwale zakończyć się w całych Stanach Zjednoczonych. W 2019 roku Zeta Delta Chapter na University of South Florida pomógł zebrać 10 000 dolarów dla społeczności Grant Park w Tampa Bay. W 2020 roku Beta Omega Washington, DC Alumni Chapter (we współpracy z Beta Omega Social Services) przyznała $55,000 w funduszach stypendialnych dla młodzieży z wysokimi osiągnięciami (wielu nieuprzywilejowanych) związanej z college’em.
W maju 2020 roku, prezydent Iota i inni prezydenci bractw i bractw NPHC, formalnie wezwali do złożenia zarzutów karnych przeciwko policjantom zaangażowanym w zabicie George’a Floyda. 29 maja 2020 roku, kierownictwo Ioty oraz innych organizacji NPHC przyjęło zaproszenie do rozpoczęcia serii spotkań z ówczesnym kandydatem na prezydenta Joe Bidenem w sprawie najważniejszych priorytetów stojących przed Czarną Ameryką. W listopadzie 2020 roku, Brat Iota Kenny Burgos został zaprzysiężony jako członek Zgromadzenia Stanu Nowy Jork, 85. okręg. Również w 2020 roku Brat i kongresman Bobby Rush z powodzeniem przekazali ustawę Emmett Till Antilynching Act (projekt, który wprowadził w 2019 roku) do Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych. Do tej pory ustawa nie przeszła jeszcze w Senacie Stanów Zjednoczonych.
W 2021 roku Brat Rush, współzałożyciel rozdziału Illinois Partii Czarnych Panter, który ledwo uniknął zamachu w 1969 roku, został sportretowany przez aktora Darrella Britt-Gibsona w filmie Judas and the Black Messiah.
.