W 1973 roku Oliver Sacks opublikował Przebudzenia, książkę opisującą jego ocenę wpływu L-DOPA na pacjentów z parkinsonizmem postencefalicznym w ośrodku opieki przewlekłej w Nowym Jorku. Ich początkowa pozytywna reakcja była tak dramatyczna i tak dobrze opisana, że w 1990 roku książka została przerobiona na wielokrotnie nagradzany film o tej samej nazwie z Robinem Williamsem w roli doktora Sacksa i Robertem De Niro jako jednym z pacjentów. Sam dr Sacks nakręcił mniej znany film dokumentalny, również zatytułowany Przebudzenia, który przedstawiał samych pacjentów. W książce i obu filmach, ci ujmujący pacjenci byli „zamrożeni w czasie”. Wszyscy z nich początkowo cierpieli na encephalitis lethargica, tajemniczą, wyniszczającą chorobę epidemiczną z początku XX wieku, która prawdopodobnie zabiła około 500 000 osób na całym świecie (rys. 1 i 2).1 Chociaż niektóre ostatnie analizy eksperymentalne i historyczne doszły do wniosku, że encephalitis lethargica prawdopodobnie nie było związane z epidemią grypy hiszpańskiej w 1918 roku, która najprawdopodobniej była wynikiem mutacji wirusa H1N1, uważamy, że dostępne dane są niewystarczające, aby wyeliminować grypę jako przyczynę. Istnieje zatem możliwość, że w przypadku mutacji wirusa H5N1 w taki sposób, że on również stanie się bezpośrednio zakaźny między ludźmi, i wystąpienia epidemii grypy opartej na ptakach, encephalitis lethargica pojawi się ponownie.

.