Badania epidemiologiczne dotyczące śródmiąższowych chorób płuc (ILDs) można schematycznie podzielić na następujące główne typy: 1) kwantyfikacje choroby z podziałem na dane dotyczące zapadalności, chorobowości i umieralności; 2) identyfikację czynników etiologicznych; oraz 3) kliniczne badania epidemiologiczne. Dane epidemiologiczne mogą być uzyskiwane z różnych źródeł lub grup populacji, przy wykorzystaniu różnych projektów badań, takich jak systematyczne statystyki krajowe, dane i rejestry oparte na populacji oraz duże serie przypadków konkretnych chorób. Różnice w wynikach między badaniami epidemiologicznymi mogą wynikać z rzeczywistych różnic w zachorowalności, ale mogą być również spowodowane zmianami w definicjach i klasyfikacjach chorób, różnicami w projekcie epidemiologicznym badań lub nawet tendencyjnością rejestracji. Porównawcze dane epidemiologiczne dotyczące różnych ILDs są prawie ograniczone do badania populacji ogólnej w hrabstwie Bernalillo i do krajowych statystyk umieralności, które powinny być interpretowane z dużą ostrożnością. Ponadto, niektóre, głównie krajowe rejestry różnych ILDs zostały przeprowadzone przez określone grupy zawodowe lekarzy (zwłaszcza pulmonologów), które wyraźnie zaniżają rzeczywistą częstość występowania ILDs, ale w których porównanie względnych częstości jest prawdopodobnie dokładne. Na podstawie wszystkich tych badań porównawczych sarkoidoza i idiopatyczne włóknienie płuc wydają się być najczęstszymi ILD, a następnie zapalenie płuc wywołane nadwrażliwością i ILD w kolagenowej chorobie naczyniowej, gdy nie uwzględnia się klasycznych pneumokoniosów. Istnieje również stosunkowo duża grupa włóknienia niespecyficznego. Znacznie więcej danych opublikowano na temat epidemiologii poszczególnych postaci śródmiąższowych chorób płuc. Najwięcej informacji jest dostępnych na temat epidemiologii sarkoidozy i te dane są prawdopodobnie najbardziej dokładne. Dane dotyczące idiopatycznego włóknienia płuc mają tę wadę, że w ostatnim czasie nastąpiły zmiany w definicji i klasyfikacji tej choroby. Zapalenie płuc z nadwrażliwości było badane epidemiologicznie, szczególnie w niektórych grupach narażenia, takich jak rolnicy i hodowcy gołębi, oraz w niektórych regionach Ameryki Północnej, Wielkiej Brytanii, Francji i Skandynawii. Szacunki dotyczące częstości występowania śródmiąższowej choroby płuc w chorobie kolagenowo-naczyniowej lub śródmiąższowej choroby płuc wywołanej lekami są mniej dokładne i bardziej zmienne, w zależności od kryteriów diagnostycznych. Niezależnie od powyższych problemów, w niniejszym raporcie podjęto próbę przedstawienia wyważonego przeglądu epidemiologii różnych chorób śródmiąższowych płuc.