Urodzony w Pottsville, Pennsylvania, ukończył Uniwersytet Princeton w 1951 roku i stał się doktorem z University of Chicago w 1955 roku. W latach 1957-1968 był profesorem na Uniwersytecie Columbia, po czym powrócił do Chicago, gdzie wykładał teorię cen dla studentów. Otrzymał John Bates Clark Medal w 1967.

Becker był pionierem ekonomista przez venturing w obszarach uważanych za ograniczone do socjologów, takich jak dyskryminacja rasowa, przestępczość, organizacja rodziny i narkotyków (patrz Freakonomics). On argumentował że wiele różnych typów ludzkich zachowań jest skupionych na maksymalizacji użyteczności. Becker jest również przypisywany do „twierdzenia zgniłego dziecka”.

Jego prace można podzielić na cztery obszary:

• inwestycje w kapitał ludzki
• dystrybucja pracy i alokacja czasu w gospodarstwach domowych
• przestępczość i kara
• dyskryminacja na rynkach pracy i towarów.

Becker otrzymał National Medal of Science w 2000 roku.

Zmarł 3 maja 2014 roku z powodu długotrwałej choroby.

.