W bezprecedensowym posunięciu, Zarząd Targów Hrabstwa Hillsdale głosował nad odwołaniem tegorocznych targów jesienią, z powodu COVID-19, pozostawiając wiele organizacji młodzieżowych, firm i członków społeczności zdruzgotanych.
Od 1851 roku, targi są dumą i radością Hillsdale. Mieszkańcy Hillsdale County, studenci Hillsdale College, i wielu gości spoza miasta z niecierpliwością czekają na coroczne wydarzenie.
Nawet jeśli społeczność będzie tęsknić za uroczystościami, kierownik targów Lori Hull powiedziała, że ma niewielką kontrolę nad sytuacją.
„Odwołanie targów nie jest tym, co chcieliśmy zrobić, ale co musieliśmy zrobić,” powiedziała Hull. „Nie było zbyt wiele wyboru w tej sprawie.”
Z wytycznymi stanu COVID-19, Michigan Gov. Gretchen Whitmer zarządziła, że aby kontynuować wydarzenie wielkości targów, hrabstwo musi osiągnąć fazę 6 ponownego otwarcia. Obejmuje to opracowanie skutecznej szczepionki, lub brak nowych przypadków wirusa przez co najmniej 30 dni. Z prawie niemożliwą alternatywą ograniczenia targów do zaledwie 50 osób wewnątrz i 100 osób na zewnątrz, komitet targowy został zmuszony do oddania trudnego głosu.
Pomimo pozornie druzgocących skutków odwołania targów, nie było innej opcji.
„Wszyscy 100 członkowie komitetu targowego głosowali jednogłośnie za odwołaniem imprezy,” powiedział Hull.
Mieszkańcy Hillsdale County powiedzieli, że czują pustkę jesieni bez targów.
Marriah Castillo, która dorastała w Hillsdale i uczęszczała na targi przez całe swoje życie, powiedziała, że jest to „przygnębiające, że nie będziemy ich mieć.”
Powiedziała, że postrzega targi jako „silnik ekonomiczny w małych społecznościach, dający firmom i gospodarstwom możliwości reklamowania się, łączenia i nawiązywania kontaktów ze społecznością.”
Poza wpływem na członków społeczności, członkowie grup rozwoju młodzieży tracą główne wydarzenie, do którego przygotowywali się przez cały rok. Hull powiedział, że Hillsdale County 4-H zazwyczaj ma około 400 członków, którzy uczestniczą w targach z eksponatami, które obejmują szycie, gotowanie, zwierzęta gospodarskie, rzemiosło, fotografię i wiele innych.
Targi hrabstwa są lukratywnym wydarzeniem, które jest niezbędne w wychowaniu młodzieży z małego miasta. Castillo powiedział, że uczestnictwo w 4-H uczy umiejętności życiowych takich jak „komunikacja, przywództwo, odpowiedzialność i sportowa postawa.”
Castillo uczestniczyła w 4-H przez lata w obszarach ogrodnictwa, towarów w puszkach i fotografii. Podkreśliła znaczenie 4-H w małych społecznościach rolniczych.
„Targi dają tym dzieciom możliwość pokazania tego, nad czym pracowały przez cały rok,” powiedział Castillo.
Hull powiedział, że aby zrekompensować stratę osobistych targów w tym roku, będzie wirtualny pokaz, aby rozpoznać ciężką pracę uczestników 4-H.
W staraniach, aby rozpoznać uczestników 4-H, Matthew Shane, Dyrektor Okręgu 12 Michigan State University Extension, powiedział, że są pewne alternatywy dla osobistych targów powiatowych.
„Komitety Hillsdale County 4-H zdecydowały się nie oferować formatu wirtualnej aukcji dla młodzieży, ale raczej zachęciły młodzież do prywatnego marketingu swoich projektów,” powiedział Shane.
The Michigan State Fair LLC umieszcza na ogólnokrajowej wystawie, w której kilka młodych osób z Hillsdale zdecydowało się uczestniczyć. Shane ma nadzieję, że to nadal daje młodym uczestnikom szansę na „dalszy rozwój ich umiejętności dla przyszłych projektów.”
Biznesy na targach, takie jak salony samochodowe, stoiska z koncesjami i prywatni sprzedawcy przynoszą szacunkowo $40,000w przychodach na targi rocznie, Hull powiedział.
Hull przewiduje, że ponad 200 sprzedawców odczuje reperkusje zamknięcia targów.
An artykuł opublikowany przez Hillsdale Historical Society zauważa, że pierwszy zapisany Hillsdale County Fair odbyła się na Oct.15, 1851.
Miejscowa gazeta doniosła, że wydarzenie to było „poza oczekiwaniami dla pierwszych targów rolniczych w Hillsdale County.” Od tego czasu targi przyniosły tysiące osób.