Abstract

Głównym celem badań egzobiologicznych jest osiągnięcie lepszego zrozumienia procesów prowadzących do powstania, ewolucji i dystrybucji życia na Ziemi lub w innych miejscach we wszechświecie. W tym przedsięwzięciu uczestniczą naukowcy z wielu różnych dyscyplin, takich jak astronomia, badania planetarne, chemia organiczna, paleontologia i różne subdyscypliny biologii, w tym ekologia mikroorganizmów i biologia molekularna. Technologia kosmiczna odgrywa ważną rolę, oferując możliwość badania naszego Układu Słonecznego, zbierania próbek pozaziemskich oraz wykorzystywania osobliwego środowiska przestrzeni kosmicznej jako narzędzia. Pytania, które zostały podjęte przez eksperymenty egzobiologiczne na orbicie okołoziemskiej obejmują znaczenie pozaziemskich cząsteczek organicznych dla powstania życia na Ziemi lub innej planecie, rolę słonecznego promieniowania UV w procesach ewolucyjnych związanych z życiem oraz szanse i ograniczenia dla życia, które może być przeniesione z jednego ciała naszego układu słonecznego do innego lub poza niego. Badania reakcji mikroorganizmów na środowisko kosmiczne prowadzone były przy użyciu balonów, rakiet i statków kosmicznych. Wykazały one ogromny potencjał śmiertelny pozaziemskiego słonecznego promieniowania UV. Jednakże, jeżeli spory bakterii są osłonięte przed napływem słonecznego UV, radzą sobie w surowym środowisku kosmicznym przez ponad 5 lat bez utraty żywotności. Przyszłe badania np. na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej z wykorzystaniem urządzenia SEBA (Space Exposure Biological Assembly) dostarczą dalszych wskazówek do tych ważnych pytań egzobiologicznych.