EBIONICI to nazwa nadana żydowskiej sekcie chrześcijańskiej, która rozkwitła we wczesnej historii kościoła chrześcijańskiego. Pochodzenie tego terminu, hebrajskiego słowa oznaczającego osoby ubogie, jest niejasne. Być może był to honorowy tytuł nadany pierwotnej grupie chrześcijan, którzy byli Żydami mieszkającymi w Jerozolimie i potrzebowali pomocy od chrześcijan z innych części Imperium Rzymskiego (Rz 15:25, 2 Kor 9:12). Po raz pierwszy zostało użyte przez chrześcijańskiego biskupa Ireneusza z Lyonu (Galia) pod koniec II wieku na określenie żydowskiej sekty chrześcijańskiej. Niektórzy późniejsi pisarze używali go ironicznie w odniesieniu do ubóstwa zrozumienia członków sekty, którzy nie wierzyli, że Jezus Chrystus był boskim Synem Boga. Nie ma dowodów na poparcie twierdzenia niektórych pisarzy chrześcijańskich, że wywodzi się ono od osoby o imieniu Ebion, domniemanego założyciela sekty.
Pochodzenie, historia i odrębny charakter Ebionitów były przedmiotem intensywnej debaty. Jest możliwe, że Ebionici sięgają najwcześniejszego okresu historii chrześcijaństwa, kiedy większość chrześcijan była Żydami, a niektórzy nadal przestrzegali żydowskiego prawa. Jeśli tak, to byliby oni najwcześniejszym przykładem chrześcijańskiego ruchu w obrębie judaizmu, który ostatecznie pozostał w tyle, gdy chrześcijaństwo przystosowało się do napływu nawróconych pogan. Chrześcijanie ci ostatecznie stali się odrębną grupą, która wraz z innymi grupami (np. gnostykami) została odrzucona jako heretycka przez rodzący się wielki kościół. Są oni czasami utożsamiani z minimami (heretykami), wspomnianymi w Talmudzie.
Ebionici byli Żydami, którzy zaakceptowali Jezusa z Nazaretu jako Mesjasza (Chrystusa), jednocześnie nadal zachowując swoją tożsamość jako Żydzi. Kultywowali relacje z Żydami, jak również chrześcijanami, choć nie byli mile widziani przez żadnego z nich. Przestrzegali żydowskiego prawa, nalegając na obrzezanie, zachowując szabat i obchodząc żydowskie święta (Jom Kippur, Pascha), przestrzegając prawa dietetycznego (np. powstrzymując się od wieprzowiny) i innych żydowskich zwyczajów. Odrzucili apostoła Pawła z powodu jego oczerniania żydowskiego prawa. Postrzegali Jezusa jako proroka, wyjątkowego człowieka w linii żydowskich proroków (jak opisano w Księdze Powtórzonego Prawa 18:15) i zaprzeczali dziewiczym narodzinom. Uzasadniali swój sposób życia odwołując się do przykładu życia Jezusa: był obrzezany, przestrzegał szabatu i obchodził żydowskie święta, nauczał, że wszystkie nakazy prawa powinny być przestrzegane. Obchodzili Wielkanoc w tym samym dniu, w którym Żydzi obchodzili Paschę, a miasto Jerozolimę darzyli wielkim szacunkiem.
Poza Ebionitami istniały inne żydowskie sekty chrześcijańskie, takie jak Nazarejczycy, Symmachianie i Elkesaici, ale trudno jest odróżnić jednych od drugich, a nazwy te nie są używane z żadną konsekwencją. Ebionita jest najczęstszym określeniem i być może był to po prostu termin używany do scharakteryzowania jakiejkolwiek formy żydowskiego chrześcijaństwa z naciskiem na przestrzeganie żydowskiego prawa. Chociaż wczesnochrześcijańskie pisma skierowane przeciwko herezji czasami łączyły Ebionitów z innymi grupami heretyckimi, takimi jak gnostycy, odrębność Ebionitów leży mniej w ich doktrynach niż w ich stosunku do prawa żydowskiego.
Ebionici mieli swoją własną ewangelię, ale nie jest możliwe zrekonstruowanie jej treści w szczegółach. Starożytni pisarze wspominają o trzech żydowskich ewangeliach chrześcijańskich, ale ze względu na fragmentaryczność naszych informacji trudno jest jednoznacznie rozróżnić te dzieła. Ewangelia Ebionitów (współczesne określenie) mogła być podobna do Ewangelii Mateusza, ale nie zawierała narracji o dziewiczych narodzinach i niemowlęctwie Jezusa.
Informacje o Ebionitach są rozproszone na przestrzeni trzech wieków, od połowy drugiego do połowy piątego, co sugeruje, że sekta miała ciągłą historię jako odrębna grupa od najwcześniejszego okresu. Ciągłej historii nie da się jednak udokumentować i bardziej prawdopodobne jest, że trwanie osób określanych mianem ebionitów jest dowodem na to, że w obrębie chrześcijaństwa, pomimo zerwania z judaizmem i gorzkiej polemiki z praktykami żydowskimi, nadal powstawały grupy chrześcijan, którzy uważali, że można być chrześcijaninem i nadal przestrzegać prawa żydowskiego.
Największa siła ebionitów znajdowała się w Palestynie i Syrii, czyli na terenach, gdzie kwitł judaizm. Jedna ze wspólnot ebionitów mieszkała w Pelli, na wschód od Jordanu, i twierdziła, że wywodzi się z pierwotnej grupy chrześcijan, którzy, jak sądzono, uciekli z Jerozolimy w czasie wojny z Rzymianami w 70 roku. Pod koniec IV wieku nastąpiło odrodzenie żydowskiego chrześcijaństwa, zachęcone żydowskim mesjanizmem i próbą odbudowy Świątyni w Jerozolimie przez cesarza Juliana. Żydzi zaczęli żywić nadzieję na powrót do Jerozolimy i Judei, odbudowę Świątyni i przywrócenie składania ofiar – początek ery mesjańskiej. Po tym okresie niewiele wiadomo o Ebionitach.
Bibliografia
Klijn, Albertus Frederik Johannes, and G. J. Reinink. Patristic Evidence for Jewish-Christian Sects. Leiden, 1973.
Schoeps, Hans Joachim. Theologie und Geschichte des Judenchristentums. Tübingen, Niemcy, 1949.
Simon, Marcel. Verus Israel: Étude sur les relations entre chrétiens et juifs dans l’Empire romain, 135-425. Paris, 1964.
Strecker, Georg. „Ebioniten.” W Reallexikon für Antike und Christentum. Stuttgart, 1959.
.