Hamilcar Barca (ok. 285-c. 229 p.n.e.) był wielkim kartagińskim generałem i mężem stanu w I wojnie punickiej, który mocno ugruntował kartagińskie panowanie w Hiszpanii.

Hamilcar Barca był odważnym, inteligentnym młodym człowiekiem. Został mianowany głównodowodzącym na Sycylii w 247 r. p.n.e., gdy po 18 latach walk siły Kartagińczyków były u kresu wytrzymałości. Powierzono mu dowodzenie operacjami morskimi, więc natychmiast wyruszył, by zaatakować i spustoszyć wybrzeże Lukanii i Bruttium. Następnie wylądował na północnym wybrzeżu Sycylii, zajmując górę Hercte na zachód od Panormus. Z tego punktu obserwacyjnego miał nadzieję uderzyć na tyły wojsk oblegających Lily-baeum i Drepanum i być może odciągnąć ich siły do obrony Panormus. W międzyczasie ufortyfikował to miejsce, zbudował port dla swojej floty i kontynuował najazdy na włoskie wybrzeże aż do Cumae. Kiedy po 3 latach nękania Rzymian i trzymania ich na dystans, Hamilkar został w końcu wyparty z góry Hercte, zdobył miasto Eryks, wbijając tym samym klin między Rzymian, którzy zajmowali świątynię Wenus na szczycie góry Eryks, a armię oblegającą Drepanum. Z tego nowego punktu strategicznego Hamilkar wypłynął ze swoją flotą i kontynuował niszczenie wybrzeży Sycylii i Włoch.

Pozycja Hamilkara stała się jednak nie do utrzymania, gdy rzymskie zwycięstwo nad flotą kartagińską na wyspach Aegates w 241 roku odcięło go od morza. Jego macierzysty rząd dał mu pełną władzę, by wynegocjował jak najlepsze warunki pokoju z rzymskim zwycięzcą, Gajuszem Lutacjuszem Katulusem. Działając jako dobry i roztropny przywódca, Hamilkar zawarł z Lutecjuszem traktat, który, choć nie został w pełni zaakceptowany przez lud rzymski, położył kres pierwszej wojnie punickiej. Hamilkar otrzymał wolny odwrót dla swoich wojsk, przeniósł je z góry Eryks do Lilybaeum i złożył swoje dowództwo.

Bunt najemników

Po powrocie do Afryki najemne oddziały Hamilkara zbuntowały się, ponieważ Kartagińczycy nie byli w stanie wypłacić im zaległych żołdów. Kiedy Hanno, głównodowodzący w Afryce, nie zdołał stłumić buntu, Hamilkar zastąpił go. Hamilkar otoczył pozycje najemników nad rzeką Bagrades (Medjerda), pokonał ich przywódcę Spendiusza i odstąpił od oblężenia Utyki. Uwięziony z kolei przez Spendiusza, Hamilkar uwolnił się z pomocą młodego numidyjskiego wodza Naravasa. W tej bitwie zginęło 10 000 najemników, a 4 000 wzięto do niewoli. Hamilkar albo zwolnił jeńców, albo wcielił ich do własnej armii. Ale zmienił swoją politykę łaskawości, gdy przywódcy rebelii nakłonili najemników do okrutnego okaleczenia kartagińskich jeńców.

Otwarta kłótnia między Hamilkarem a Hanno spowodowała odwołanie i zastąpienie tego ostatniego. Kiedy najemnicy oblegali miasto Kartagina, Hamilkar zapędził ich do wąwozu i unicestwił. Pogodziwszy się z Hanno pod naciskiem senatu Kartaginy, Hamilkar zwrócił się przeciwko ostatniemu kontyngentowi zbuntowanych najemników, którzy oblegali Tunis. Pokonał ich przywódcę Matho w decydującej bitwie i ostatecznie zredukował Uticę w 238 r.

Podbój Hiszpanii

Wyłaniając się jako najpopularniejszy przywódca pod koniec wojny z najemnikami, Hamilkar z łatwością zdobył poparcie ludu dla nowej wojny mającej zrekompensować utratę Sycylii i Sardynii. Wiosną 237 r. został wysłany do Hiszpanii w towarzystwie swego 9-letniego syna Hannibala, któremu kazał poprzysiąc wieczną nienawiść do Rzymu. Mając za bazę fenicką kolonię Gades, Hamilkar z powodzeniem walczył z Tartezjanami, Celtami i Iberami w południowej i zachodniej Hiszpanii. Następnie przeniósł swoje działania na wschód, zmniejszył liczbę Iberów na północ od przylądka Palos, przesunął granicę Kartaginy aż do przylądka Nao i zbudował fortecę Akra Leuke na skalistym wzgórzu Alicante, aby zdominować nowo zdobyte terytorium. Przekroczył w ten sposób linię graniczną między Massilią a Kartaginą. Na protesty Rzymu, sojusznika Massilii, Hamilkar odpowiedział, że jego podboje są potrzebne do zapłacenia odszkodowania za wojnę jego kraju z Rzymem.

Hamilkar zmarł zimą 229/228 roku, po 9 latach działań wojennych w Hiszpanii, podczas oblężenia miasta Helice na południowy zachód od Alicante. Gdy zamierzał wycofać się z oblężenia, by spotkać się w bitwie z iberyjskim królem, utonął w rzece Alebos (Vinalapò).

Trudno jest uczciwie ocenić dokonania Hamilkara w pierwszej wojnie punickiej, gdyż przybył on na scenę zbyt późno, by zmienić bieg wydarzeń. Historyk Polibiusz – choć przyznaje przewagę Rzymianom w odwadze indywidualnej – przyznał Hamilkarowi palmę pierwszeństwa w dowodzeniu. Tradycja antybarcydzka, którą można odnaleźć u historyków rzymskich, obwiniała Hamilcara o jego osobiste ambicje w związku z wojnami w Hiszpanii i zaprzeczała, jakoby miał on poparcie swojego rodzimego rządu. Chociaż tradycja ta jest nieprawdziwa, nie ma wątpliwości, że podboje Hamilkara i rosnąca potęga Kartaginy w Hiszpanii ostatecznie doprowadziły do wielkiego konfliktu z Rzymem w drugiej wojnie punickiej.

Dalsza lektura

Głównym starożytnym źródłem do życia Hamilkara jest Polibiusz. Tło historyczne życia Hamilkara i wojen punickich można znaleźć w B.H. Warmington, Carthage (1960; rev. ed. 1969), oraz Gilbert Charles Picard i Colette Picard, The Life and Death of Carthage, w tłumaczeniu Dominique Collon (1969). Hamilcar został obszernie potraktowany w książce Gavina de Beera, Hannibal: Challenging Rome’s Supremacy (1969). □