Wczesna historia

Gdy Hiszpanie przybyli, aby skolonizować Honduras, ziemia była zajęta przez różne ludy tubylcze, z których najbardziej zaawansowani byli Majowie. Złoto stymulowało hiszpański podbój tego obszaru na początku XVI wieku, a honduraskie miasto Gracias, w którym wydobywano złoto, stało się stolicą hiszpańskiej Ameryki Środkowej (Audiencja de los Confines) w 1544 roku. Jednak do 1548 roku Hiszpanie wyczerpali złoto, a Santiago (Antigua Guatemala) stało się nową stolicą Królestwa Gwatemali. Honduras, ze stolicą w Comayagua i rolnictwem jako podstawą gospodarki, był prowincją tego królestwa (audiencia) w ramach Wicekrólestwa Nowej Hiszpanii. W 1570 roku, strajk srebra w górach przyniósł pęd poszukiwaczy do Hondurasu, w wyniku czego powstał ważny ośrodek populacji w Tegucigalpa, który konkurował później, zwłaszcza w 18 wieku, z Comayagua. Jednak rolnictwo, trwałe podstawy gospodarcze Ameryki Środkowej, był powolny do rozwoju w Hondurasie. Rozwój hiszpańskiego społeczeństwa w obszarze Hondurasu był utrudniony przez ataki przybrzeżne piratów i korsarzy endemicznych dla Morza Karaibskiego, a ostatecznie przez uzgodnione brytyjskie wysiłki w celu kontroli obszarów przybrzeżnych Ameryki Środkowej. Przez długi czas Hiszpanie stosowali miękką obronę przed karaibskim zagrożeniem, wycofując się na wyżyny i do obszarów przybrzeżnych Pacyfiku, które znajdowały się bliżej ich sieci komunikacyjnej i transportowej. W ten sposób Brytyjczycy zaczęli kontrolować karaibski region wybrzeża Mosquito. Ludy Sambo-Miskito zamieszkujące wybrzeże były nieodzownymi sprzymierzeńcami Brytyjczyków w tym przedsięwzięciu. W 18 wieku, jednak hiszpańscy królowie Burbonów dokonał trwałego wysiłku, aby odzyskać Karaibów obszarów przybrzeżnych, a ich sukces w Zatoce Honduraskiej przejawia się w realizacji fort w Omoa na zatokę przez 1779.

Niezależność od Hiszpanii przyszedł w 1821 i od Meksyku w 1823 roku, kiedy Honduras dołączył w tworzeniu Zjednoczonych Prowincji Ameryki Środkowej. Jednak tarcia między frakcjami liberalnymi i konserwatywnymi szybko podważyły federację. Ogólnie rzecz biorąc, liberałowie opowiadali się za republikanizmem, wolnym handlem, mniejszą ilością regulacji rządowych, usunięciem władzy politycznej i gospodarczej kleru katolickiego oraz naśladowaniem zagranicznych modeli rozwoju. Konserwatyści bronili kleru, skłaniali się ku monarchizmowi, nie ufali obcym wzorcom i byli ogólnie bardziej tradycyjni i prohiszpańscy w swoich poglądach. W 1830 roku honduraski liberał, Francisco Morazán, został prezydentem tej federacji i przez dekadę promował liberalną politykę, która ograniczała tradycyjną władzę i przywileje kleru oraz zwiększała eksport produktów rolnych. Konserwatywny i powszechny sprzeciw wobec liberalnej polityki doprowadził do upadku federacji, a Honduras ogłosił absolutną niepodległość 5 listopada 1838 roku. Prokościelni konserwatyści w Hondurasie przejęli kontrolę pod rządami Francisco Ferrery, który został pierwszym konstytucyjnym prezydentem 1 stycznia 1841 roku. W połowie XIX wieku, pomimo deklaracji suwerenności, Honduras wspierał wysiłki na rzecz przywrócenia unii środkowoamerykańskiej, podczas gdy jego rzeczywista niezależność była poważnie ograniczona przez potężniejszych sąsiadów. Konserwatywna dominacja trwała do lat 70. XIX wieku, w tym czasie kościół odzyskał swoją dawną pozycję, a rząd Hondurasu podpisał konkordat (1861) ze Stolicą Apostolską w Rzymie.

Po 1871 roku dojście do władzy Justo Rufino Barriosa w Gwatemali wpłynęło na powrót do liberalizmu w Hondurasie, gdzie Marco Aurelio Soto, liberał, objął prezydenturę (1876). W 1880 roku liberałowie ogłosili nową konstytucję, która miała zniweczyć pracę konserwatystów, a także przenieśli stolicę z Comayagua do Tegucigalpa. Pięć lat później liberałowie w Hondurasie i innych krajach okazali się nacjonalistami i zablokowali próbę zjednoczenia przesmyku siłą przez Gwatemalę. Liberałowie kontynuowali dominację w kraju aż do XX wieku, zachęcając do inwestycji zagranicznych i wzrostu gospodarczego, chociaż Honduras pozostał najbiedniejszym państwem na przesmyku.