(TNS) – Jak wykonalny jest Hyperloop o prędkości 700 mph, który wysłałby ludzi w niemal próżniowej rurze z Laredo w Teksasie do Fort Worth w Teksasie w 48 minut?

Inżynierowie uważają, że całkiem wykonalny.

Badanie przedstawione Capital Area Metropolitan Planning Organization, CAMPO, w tym tygodniu pokazuje Hyperloop, który używa napędu elektrycznego do wystrzeliwania pasażerów w strąku przez rury o niskim ciśnieniu, punktuje najwyżej wśród możliwych opcji szybkiego transportu, aby połączyć miasta Teksasu wzdłuż korytarza Interstate 35.

And while the technology does not exist yet anywhere in the world, minus a test site in the Nevada desert, Steven Duong, urban planner for the engineering firm AECOM, said the estimated multi-billion dollar system has advanced enough that it is a reasonable contender for high-speed transit across the state.

„While it is obviously dramatic and fanciful, there is also a lot of reason for optimism,” he said at a Monday board meeting. „Nasza opinia jest taka, że w ciągu ostatnich czterech lat rozwinęła się ona na tyle szybko i na tyle daleko, że wiedząc, iż horyzont czasowy dla potencjalnego wdrożenia technologii w stanie Teksas jest odległy, wydaje się, że jest to ważna technologia warta rozważenia.”

Pomysł na szybkie podróże za pomocą rur próżniowych faktycznie rozpoczął się jako science fiction ponad sto lat temu. Jednak koncepcja przekształciła się w osiągalną rzeczywistość po tym, jak miliarder Elon Musk ujawnił swój pomysł na system tranzytowy hyperloop o wysokiej prędkości w 2013 roku, wywołując zainteresowanie inwestorów.

Teraz na świecie istnieją co najmniej dwie firmy Hyperloop, Virgin Hyperloop One, która rozpoczęła działalność w piwnicy w Kalifornii, a teraz jest firmą o wartości wielu milionów dolarów z miejscem testowym na pustyni w Nevadzie; i Hyperloop Transportation Technologies, która ma odsłonić swój pierwszy system Hyperloop w Dubaju już w przyszłym roku.

Technologia, która jest elektryczna i autonomiczna i dwa razy szybsza od samolotu, podekscytowała urzędników transportowych i jest jedną z wielu opcji rozważanych w wkrótce zakończonym badaniu Fort Worth do Laredo High-Speed Transportation, które zostało sfinansowane przez North Central Texas Council of Governments i przeprowadzone przez AECOM.

Inne na stole obejmują maglev train, technologia już zatrudnionych w Chinach i Japonii, który wykorzystuje napęd magnetyczny i lewitacji magnetycznej zamiast kół na torze; gwarantowany tranzyt, technologia, która obejmowałaby autonomiczny, elektryczny autobus, który porusza się w dół zarządzanym pasie z dynamicznym cen; szybka kolej; wyższej prędkości kolei i konwencjonalnej kolei.

Duong powiedział, że Hyperloop zdobył najwyższy wynik, z punktu widzenia technologii, a maglev drugi, z przystankami wzdłuż każdego z głównych miast w korytarzu, w tym Laredo, San Antonio, Austin, Killeen-Temple, Waco i Dallas-Fort Worth.

Oszacowania mówią, że Hyperloop zredukowałby prawie sześć i pół godziny podróży samochodem na tej trasie do mniej niż godziny, przewożąc 16 000 pasażerów w tym czasie.

Studium jest wciąż na bardzo wysokim poziomie. Nie zawiera szacunków kosztów dla różnych technologii lub gdzie trasy, w szczególności, będzie działać, choć Duong wspomniał prawdopodobieństwo, że tory przez Centralny Teksas będzie umieszczony na wschód od Austin, po Travis County Judge Sarah Eckhardt zapytał o zachowanie gruntów w oczekiwaniu na nową technologię wchodzących w życie.

Kristen Hammer, menedżer ds. rozwoju biznesu w Virgin Hyperloop One, która konsultuje studium transportu dużych prędkości w Teksasie, powiedziała, że tor nie wymaga dużo miejsca.

„Możemy wcisnąć się w dość ciasne miejsca, ponieważ jesteśmy wyniesieni na kolumnach, więc mediany autostrad, opuszczone linie kolejowe”, powiedział Hammer. „Zajmujemy mniej szyn niż kolej dużych prędkości.”

Jeśli chodzi o koszty, Duong powiedział, że najlepsze szacunki pochodzą od samych firm technologicznych, a te różnią się w zależności od trasy. Hammer powiedział, że studium wykonalności dla Hyperloop w Missouri oszacowało koszty budowy na około 40 milionów dolarów za milę. W tym samym tempie, 430-milowy system w Teksasie kosztowałby około 17 miliardów dolarów. Hammer powiedział, że różnice w cenie zależą od ukształtowania terenu i tego, jak spójne muszą być wysokości kolumn. „Według AECOM, Hyperloop ma również wysokie notowania jako opcja szybkiego tranzytu w Teksasie, ponieważ jest to zarówno system towarowy, jak i pasażerski, co oznacza, że technologia ta może zostać rozszerzona na miejsca takie jak Monterrey i wykorzystana do transportu towarów przez granicę USA-Meksyk.

Duong powiedział, że bardziej szczegółowe informacje na temat kosztów projektu i tras zostaną zawarte w ukończonym studium szybkiego transportu, które ma się ukazać na początku przyszłego roku.

W międzyczasie, przynajmniej niektórzy urzędnicy CAMPO wydają się sceptyczni wobec Hyperloop, kwestionując, czy pomysł jest bardziej „ciastkiem na niebie” niż rzeczywistością.

„Chciałbym zobaczyć trochę więcej analizy na temat tego, ile z tej korzyści możemy uzyskać z istniejącej technologii, takiej jak kolej dużych prędkości, ponieważ jest to lepsze niż to, co mamy dzisiaj”, powiedział dyrektor wykonawczy CAMPO Ashby Johnson na poniedziałkowym spotkaniu. „Jestem zaniepokojony ilością czasu potrzebnego na rozwój technologii, dodatkowo czasem potrzebnym na testy, a także kwestiami bezpieczeństwa, które mogą być lub nie być z tym związane. Zamiast odkładać coś na później czekając na doskonałe, dobre może być w porządku.”

To prawda, że Hyperloop jest w powijakach, ale Duong powiedział, że technologia nie ma żadnych „śmiertelnych wad.” I według Hammera, Virgin Hyperloop One może być gotowy do rozpoczęcia budowy w ciągu sześciu miesięcy po podpisaniu umowy, minus przeszkody regulacyjne, które wciąż musi pokonać.

Do tej pory ramy regulacyjne dla czegoś takiego jak Hyperloop nie istnieją.

W marcu, U.S. Sekretarz Transportu Elaine Chao ogłosiła na South by Southwest Interactive w Austin utworzenie nowej Rady Technologii Nietradycyjnych i Awaryjnych, aby rozwiązać ten problem, zapewniając nadzór nad nowymi technologiami, takimi jak Hyperloop, drony i pojazdy autonomiczne.

Dopóki ramy są na miejscu, Hammer powiedział, że inżynierowie Virgin Hyperloop One dostrajają technologię, przewidując możliwe obawy dotyczące bezpieczeństwa i znajdując sposoby radzenia sobie z nimi, aby technologia spełniała wymagania regulacyjne, gdy zostaną stworzone, prawdopodobnie w ciągu kolejnych trzech do pięciu lat. Dodaj mniej więcej tyle samo czasu na budowę, powiedział Hammer, i jest prawdopodobne, że nie zobaczymy żadnych lamp próżniowych na ziemi przez kolejną dekadę.

„Budowa zajmuje dużo czasu”, powiedział Hammer. „Kiedy mówimy o budowie kilkuset mil toru, nie jest to szybki proces.”

Virgin Hyperloop One planuje otworzyć centrum certyfikacji w 2021 roku, w miejscu, które jeszcze nie zostało określone, gdzie może wprowadzić regulatorów, aby zobaczyć technologię. Hammer powiedział, że rozmowy odbywają się w Teksasie jako potencjalny dom dla witryny. Plany są również w pracach, aby zbudować Hyperloop w Indiach, które były przyjazne dla wyzwań regulacyjnych stojących przed branżą, Hammer powiedział.

„Pracujemy bardzo blisko z lokalnymi rządami, abyśmy mogli zintegrować się ze społeczeństwem; nie tylko przychodzimy i składamy Hyperloop w mieście i mamy nadzieję na najlepsze”, powiedziała. „Musimy się upewnić, że umieszczamy nasze stacje we właściwym miejscu, że jest zapotrzebowanie na ludzi, którzy chcą z nich korzystać. To wymaga współpracy”

.