Eseje historyczne
by Zoë Sonnenberg, 2015
Córki Bilitis (DOB) były pierwszą lesbijsko-centryczną organizacją założoną w Stanach Zjednoczonych powstałą w San Francisco w 1955 roku. Założona przez Del Martin i Phyllis Lyon, które szukały bezpiecznej przestrzeni do spotkań towarzyskich z innymi lesbijkami, DOB szybko stała się forum promocji praw lesbijek w ruchu homofilskim. Organizacja wydawała popularny magazyn „The Ladder” od 1956 do 1972 roku. W połowie lat 60. zmiany w kulturze politycznej i społecznej wokół feminizmu i homoseksualizmu spowodowały rozłamy w DOB. The Ladder oddzieliło się od organizacji w 1970 roku, a DOB straciło na znaczeniu na arenie krajowej w latach 70. W 1978 roku, ostatni rozdział DOB zamknięte.
Założenie
Del Martin i Phyllis Lyon, dwie kobiety świeże z dyplomami w dziennikarstwie, spotkał się w Seattle na początku 1950 roku. Martin i Lyon szybko stał się romantycznie zaangażowany, i przeniósł się razem do San Francisco w 1953 roku. Pomimo rosnącej popularności barów dla gejów i lesbijek w dzielnicy North Beach, Martin i Lyon czuły się odizolowane, bez społeczności innych lesbijek. „To nie było tak, że miałyśmy społeczność”, powiedziała Martin w wywiadzie z Nan Boyd, autorką książki Wide Open Town. „To było tak, że były miejsca, gdzie można było pójść dla rozrywki i była pewna atmosfera, ale nie było tego poczucia wspólnoty, które rozwinęłyśmy od tego czasu.”
Phyllis Lyon (po lewej) i Del Martin (po prawej), połowa lat 50-tych.
Photo: qualifolk.com
Gdy Martin i Lyon zostały zaproszone przez przyjaciela przyjaciela do przyłączenia się do małego, tajnego lesbijskiego klubu społecznego, skoczyły na okazję. Pierwsze spotkanie towarzyskie ośmiu lesbijek odbyło się w 1955 roku, a z tego spotkania narodziły się Córki Bilitis. Grupa nazwała się Córkami Bilitis od zbioru poezji Pieśni Bilitis Pierre’a Louysa, dzieła przedstawiającego fikcyjną lesbijkę, która żyła u boku Sappho w starożytnej Grecji.
Powstanie i upolitycznienie
Lata 50-te były czasem przesiąkniętym strachem dla osób queer w Stanach Zjednoczonych. Kiedy DOB został założony, służył lesbijkom jako miejsce towarzyskich i bezpiecznych spotkań. Jednak w miarę jak klub zyskał popularność w rejonie San Francisco, szybko zaczął zwracać się w stronę bardziej politycznych interesów w ruchu homofilskim. W pierwszym numerze swojej publikacji, The Ladder, członkowie DOB napisali, że „wraz z dyskusją przyszły szersze cele i klub został utworzony z dużo szerszym zakresem niż pierwotnie przewidywano.”
Ruch homofilski rozpoczął się wraz z powstaniem Mattachine Society, grupy założonej w Los Angeles w 1951 roku przez homoseksualnych mężczyzn zamierzających szerzyć świadomość i edukować społeczeństwo w sprawach homoseksualizmu. DOB odzwierciedlało Mattachine Society i jego homofilskie zasady pod wieloma względami: obie grupy zostały założone z zamiarem społecznym, później zwróciły się w stronę polityki; obie grupy nakłaniały swoich wyborców do udziału w badaniach psychologicznych i do pracy nad aktywną edukacją mas przeciwko stereotypowi homoseksualistów jako „chorych”; obie grupy pracowały nad zwalczaniem strachu, który przenikał społeczność queer w latach 50-tych z powodu powszechnej bigoterii, częstych nalotów policji na bary dla gejów i lesbijek, itp.; obie grupy kładły nacisk na koncepcję „dopasowania się” do większej heteronormatywnej społeczności, zamiast przyjęcia odmienności w seksualności i płci. Jednakże DOB skupiło swoje wysiłki przede wszystkim na sprawach kobiet i lesbijek, i czasami członkowie mieli pretensje do ich reprezentacji jako „pomocniczych” do Mattachine Society.
Do 1960 roku DOB rozprzestrzeniło się w całych Stanach Zjednoczonych, a pierwsza krajowa konwencja organizacji, nagłośniona przez DOB jako „Dziesięć dni w sierpniu”, odbyła się w Wickham Hotel w San Francisco, i została uznana za sukces przez członków organizacji.
Drabina
Jak DOB zaczął zyskiwać na znaczeniu, zdecydowali się rozpocząć publikację małego biuletynu dla członków organizacji. Pierwszy numer The Ladder został opublikowany w październiku 1956 roku. Pierwszy numer miał wyraźny zamiar przyciągnąć nowych członków, i zawierał kopię oświadczenia DOB o celu.
Kolejne numery The Ladder zawierały różne artykuły, wywiady, kalendarze imprez grupowych reklamujące grupowe wypady na kręgle i „Gab 'N Java Sessions, „a nawet kawałki krótkiej fikcji i poezji napisane przez członków DOB i innych contributors.
The Ladder był ogólnie spotkał się z pochwałami. Jego popularna sekcja „Readers Respond”, w której czytelnicy mogli wysyłać wiadomości do redaktora i mieć je opublikowane w następnym numerze miesiąca, zawierała liczne pochwały i wyrazy wdzięczności śpiewane przez czytelników. Jedną z takich wdzięcznych czytelniczek była „L.H.N.”, dramatopisarka z Nowego Jorku, która napisała w numerze z maja 1957 roku:
Cieszę się jak cholera, że istniejecie… Kobiety, podobnie jak inne uciskane grupy tego czy innego rodzaju, szczególnie musiały płacić cenę za intelektualne zubożenie, które stworzył i podtrzymywał narzucony nam przez wieki status drugiej klasy. Dlatego czuję, że The Ladder jest drobnym, elementarnym krokiem w satysfakcjonującym kierunku.
L.H.N. była Lorraine Hansberry Nemiroff, której sztuka A Raisin in the Sun zadebiutowała na Broadwayu dwa lata po tym, jak jej przesłanie zostało opublikowane w „Readers Respond”. Setki innych kobiet w całych Stanach Zjednoczonych powtórzyły gorliwą poczytalność Nemiroff, aż do zaprzestania publikacji „The Ladder” w 1972 roku.
Demisja
W połowie lat 60. kultura polityczna wokół homoseksualizmu i protestów zmieniała się; ruch homofilski i jego wezwanie do asymilacji ustąpiły miejsca aktywizmowi i celebracji tożsamości ruchu dumy. Nowe pokolenie lesbijek przejmowało władzę w Córkach Bilitis, z Shirley Willer jako pierwszą krajową przewodniczącą wybraną spoza San Francisco w 1966 roku. Powstanie ruchu feministycznego w Stanach Zjednoczonych spowodowało również napięcia wśród członkiń grupy, które zaczęły dzielić się ideologicznie pomiędzy podkreślaniem praw gejów i praw kobiet. Kiedy Barbara Gittings objęła stanowisko redaktorki The Ladder, niektórzy członkowie DOB krytykowali Gittings za jej aktywne włączanie do The Ladder mężczyzn-gejów, czując, że zaczyna ona odchodzić od intencji The Ladder jako magazynu o specyficznym lesbijskim zainteresowaniu. Gittings został kontrowersyjnie usunięty z jej pozycji jako redaktor w sierpniu 1966 roku, a wraz z innymi członkami DOB, zaczął pracować z bardziej ogólnych grup praw gejów; niektórzy byli członkowie DOB pomógł założyć Homophile Action League w 1968 roku. Mniej więcej w tym samym czasie Martin i Lyon zaczęli blisko współpracować z feministyczną grupą aktywistów National Organization for Woman (NOW), odwracając swoją uwagę od DOB. Przywództwo DOB próbował kolejny krajowy zjazd w Denver w 1968 roku, z frekwencją mniej niż 30.
W 1970 roku, krajowa lista mailingowa dla Drabiny został skradziony z biura DOB w San Francisco przez Rita Laporte. Laporte, były członek DOB, zaczął wydawać numery Drabiny z nowym zespołem, bez wsparcia DOB. Wielu członków DOB poczuło się zgorszonych działaniami Laporte i odrzuciło jej wyraźne skupienie się na płci w stosunku do seksualności, kiedy napisała w numerze z sierpnia/września 1970 roku: „Z tym wydaniem, The Ladder, teraz w swoim 14 roku, nie jest już publikacją mniejszości. Stoi po stronie wszystkich kobiet, tej większości istot ludzkich, która zna ucisk dłużej niż ktokolwiek inny.”
Z powodu kontrowersji w przywództwie i kierunku, Drabina opublikowała swój ostatni numer w 1972 roku. Chociaż oficjalnie oddzielił się od DOB w 1970 roku po kradzieży Laporte’a, upadek Drabiny oznaczał koniec DOB dla wielu kobiet w grupie. Niektóre oddziały kontynuowały spotkania od czasu do czasu, ale zamknięcie oryginalnego oddziału w San Francisco w 1978 roku oznaczało formalny upadek DOB.
Martin i Lyon pozostali aktywnymi postaciami zarówno w ruchu na rzecz praw kobiet, jak i gejów, a w 2004 roku trafili do wiadomości publicznej jako pierwsza para homoseksualna, której zaoferowano akt małżeństwa w San Francisco.
Works Cited
Boyd, Nan Alamilla. Wide-Open Town: A History of Queer San Francisco to 1965. Berkeley: U of California, 2003. Druk.
„Del Martin & Phyllis Lyon.” LGBT History Month. Equality Forum, n.d. Web. 04 czerwca 2015.
Gallo, Marcia M. Different Daughters: A History of the Daughters of Bilitis and the Rise of the Lesbian Rights Movement. Nowy Jork: Carroll & Graf, 2006. Print.
Katz, Jonathan, ed. (pdf). New York: Avon, 1976. Maxwell School of Citizenship and Public Affairs. Syracuse University. Web. 5 June 2015.
Parr, Leslie, red. The Ladder. Vol. 1-2. New York: Arno, 1975. Print. The Arno Ser. on Homosexuality.
Ripberger, Ann. „The Homophiles & The Social Scientists.” Lesbian History. University of Michigan, n.d. Web. 7 June 2015.
.