Nie są małpami i tak naprawdę nie latają, ale historia latających lemurów właśnie stała się dwa razy bardziej interesująca. Materiał genetyczny ujawnił, że jeden gatunek akrobatycznego naczelnego jest tak naprawdę trzema.

Nazywane colugos, latające lemury nie są nawet tak naprawdę lemurami, ale są doskonałymi szybownikami. Membrana skóry przekształca jego ciało w płaski spadochron i pozwala colugos do szybowania na długich dystansach do 450 stóp (136 metrów) od szczytu drzewa do szczytu drzewa. Ssaki te są najbliższymi żyjącymi krewnymi naczelnych (ludzie też są naczelnymi), wyodrębniwszy się z tej grupy około 86 milionów lat temu w późnej kredzie.

Do tej pory naukowcy uznawali tylko dwa gatunki kolugo, kolugo sundzkie (Galeopterus variegatus) i kolugo filipińskie (Cynocephalus volans).

Sunda colugo żyje tylko w Indochinach i Sundalandii, obszarze Azji, który obejmuje Półwysep Malajski, Borneo, Sumatrę i Jawę, a także wiele mniejszych wysp.

Badacze przeanalizowali materiał genetyczny z Sunda colugo żyjących na Półwyspie Malajskim (uważanym za kontynent), Borneo i Jawie. Różnice genetyczne były wystarczająco duże, aby zasugerować, że kolugo żyjące na każdej wyspie ewoluowały w odrębne gatunki.

Znalezisko jest szczegółowo opisane w wydaniu z 11 listopada czasopisma Current Biology.

Rozłam między gatunkami mógł nastąpić tak daleko, jak 4 miliony do 5 milionów lat temu, twierdzą naukowcy. W tym czasie rosnący poziom morza mógł uniemożliwić podróż między kontynentem a wyspami, przynajmniej dla colugos.

Nawet jeśli poziom morza spadł, aby odsłonić połączenia lądowe, zalesiony region prawdopodobnie zmienił się na otwartą, bagnistą ziemię. I podczas gdy colugos zrobić savvy drzewo skoczków, ich umiejętności lokomotywy spadek do zilch na ziemi. (Colugo mogą powoli czołgać się po ziemi, ale zazwyczaj robią to tylko jako środek do osiągnięcia pionu na drzewie.)

„Ponieważ nie było dużych drzew ustanowionych w tych nisko położonych obszarach, najprawdopodobniej populacje colugos nie mogły się ponownie połączyć, ponieważ nie było pokrywy leśnej między nimi”, główny badacz Jan Janecka z Texas A&M University powiedział LiveScience.

Dodał również: „Colugo najprawdopodobniej śledzą wahania poziomu morza, ale również wahania w zbiorowiskach leśnych.”

Odrębne obecnie gatunki colugo również wyglądają nieco inaczej. Na przykład, colugo na Borneo są mniejsze niż ich jawajskie i kontynentalne odpowiedniki. A kolugo z Borneo mają również szersze zróżnicowanie niż ich krewni w kolorze futra, w tym niektóre z plamkami, a inne z naprawdę ciemnym ubarwieniem.

• Video – Clever Primates
• 10 Species You Can Kiss Goodbye
• Amazing Animal Abilities