„I Wonder as I Wander” to chrześcijański hymn ludowy, zazwyczaj wykonywany jako kolęda, napisany przez amerykańskiego folklorystę i piosenkarza Johna Jacoba Nilesa. Hymn ma swoje początki w fragmencie piosenki zebrane przez Nilesa na 16 lipca 1933 roku.
Boże Narodzenie
Angielski
Podczas pobytu w miasteczku Murphy w Appalachach w Karolinie Północnej, Niles uczestniczył w spotkaniu fundraisingowym zorganizowanym przez ewangelików, którym policja nakazała opuszczenie miasta. W swojej nieopublikowanej autobiografii napisał o usłyszeniu piosenki:
Dziewczyna wyszła na skraj małej platformy przymocowanej do automobilu. Zaczęła śpiewać. Jej ubranie było niewiarygodnie brudne i poszarpane, a ona sama również nie była umyta. Jej popielato-blond włosy zwisały w dół w długich kosmykach. … Ale, co najlepsze, była piękna i na swój niewykształcony sposób umiała śpiewać. Uśmiechała się, gdy śpiewała, uśmiechała się raczej smutno, i zaśpiewała tylko jedną linijkę piosenki.
Dziewczyna, nazwana Annie Morgan, powtórzyła fragment siedem razy w zamian za ćwierćdolarówkę za występ, a Niles odszedł z „trzema linijkami wiersza, zgrzytliwym fragmentem materiału melodycznego – i wspaniałym pomysłem”. (W różnych relacjach z tej historii Niles słyszy od jednej do trzech linijek utworu). Na podstawie tego fragmentu Niles skomponował znaną dziś wersję „I Wonder as I Wander”, rozszerzając melodię do czterech wersów, a tekst do trzech zwrotek. Jego kompozycja została ukończona 4 października 1933 roku. Po raz pierwszy Niles wykonał piosenkę 19 grudnia 1933 roku w John C. Campbell Folk School w Brasstown, w Karolinie Północnej. Został on pierwotnie opublikowany w Songs of the Hill Folk w 1934.
Proces „kompozycji ludowej” Nilesa spowodował zamieszanie wśród piosenkarzy i słuchaczy, z których wielu uważało, że ta piosenka jest anonimowa w pochodzeniu. Niles podjął się procesów sądowych w celu ustalenia jej autorstwa i zażądał tantiem od innych wykonawców tej piosenki.
Biografia Nilesa autorstwa Ronalda Pena używa tytułu piosenki: I Wonder as I Wander: The Life of John Jacob Niles (Lexington: University Press of Kentucky, 2010. ISBN 978-0-8131-2597-8).