Ibn al-ʿArabī, w pełnym brzmieniu Muḥyī al-Dīn Abū ʿAbd Allāh Muḥammad ibn ʿAlī ibn Muḥammad ibn al-ʿArabī al-Ḥātimī al-Ṭāʾī Ibn al-ʿArabī, zwany także Al-Szejk al-Akbar, (ur. 28 lipca 1165 w Murcji, Walencja – zm. 16 listopada 1240 w Damaszku), słynny muzułmański mistyk-filozof, który nadał ezoterycznemu, mistycznemu wymiarowi myśli islamskiej jej pierwszy pełnoprawny filozoficzny wyraz. Jego główne dzieła to monumentalne Al-Futūḥāt al-Makkiyyah („Objawienia mekkańskie”) i Fuṣūṣ al-ḥikam (1229; „Bezele mądrości”).
Ibn al-ʿArabī urodził się w południowo-wschodniej Hiszpanii, jako człowiek czystej krwi arabskiej, którego przodkowie wywodzili się ze znamienitego arabskiego plemienia Ṭāʾī. To właśnie w Sewilli (Sevilla), będącej wówczas wybitnym ośrodkiem kultury i nauki islamu, odebrał swoje wczesne wykształcenie. Przebywał tam przez 30 lat, studiując tradycyjne nauki islamskie; uczył się u wielu mistycznych mistrzów, którzy dostrzegli w nim młodzieńca o wyraźnych skłonnościach duchowych i niezwykle przenikliwej inteligencji. W tych latach wiele podróżował i odwiedzał różne miasta Hiszpanii i Afryki Północnej w poszukiwaniu mistrzów sufickiej (mistycznej) ścieżki, którzy osiągnęli wielki postęp duchowy i tym samym sławę.
To właśnie podczas jednej z tych podróży Ibn al-ʿArabī miał dramatyczne spotkanie z wielkim arystotelesowskim filozofem Ibn Rushdem (Averroës; 1126-98) w mieście Kordoba. Awerroes, bliski przyjaciel ojca chłopca, poprosił o zorganizowanie rozmowy, ponieważ słyszał o niezwykłej naturze młodego, jeszcze brodatego chłopca. Mówi się, że po zamienieniu zaledwie kilku słów, mistyczna głębia chłopca tak owładnęła starym filozofem, że ten zbladł i oniemiały zaczął drżeć. W świetle późniejszego rozwoju filozofii islamskiej wydarzenie to jawi się jako symboliczne; jeszcze bardziej symboliczny jest dalszy ciąg tego epizodu, który mówi, że kiedy Awerroes zmarł, jego szczątki powróciły do Kordoby; trumna, w której znajdowały się jego szczątki, została załadowana na jedną stronę zwierzęcia pociągowego, podczas gdy książki napisane przez niego zostały umieszczone na drugiej stronie, aby ją zrównoważyć. Był to dobry temat do medytacji i wspomnień dla młodego Ibn al-ʿArabī, który powiedział: „Z jednej strony Mistrz, z drugiej jego książki! Ach, jakże chciałbym wiedzieć, czy jego nadzieje się spełniły!”
W 1198 roku, podczas pobytu w Murcji, Ibn al-ʿArabī miał wizję, w której poczuł, że otrzymał rozkaz opuszczenia Hiszpanii i wyruszenia na Wschód. W ten sposób rozpoczęła się jego pielgrzymka do Wschodu, z której już nigdy nie miał powrócić do ojczyzny. Pierwszym godnym uwagi miejscem, które odwiedził podczas tej podróży była Mekka (1201), gdzie „otrzymał boskie przykazanie”, aby rozpocząć swoje główne dzieło Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, które miało być ukończone znacznie później w Damaszku. Dzieło to, składające się z 560 rozdziałów, jest dziełem o ogromnych rozmiarach, osobistą encyklopedią obejmującą wszystkie ezoteryczne nauki islamu, tak jak Ibn al-ʿArabī je rozumiał i doświadczył, wraz z cennymi informacjami o jego własnym życiu wewnętrznym.
To również w Mekce Ibn al-ʿArabī poznał młodą dziewczynę o wielkiej urodzie, która jako żywe wcielenie wiecznej sophii (mądrości) miała odegrać w jego życiu rolę podobną do tej, jaką Beatrycze odegrała dla Dantego. Jej wspomnienia zostały uwiecznione przez Ibn al-ʿArabī w zbiorze wierszy miłosnych (Tarjumān al-ashwāq; „Tłumacz pragnień”), do których on sam skomponował mistyczny komentarz. Jego śmiałe „panteistyczne” wypowiedzi ściągnęły na niego gniew muzułmańskich ortodoksów, z których część zakazała czytania jego dzieł w tym samym czasie, gdy inni podnosili go do rangi proroków i świętych.
Po Mekce Ibn al-ʿArabī odwiedził Egipt (również w 1201 r.), a następnie Anatolię, gdzie w Qonya spotkał Ṣadr al-Dīn al-Qūnawī, który miał stać się jego najważniejszym zwolennikiem i następcą na Wschodzie. Z Qonya udał się do Bagdadu i Aleppo (współczesne Ḥalab w Syrii). Zanim jego długa pielgrzymka zakończyła się w Damaszku (1223), jego sława rozeszła się po całym świecie islamskim. Czczony jako największy mistrz duchowy, spędził resztę życia w Damaszku na spokojnej kontemplacji, nauczaniu i pisaniu. To właśnie podczas jego damasceńskich dni, w 1229 roku, około 10 lat przed śmiercią, powstało jedno z najważniejszych dzieł mistycznej filozofii islamu, Fuṣūṣ al-ḥikam. Składająca się jedynie z 27 rozdziałów książka jest nieporównywalnie mniejsza od Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, ale jej znaczenie jako wyrazu mistycznej myśli Ibn al-ʿArabī w jej najbardziej dojrzałej formie jest nie do przecenienia.