3.3.1 Grupy fokusowe i Mega Grupy Fokusowe

FG i MFG są technikami i narzędziami służącymi rozwojowi procesu partycypacji społecznej. Są one jakościowym narzędziem stosowanym w badaniach w celu odtworzenia dyskusji społecznej na małą skalę przy użyciu wstępnie wybranej grupy odpowiednich uczestników w zależności od celów badania. Grupy fokusowe są narzędziem badawczym, którego popularność w ostatnich latach stale rośnie i które jest wykorzystywane w wielu dziedzinach i na wielu poziomach. Najnowsza definicja grupy fokusowej została przedstawiona przez Carey’a i Asbury’ego (2016), którzy stwierdzają, że badania oparte na grupach fokusowych były tradycyjnie rozumiane jako „sposób zbierania dobrych i szczegółowych danych, który zasadniczo zakłada zaangażowanie niewielkiej liczby osób w nieformalne dyskusje grupowe, „zogniskowane” na konkretnym temacie lub serii tematów, prowadzone przez moderatora i ewentualnie współmoderatora, zgodnie z ustalonymi wytycznymi lub w podobny sposób”. Istnieje wiele innych definicji, takich jak (Ward & Atkins, 2002), „Grupa fokusowa jest metodą badawczą zaprojektowaną w celu zbadania konkretnego tematu poprzez zebranie doświadczeń i percepcji wybranej obiektywnej populacji”.

Ta technika została opracowana w latach 30-tych przez naukowców społecznych w odpowiedzi na ich niezadowolenie z tradycyjnej metody przeprowadzania wywiadów pogłębionych, w których badany po prostu odpowiadał na zadawane mu pytania. Niektórzy badacze społeczni zbadali pomysł zebrania kilku osób w tym samym czasie i zobaczyli, że ta metoda pozwoliła uczestnikom odgrywać znacznie bardziej aktywną rolę, ponieważ byli zaangażowani w otwartą debatę na dany temat (Klein, Tellefsen, & Herskovitz, 2007). Ten rodzaj FG był początkowo wykorzystywany do testowania efektu dyfuzji wśród konsumentów, a później do badania kwestii moralności podczas II wojny światowej. Warto podkreślić, że badacze stosują grupy fokusowe od czasów Morgana (1996), w latach 20. XX wieku były one wykorzystywane jako wsparcie dla badaczy w identyfikowaniu pytań ankietowych. Ogólnie przyjmuje się, że grupa fokusowa powinna składać się z 8-12 członków (Churchill & Iacobucci, 2006; Fern, 2001), choć nie ma ustalonej reguły co do wielkości grupy. W rzeczywistości Krueger i Casey (2014) zasugerowali, że pomysł użycia bardzo małych grup fokusowych, które nazwali „mini grupami fokusowymi” składa się z czterech członków (Krueger & Casey, 2014), trzech członków (Morgan, 1996), a nawet w dół do zaledwie dwóch członków (Fern, 2001). Stosowanie tych małych grup jest uzasadnione sytuacjami, w których uczestnicy posiadają specjalistyczną wiedzę i/lub doświadczenie do dyskusji na jakiś temat. Jednym z problemów zidentyfikowanych przy stosowaniu mini-grup fokusowych jest to, że być może nie wszyscy członkowie grupy są w stanie wyrazić swoje opinie z powodu zdominowania grupy przez jednego z uczestników (Churchill & Iacobucci, 2006). Innym aspektem, który należy rozważyć przy podejmowaniu decyzji o liczbie uczestników grupy fokusowej, jest fakt, że niektórzy z członków mogą nie być dostępni w dniu i o godzinie, w której odbywa się grupa. Morgan (1996) zasugerował, że organizatorzy powinni rekrutować co najmniej 20% więcej niż wymagana liczba uczestników, podczas gdy Wilkinson (2004) sugeruje rekrutację ponad 50% więcej.

Tworzenie grup fokusowych jest również korzystne dla uczestników, ponieważ proces grupowej refleksji na określony temat zachodzi w sposób synergiczny. W miarę interakcji między członkami, ich pomysły zasilają się nawzajem, tworząc potencjał do rozwoju nowych myśli, które być może nie przyszłyby im do głowy niezależnie (Ulwick, 2002). To może prowadzić nas do założenia, że FG zapewnia „okno obserwacji” tego, jak interakcja może wpływać na postawy użytkowników i kierować ich zachowaniem w stronę wcześniej ustalonych celów. Użyteczność grup fokusowych została szeroko wykazana dla oceny nowych inicjatyw i rozwoju kwestionariuszy (Fern, 2001; Krueger & Casey, 2014; Newman, 2002; Patton, 1990).

Z drugiej strony, MFG są większe niż standardowe FG i są definiowane jako, według (Ibeas i in., 2011), warsztaty składające się z próby od 30 do 40 osób prowadzone przez moderatora zgodnie z wytycznymi, aby zapewnić terytorialną reprezentację opinii publicznej (np. stowarzyszenia sąsiedzkie). MFG są wykorzystywane do zajmowania się ogólnymi tematami interesu publicznego na danym obszarze (takimi jak problemy z transportem publicznym) i służą jako mechanizm wyboru uczestników mniejszych standardowych FG, które zajmują się bardziej szczegółowymi tematami (systemy rowerów publicznych). Te duże grupy fokusowe działają w taki sam sposób jak grupy standardowe, z tą różnicą, że łączą się z warsztatami, podczas których członkowie MFG są reorganizowani w podgrupy w celu znalezienia rozwiązań poprzez serię ćwiczeń. Członkowie zaangażowani w MFG mogą należeć do grup społecznych lub stowarzyszeń w mieście (stowarzyszenia sąsiedzkie, grupy młodzieżowe, organizacje handlowe …) w zależności od konkretnych celów każdej grupy lub każdego warsztatu.

Zaletą MFG jest to, że większa interakcja pomiędzy osobami zaangażowanymi sprawia, że dostępnych jest znacznie więcej informacji niż w przypadku mniejszych grup lub forów internetowych. Podobnie jak w przypadku standardowych grup fokusowych, sesje są prowadzone w uporządkowany sposób, zgodnie z instrukcjami przeszkolonego moderatora, co jest przeciwieństwem tego, co dzieje się w przypadku zwykłego otwartego forum.

Warsztaty wspierające MFG są definiowane jako spotkanie podmiotowości i środek dystrybucji wolumenu aktywności, który urósł do wymiaru konstrukcji partycypacyjnej, gdzie podmioty kierujące się wspólnym celem i ogólnym pragnieniem spełnienia go w krótkim czasie są przygotowane do stworzenia sytuacji uczenia się i kreatywności, mającej na celu spełnienie ich celów (Rojas, 2004).