-Teresa W., Vulvar Cancer Survivor
Wiek w momencie diagnozy: 40
Staram się czerpać z życia jak najwięcej i robić różnicę tam, gdzie mogę. Byłem studentem z pierwszego pokolenia, który chciał pomóc innym studentom z pierwszego pokolenia zrozumieć, że edukacja jest wielkim korektorem. Tak więc przez ponad 20 lat pracowałam w szkolnictwie wyższym jako administrator. Miałam wspaniałą karierę, która zapewniła mi adresy w siedmiu różnych stanach i pozwoliła podróżować do pięciu różnych krajów. Ale porzuciłem to dla miłości i wróciłem do mojego rodzinnego Illinois w zeszłym roku.
Nie miałem żadnych objawów, albo nie zdawałem sobie sprawy, że to był objaw, aż po fakcie, i tylko poszedłem do lekarza, bo byłem zirytowany. Miałam to, co uważałam za zainfekowany guzek wrastających włosów na moim sromie. Mam je często, ale ten uporczywy guzek był inny. Nie był czerwony ani zaogniony i nie bolał. Nie mogłam dostrzec wrastających włosów, ale co innego mogłoby to być? Był duży, twardy i okrągły, podobny do kurzajki. Pomyślałam, że to musi być zainfekowany guzek na włosach. Naprawdę nic o tym nie myślałam i tylko zadzwoniłam do mojego lekarza, aby go usunąć po miesiącu próbowania dowiedzieć się, jak go „pop”.
To było prawie sześć tygodni, zanim udało mi się dostać do mojego ginekologa na wizytę bez nagłych wypadków. Powiedział, „hmm… cóż, to ciekawie wyglądający guzek. Dlaczego nie wyślemy go na biopsję, żeby sprawdzić, czy infekcja wymaga leczenia?”. Pomyślałam: „Jasne, nieważne”, wciąż nie zdając sobie w pełni sprawy z tego, co się dzieje. Tydzień później, mój lekarz zadzwonił i powiedział mi, że wyniki są dość zaskakujące, ale nie ma się czym martwić. Powiedział, że mam „odrobinę raka, coś w rodzaju raka skóry” i że musimy zaplanować procedurę ambulatoryjną, aby go usunąć.
Wciąż słyszałam słowo „rak” i próbowałam dowiedzieć się, co „odrobina raka” powinna czuć. Chodziłam do mojego ginekologa od sześciu lat, więc jego swobodne podejście upewniło mnie, że nie ma się czym martwić.
Zaplanowaliśmy operację (zwaną szerokim bocznym wycięciem) na miesiąc od daty mojej diagnozy, a ja zajęłam się swoimi sprawami. 25 czerwca 2010 roku, cztery dni po zabiegu, mój lekarz zadzwonił i powiedział, że muszę się zobaczyć z onkologiem ginekologiem, ponieważ rak „był trochę głębszy niż przewidywano” i nie był pewien, czy dostał go całego.
Teraz wpadłam w panikę. Powiedziałam sobie: „Daj spokój, Tereso. Masz doktorat. Dowiedz się, co się dzieje”. Poprosiłam o więcej szczegółów: Jak dokładnie nazywał się ten nowotwór? Co miał na myśli, mówiąc, że nie dostał wszystkiego? Kto jest najlepszym onkologiem ginekologicznym w okolicy?
Miesiąc później byłam umówiona na drugie szerokie wycięcie boczne i dysekcję węzłów. Ginekolog onkolog powiedział mi, że ponieważ rak miał więcej niż 2,5 cm, prawdopodobnie rozprzestrzenił się na moje węzły chłonne, i że powinnam być przygotowana po wycięciu węzłów na poddanie się radioterapii i chemioterapii tak szybko, jak to możliwe. Powiedział mi również, że rak sromu, chociaż rośnie, jest niezwykle rzadki, zwłaszcza u 40-letnich czarnych kobiet, i że jeśli nie zostanie wcześnie złapany i agresywnie leczony, długoterminowe rokowania nie będą dobre.
Podeszłam do operacji przygotowana na najgorsze, więc byłam zachwycona, kiedy dowiedziałam się, że rak nie rozprzestrzenił się na moje węzły chłonne, a przy regularnych badaniach kontrolnych i przesiewowych długoterminowe rokowania są dobre.
Mój rak został spowodowany przez wirusa, którym zaraziłam się co najmniej 15 lat wcześniej. Nie przypominam sobie, aby ktokolwiek kiedykolwiek mówił mi o HPV (wirus brodawczaka ludzkiego), kiedy dorastałam i nie miałam pojęcia, że wirus, który zazwyczaj jest nieszkodliwy, nie zawsze jest eliminowany z organizmu. A czarne kobiety wydają się mieć trudniejszy czas w walce z nim.
Tak więc musiałabym powiedzieć, że stałam się pro-HPV szczepionką i często doradzam młodym dziewczynom i ich rodzicom, aby się zaszczepili, aby uniknąć mojego losu. Oczywiście, teraz jestem wolna od raka, ale za każdym razem, kiedy się badam, jestem niespokojna o to, co wykażą testy. Ponieważ wirus nadal żyje we mnie, nigdy nie wiem, czy kiedykolwiek usłyszę te straszne słowa ponownie.
Rak sromu może objawiać się w sposób, który powoduje wstyd, ponieważ można by stwierdzić, że masz STD (choroba przenoszona drogą płciową) i nie chcesz dostać tej żenującej wiadomości. Ale ja dużo bardziej wolę być zawstydzony i żywy niż skromny i martwy. Kluczem jest wczesne wykrywanie. A jeśli masz dzieci, które są w wieku przedszkolnym lub nastolatków, proszę zaszczep je przeciwko HPV.