Jeden z najbardziej uznanych naukowców w dziedzinie pochodzenia człowieka, Donald Johanson jest najbardziej znany z przełomowego odkrycia w 1974 roku szkieletu sprzed 3,2 milionów lat, znanego jako Lucy. On i współautor Maitland Edey zdobyli National Book Award w dziedzinie nauki za książkę Lucy: The Beginnings of Humankind z 1981 roku, która opisywała nowy gatunek, Australopithecus afarensis. Dziś A. afarensis zajmuje kluczowe miejsce na drzewie genealogicznym człowieka jako ostatni wspólny przodek późniejszych australopitekińców i naszego własnego rodzaju Homo. Donald, dyrektor założyciel Instytutu Pochodzenia Człowieka na Uniwersytecie Stanowym Arizony, jest autorem kilku książek, wystąpił w wielu filmach dokumentalnych, współtworzył wielokrotnie nagradzaną stronę naukową (becominghuman.org) i był gospodarzem nominowanego do nagrody Emmy, trzyczęściowego serialu NOVA na PBS. Jest członkiem Królewskiego Towarzystwa Geograficznego i członkiem Akademii Nauk w Sienie we Włoszech. Jako honorowy członek zarządu Explorer’s Club, w 2010 roku otrzymał ich najwyższe odznaczenie, „The Explorers Club Medal”. W 1991 roku Committee for Skeptical Inquiry przyznał Johansonowi nagrodę „In Praise of Reason”, a niedawno został powiadomiony przez NASA, że misja Lucy do asteroid Jowisza wystartuje w 2021 roku. „Misja bierze swoją nazwę od skamieniałego przodka człowieka (nazwanego przez jej odkrywców 'Lucy’), którego szkielet dostarczył unikalnego wglądu w ewolucję ludzkości” – napisała NASA o misji. „Podobnie, misja Lucy zrewolucjonizuje naszą wiedzę na temat pochodzenia planet i formowania się Układu Słonecznego”. Pierwszym celem tej misji będzie asteroida Donald Johanson.

.