Mrówki zamieszkujące ulice z południowo-wschodniej Azji mają wybuchowy ruch obronny: Owady te zdejmują swoich wrogów wysadzając się w powietrze. Jeśli brzmi to dla ciebie koszmarnie, wyobraź sobie, jakie to uczucie dla mrówki.

Powszechnie znane jako „eksplodujące mrówki”, robotnice z tej grupy reagują na zagrożenia celowo (i śmiertelnie) rozrywając ściany swojego ciała, rozpryskując rywali toksycznym płynem.

Eksplodujące mrówki są zazwyczaj łączone w grupę gatunkową zwaną Colobopsis cylindryczna, ale naukowcy niedawno ustalili, że istnieje co najmniej 15 gatunków tych samopoświęcających się owadów – w tym jeden wcześniej nieznany gatunek na Borneo, który opisali w nowym badaniu.

Wiele zwierząt angażuje się w wojnę chemiczną, dusząc toksyczne napary w swoich ciałach, aby poskromić ofiarę lub odstraszyć wrogów. Jadowite stworzenia – do których należą węże, pająki, owady, ryby, głowonogi, płazy, gady, a nawet niektóre rodzaje ssaków – dostarczają swoje toksyny za pomocą żądeł, ukłuć lub ukąszeń.

Ale inne, takie jak skunksy, skorpiony żądlące jad i żuki bombardiery, decydują się na rozpylanie swoich chemikaliów. W rzeczywistości, chrząszcze bombardierów mogą emitować swoje podgrzane, trujące wybuchy nawet po ich połknięciu, z niefortunnymi rezultatami dla trawienia ich drapieżnika (i lepką ucieczką dla chrząszcza).

Jednakże defensywne rozerwanie własnego ciała – proces zwany autothysis, od greckich słów „self” i „sacrifice” – jest nieco bardziej niezwykły i znany tylko u mrówek i termitów, donoszą naukowcy.

Tick, tick, boom!

Nowy gatunek mrówek – Colobopsis explodens – był wcześniej nazywany „yellow goo”, po jaskrawo kolorowym gunk produkowane przez jego eksplodujących mrówek robotnic. Ich kolonie mogą zawierać tysiące osobników, zamieszkujących liściaste baldachimy drzew, które stoją tak wysokie, jak 197 stóp (60 metrów), i obejmujące obszar co najmniej 26,900 stóp kwadratowych (2500 metrów kwadratowych), autorzy badania reported.

Badacze zdecydowali się zrobić C. explodens jako gatunek modelowy – jeden, że naukowcy patrzą na wyciągnąć wnioski na temat większej grupy; w tym przypadku, eksplodujące mrówki. Zauważyli, że mrówki C. explodens były „szczególnie skłonne do samopoświęcenia” w obecności zagrożeń – w tym intruzów.

Aby wysadzić się w powietrze, czerwonobrązowe robotnice minor – wszystkie sterylne samice – skurczyły część brzucha zwaną gaster. Zacisnęły ją tak mocno, że pękła, wypluwając żółtą wydzielinę, która została wyprodukowana w gruczołach szczękowych mrówek i miała „charakterystyczny korzenny zapach”, zgodnie z badaniem.

A samobójcze eksplozje nie są jedyną dziwną adaptacją u C. explodens. Duże robotnice – większe mrówki „żołnierze”, które są również sterylnymi samicami – mają powiększone głowy z podniesionymi tarczopodobnymi częściami, które są okrągłe i spłaszczone na górze. Dziwnie ukształtowane głowy tworzą doskonałą wtyczkę, którą mrówki wykorzystują do tymczasowego blokowania otworów w swoich gniazdach, napisali naukowcy.

Znaleziska zostały opublikowane online dzisiaj (19 kwietnia) w czasopiśmie ZooKeys.

Oryginalny artykuł na Live Science.

.