Syjonizm

Nowoczesny Izrael wywodzi się zarówno ze źródeł religijnych, jak i politycznych. Biblijna obietnica ziemi dla Żydów i powrotu do Świątyni w Jerozolimie były zapisane w judaizmie i podtrzymywały żydowską tożsamość przez 19 wieków wygnania po nieudanych buntach w Judei przeciwko Rzymianom na początku ery powszechnej. W latach 1800, mniej niż 25,000 Żydów nadal żyło w ich starożytnej ojczyźnie, a te były w dużej mierze skoncentrowane w Jerozolimie, wtedy prowincjonalnym zaścianku Imperium Osmańskiego.

W latach 1880, jednak wzrost europejskiego antysemityzmu i odrodzona żydowska duma narodowa połączyły się, aby zainspirować nową falę emigracji do Palestyny w formie kolonii rolniczych finansowanych przez Rothschildów i inne bogate rodziny. Polityczny syjonizm pojawił się dekadę później, gdy austriacki dziennikarz Theodor Herzl zaczął opowiadać się za państwem żydowskim jako politycznym rozwiązaniem zarówno problemu antysemityzmu (relacjonował sensacyjną aferę Dreyfusa we Francji), jak i żydowskiej świeckiej tożsamości. Krótka i dramatyczna próba Herzla uzyskania międzynarodowego wsparcia od głównych mocarstw na Pierwszym Kongresie Syjonistycznym (sierpień 1897) zakończyła się niepowodzeniem, ale po jego śmierci w 1904 r. ocalała organizacja syjonistyczna pod przywództwem Chaima Weizmanna podjęła poważne wysiłki w celu zwiększenia populacji żydowskiej w Palestynie, kontynuując jednocześnie poszukiwania pomocy politycznej.

Te wysiłki mogły być podejmowane tylko na małą skalę, gdy Turcy Osmańscy rządzili tym, co Europejczycy nazywali Palestyną (od Palaestina, „Ziemia Filistynów”, łacińskiej nazwy nadanej Judei przez Rzymian). Jednak w 1917 r., podczas I wojny światowej, syjoniści przekonali rząd brytyjski do wydania Deklaracji Balfoura, dokumentu, który zobowiązywał Wielką Brytanię do ułatwienia ustanowienia „żydowskiej ojczyzny” w Palestynie. Wśród poważnych kontrowersji związanych ze sprzecznymi wojennymi obietnicami dla Arabów i Francuzów, Wielkiej Brytanii udało się uzyskać zatwierdzenie deklaracji przez nową Ligę Narodów, która umieściła Palestynę pod brytyjskim mandatem. Osiągnięcie to odzwierciedlało mocną mieszankę motywacji religijnych i imperialnych, które Wielkiej Brytanii trudno było pogodzić w kolejnych niespokojnych latach.