W swojej podróży od niewolnika do znanego na całym świecie aktywisty, Frederick Douglass (1818-1895) był źródłem inspiracji i nadziei dla milionów. Jego błyskotliwe słowa i odważne działania nadal kształtują sposób, w jaki myślimy o rasie, demokracji i znaczeniu wolności.
Niewolnictwo i ucieczka
Frederick Augustus Washington Bailey urodził się w niewoli na Eastern Shore of Maryland w lutym 1818 roku. Miał trudne życie rodzinne. Ledwo znał swoją matkę, która mieszkała na innej plantacji i zmarła, gdy był małym dzieckiem. Nigdy nie dowiedział się, kim był jego ojciec. W wieku sześciu lat został oddzielony od babci i wysłany do Wye House Plantation w Maryland. Kiedy skończył osiem lat, właściciel niewolników wynajął go do pracy jako służącego w Baltimore.
W młodym wieku Frederick zrozumiał, że istnieje związek między umiejętnością czytania i pisania a wolnością. Nie mogąc uczęszczać do szkoły, sam uczył się czytać i pisać na ulicach Baltimore. W wieku dwunastu lat kupił książkę zatytułowaną The Columbian Orator. Był to zbiór rewolucyjnych przemówień, debat i pism na temat praw naturalnych.
Kiedy Frederick miał piętnaście lat, jego właściciel niewolników wysłał go z powrotem do Eastern Shore, aby pracował jako robotnik polowy. Frederick intensywnie się buntował. Uczył innych niewolników, walczył fizycznie z „łamaczem niewolników” i planował nieudaną ucieczkę.
Sfrustrowany, właściciel niewolników odesłał go do Baltimore. Tym razem Frederick spotkał młodą wolną czarną kobietę o imieniu Anna Murray, która zgodziła się pomóc mu w ucieczce. 3 września 1838 roku, przebrał się za marynarza i wsiadł do pociągu jadącego na północ, używając pieniędzy od Anny, by zapłacić za bilet. W niecałe 24 godziny, po podróży pociągiem, promem i pieszo, Frederick dotarł do Nowego Jorku i ogłosił się wolnym. Udało mu się uciec od niewolnictwa.
Ruch abolicjonistyczny
Po ucieczce od niewolnictwa Frederick ożenił się z Anną. Zdecydowali, że Nowy Jork nie jest bezpiecznym miejscem dla Fredericka jako uciekiniera, więc osiedlili się w New Bedford, Massachusetts. Tam przyjęli nazwisko „Douglass” i założyli rodzinę, która ostatecznie powiększyła się o pięcioro dzieci: Rosetta, Lewis, Frederick Jr, Charles i Annie.
Po znalezieniu zatrudnienia jako robotnik, Douglass zaczął uczęszczać na spotkania abolicjonistów i mówić o swoich doświadczeniach w niewolnictwie. Wkrótce zyskał reputację jako orator i dostał pracę jako agent Massachusetts Anti-Slavery Society. Praca ta zabierała go w podróże z przemówieniami po Północy i Środkowym Zachodzie.
Sława Douglassa jako oratora rosła wraz z jego podróżami. Mimo to niektórzy z jego słuchaczy podejrzewali, że nie jest on prawdziwym zbiegłym niewolnikiem. W 1845 roku opublikował swoją pierwszą autobiografię, Narrative of the Life of Frederick Douglass, aby rozwiać te wątpliwości. Narracja zawierała wyraźny zapis nazwisk i miejsc z czasów jego zniewolenia.
Aby uniknąć schwytania i ponownego zniewolenia, Douglass podróżował za ocean. Przez prawie dwa lata wygłaszał przemówienia i sprzedawał kopie swoich opowiadań w Anglii, Irlandii i Szkocji. Kiedy abolicjoniści zaoferowali mu kupno wolności, Douglass zgodził się na to i wrócił do Stanów Zjednoczonych legalnie wolny. Przeniósł Annę i ich dzieci do Rochester w stanie Nowy Jork.
W Rochester, Douglass podjął swoją pracę w nowych kierunkach. Przyłączył się do ruchu na rzecz praw kobiet, pomagał ludziom w Kolei Podziemnej i wspierał antyniewolnicze partie polityczne. Niegdyś sprzymierzony z Williamem Lloydem Garrisonem i jego zwolennikami, Douglass zaczął bliżej współpracować z Gerritem Smithem i Johnem Brownem. Kupił prasę drukarską i prowadził własną gazetę „The North Star”. W 1855 roku opublikował swoją drugą autobiografię, My Bondage and My Freedom, która rozszerzała jego pierwszą autobiografię i rzucała wyzwanie segregacji rasowej na Północy.
Woman Suffrage
Douglass był aktywny w Western New York Anti-Slavery Society i to właśnie przez tę organizację poznał Elizabeth M’Clintock. W lipcu 1848 roku M’Clintock zaprosiła Douglassa do wzięcia udziału w Pierwszej Konwencji Praw Kobiet w Seneca Falls, w Nowym Jorku. Douglass chętnie się zgodził, a jego udział w konwencji ujawnił jego zaangażowanie w sprawę równouprawnienia kobiet. Był jedynym Afroamerykaninem, który wziął w niej udział. W wydaniu North Star, opublikowanym wkrótce po konwencji, Douglass napisał:
W odniesieniu do praw politycznych uważamy, że kobieta jest słusznie uprawniona do wszystkiego, czego domagamy się dla mężczyzny. Posuwamy się dalej i wyrażamy nasze przekonanie, że wszystkie prawa polityczne, z których mężczyzna powinien korzystać, przysługują w równym stopniu kobietom. Wszystko to, co wyróżnia mężczyznę jako istotę rozumną i odpowiedzialną, odnosi się w równym stopniu do kobiety; a jeśli rząd jest sprawiedliwy tylko wtedy, gdy rządzi za wolną zgodą rządzonych, nie może być żadnego powodu na świecie, aby odmówić kobiecie korzystania z prawa wyborczego lub ręki w tworzeniu i zarządzaniu prawami kraju. Naszą doktryną jest to, że „Prawo nie ma płci”
Douglass nadal wspierał sprawę kobiet po konwencji z 1848 roku. W 1866 roku Douglass, wraz z Elizabeth Cady Stanton i Susan B. Anthony, założył American Equal Rights Association, organizację, która domagała się powszechnego prawa wyborczego. Chociaż grupa rozwiązała się zaledwie trzy lata później z powodu rosnących napięć między działaczami na rzecz praw kobiet i działaczami na rzecz praw Afroamerykanów, Douglass pozostał wpływowy w obu ruchach, broniąc sprawy równych praw aż do swojej śmierci w 1895 roku.
Wojna domowa i rekonstrukcja
W 1861 roku naród wybuchł w wojnę domową z powodu kwestii niewolnictwa. Frederick Douglass pracował niestrudzenie, aby upewnić się, że emancypacja będzie jednym z rezultatów wojny. Rekrutował Afroamerykanów do walki w armii amerykańskiej, w tym dwóch swoich własnych synów, którzy służyli w słynnej 54. ochotniczej piechocie Massachusetts. Kiedy czarni żołnierze protestowali, że nie otrzymują żołdu i nie są traktowani tak samo jak biali żołnierze, Douglass spotkał się z prezydentem Abrahamem Lincolnem, aby wstawić się za nimi.
Jak wojna secesyjna postępowała i emancypacja wydawała się nieuchronna, Douglass zintensyfikował walkę o równe obywatelstwo. Twierdził, że wolność będzie pusta, jeśli byli niewolnicy nie będą mieli zagwarantowanych praw i ochrony obywateli amerykańskich. Seria powojennych poprawek miała na celu wprowadzenie niektórych z tych ogromnych zmian. Trzynasta Poprawka (ratyfikowana w 1865 roku) zniosła niewolnictwo, czternasta Poprawka (ratyfikowana w 1868 roku) przyznała obywatelstwo z urodzenia, a piętnasta Poprawka (ratyfikowana w 1870 roku) stwierdzała, że nikomu nie można odmówić prawa do głosowania na podstawie rasy, koloru skóry lub wcześniejszego poddaństwa.
W 1872 roku Douglassowie przeprowadzili się do Waszyngtonu: Douglass często podróżował w te okolice od czasów wojny secesyjnej, wszyscy trzej jego synowie mieszkali już w okręgu federalnym, a stary dom rodzinny w Rochester spłonął. Jako powszechnie znana osoba publiczna w czasie Rekonstrukcji, Douglass zaczął piastować prestiżowe urzędy, w tym asystenta sekretarza Komisji Santo Domingo, członka Rady Legislacyjnej Rządu Terytorialnego D.C., członka zarządu Howard University i prezesa Freedman’s Bank.
Post-Reconstruction and Death
Po upadku Rekonstrukcji, Frederick Douglass zdołał zachować wysokie stanowiska federalne. Służył pod rządami pięciu prezydentów jako U.S. Marshal for D.C. (1877-1881), Recorder of Deeds for D.C. (1881-1886) oraz Minister Resident i Konsul Generalny na Haiti (1889-1891). Co ważne, zajmował te stanowiska w czasie, gdy przemoc i oszustwa poważnie ograniczyły afroamerykański aktywizm polityczny.
Na szczycie swojej pracy federalnej, Douglass utrzymywał energiczny harmonogram podróży. Jego przemówienia nadal agitowały na rzecz równości rasowej i praw kobiet. W 1881 roku Douglass opublikował swoją trzecią autobiografię „Life and Times of Frederick Douglass”, w której przedstawił długą perspektywę pracy swojego życia, postępu narodu i pracy, która pozostała do wykonania. Chociaż naród poczynił wielkie postępy podczas Rekonstrukcji, nadal istniała niesprawiedliwość i podstawowy brak wolności dla wielu Amerykanów.
Tragedia dotknęła życie Douglassa w 1882 roku, kiedy Anna zmarła na udar. Ożenił się ponownie w 1884 roku z Helen Pitts, aktywistką i córką byłych abolicjonistów. Małżeństwo to wzbudziło kontrowersje, gdyż Helen była biała i o dwadzieścia lat młodsza od niego. Część ich małżeńskiego życia spędzili za granicą. Podróżowali do Europy i Afryki w latach 1886-1887, a także tymczasowo zamieszkali na Haiti podczas służby Douglassa w latach 1889-1891.
20 lutego 1895 roku Douglass wziął udział w spotkaniu Narodowej Rady Kobiet. Wrócił do domu do
Cedar Hill późnym popołudniem i przygotowywał się do wygłoszenia przemówienia w lokalnym kościele, kiedy doznał ataku serca i zmarł. Douglass miał 77 lat. Pozostał centralną postacią w walce o równość i sprawiedliwość przez całe swoje życie.
Pogrzeb Fredericka Douglassa odbył się w Metropolitan African Methodist Episcopal Church w DC. Został pochowany obok swojej żony Anny na cmentarzu Mount Hope Cemetery w Rochester, w stanie Nowy Jork. Jego druga żona, Helen, dołączyła do nich na rodzinnej działce Douglassa po jej śmierci w 1903 roku.
Zobacz więcej zdjęć Fredericka Douglassa.
Notatki:
Wye House Plantation został wyznaczony jako National Historic Landmark 15 kwietnia 1970 roku.
Frederick i Anna wprowadzili się do swojego domu w DC w 1877 roku, nazywając go Cedar Hill. Dom i otaczająca go posiadłość tworzą Frederick Douglass National Historic Site, jednostkę National Park Service.
Metropolitan African Methodist Episcopal Church, 1518 M Street NW, Washington, DC został wpisany do National Register of Historic Places 26 lipca 1973 roku. Cmentarz Mount Hope, Rochester, Nowy Jork został wpisany na listę National Register of Historic Places 30 kwietnia 2018 r.
.