Bernard Williams jest elokwentnym członkiem tej małej, lecz ważnej grupy wybitnych myślicieli, którzy próbują zatrzeć granice między ekspertami a nami wszystkimi, którzy zmagamy się z problemami moralnymi w naszym własnym życiu. W tej książce przedstawia on trwałe oskarżenie systematycznej teorii moralnej od Kanta poczynając i oferuje przekonującą alternatywę.

Kantowskie idee wiązały się z poglądem na siebie, którego nie możemy już zaakceptować. Nowoczesne teorie, takie jak utylitaryzm i kontraktualizm, zazwyczaj oferują kryteria, które leżą poza jaźnią, a to, wraz z naciskiem na system, osłabiło myśl etyczną. Dlaczego zbiór idei miałby mieć jakiś szczególny autorytet nad naszymi uczuciami tylko dlatego, że ma strukturę teorii? W jaki sposób abstrakcyjna teoria mogłaby pomóc jednostce w odpowiedzi na sokratejskie pytanie „Jak powinienem żyć?”

Celem Williamsa jest ni mniej, ni więcej, tylko przeorientowanie etyki w stronę jednostki. Oskarża on współczesnych filozofów moralnych o wycofanie się do systemu i opuszczenie jednostek w ich aktualnym kontekście społecznym. Uważa, że etyczne dzieło Platona i Arystotelesa jest bliższe prawdy o tym, czym jest życie etyczne, ale jednocześnie uznaje, że współczesny świat stawia przed myślą etyczną nieporównywalne wymagania. Zajmuje się najbardziej drażliwymi kwestiami współczesnej filozofii i proponuje nowe pomysły dotyczące takich zagadnień, jak relatywizm, obiektywizm i możliwość wiedzy etycznej. Williams napisał pełną wyobraźni, pomysłową książkę, która wzywa filozofów do przekroczenia narzuconych sobie ograniczeń i poświęcenia pełnej uwagi złożoności życia etycznego.