23.12.2020

Przez długi czas naukowcy wierzyli, że potężne tsunami zniszczyło Doggerland 8 200 lat temu. Analiza osadów sugeruje teraz, że ziemia niegdyś łącząca Wielką Brytanię z resztą Europy miała późniejszy upadek.

Około 10 000 lat temu, pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, poziom morza w północnej Europie był nadal o 60 metrów (197 stóp) niższy niż obecnie. Wyspy Brytyjskie i kontynent europejski tworzyły ciągłą masę lądową.

Relatywnie duże rzeki przecinały tę masę lądową, ale w inny sposób niż znamy to dzisiaj. Łaba, na przykład, wpadała do dużego jeziora śródlądowego. Ren płynął ze wschodu na zachód na długich dystansach. Tamiza, zanim dotarła do morza na szerokości geograficznej Bretanii, wpłynęła do niego.

Tam, gdzie dziś znajduje się Morze Północne, były żyzne łąki i lasy, po których wędrowali łowcy-zbieracze. Wybrzeże biegło około 300 kilometrów (186 mil) dalej na północ wzdłuż obszaru o powierzchni około 30 000 kilometrów kwadratowych (11 580 mil kwadratowych), który w latach 90. otrzymał nazwę „Doggerland”, nazwaną tak od piaszczystej ławicy znajdującej się obecnie w tym regionie.

Pierwsze znaleziska w sieciach

Nie wiemy jeszcze zbyt wiele o życiu na tym zatopionym kawałku lądu. Co jakiś czas rybacy znajdowali w swoich sieciach zęby mamutów i kości wymarłych już zwierząt lądowych, takich jak tury.

W 1931 roku rybacy odkryli w swoich sieciach trałowych prehistoryczny harpun o długości 21,6 centymetra (8,5 cala) wykonany z kości z ozdobnymi dekoracjami, który został datowany na 11 740 rok p.n.e. W 1988 roku odnaleziono kamienną siekierę tarczową z mezolitu. Przez długi czas jednak Doggerland pozostawał pozornym mitem.

Systematyczne mapowanie dna morskiego

Tylko w ciągu ostatnich 20 lat badacze, zwłaszcza z Wielkiej Brytanii, używali specjalnych statków do systematycznego badania dna morskiego w poszukiwaniu śladów. Większość badań koncentruje się na obszarze Brown Bank, znanym również jako Brown Ridge, mieliźnie o długości około 30 kilometrów pomiędzy Wielką Brytanią a Holandią. Obecnie morze ma tam od 18 do 20 metrów głębokości.

Naukowcy zbierają dane geofizyczne i analizują rdzenie z tamtejszych warstw osadów. Wykorzystując sztucznie generowane fale sejsmiczne, archeolodzy z Uniwersytetu w Bradford byli w stanie dość dokładnie odwzorować geologiczny skład dna morskiego.

Paradygmatyczne warunki

W warstwach osadowych znaleźli materiał genetyczny zwierząt i roślin, co sugeruje, że istniały tam rozległe lasy mieszane i rozległe pagórkowate krajobrazy z dzikim bydłem i świniami, reniferami i innymi ssakami – idealne warunki dla łowców-zbieraczy z epoki kamiennej.

Jednakże ta żyzna ziemia stawała się z czasem coraz mniejsza, ponieważ wraz z końcem epoki lodowcowej poziom morza podniósł się – o 35 metrów w ciągu dwóch tysiącleci, czyli prawie 2 centymetry rocznie. Stopniowo tylko wyższe partie Doggerlandu wynurzały się z morza. Ale pozostała wyspa była wciąż tak duża jak dzisiejsza Walia, o powierzchni około 23 000 kilometrów kwadratowych.

Śmiercionośne fale potworów

Apokaliptyczna katastrofa daleko u wybrzeży Norwegii położyła kres kurczącej się wyspie. Około 8 200 lat temu ogromne części zbocza kontynentalnego oderwały się w morzu daleko pod powierzchnią w kilku fazach podczas tak zwanego „Osuwiska Storegga”. Na odcinku około 290 kilometrów, około 3500 kilometrów sześciennych skał i gruzu pogrążyło się w głębinach wody.

Wynikające z tego tsunami, o wysokości co najmniej 10 do 12 metrów, ścigało się po morzu. Na Wyspach Szetlandzkich, na północ od Szkocji, dane o osadach wskazują na falę pływową o wysokości ponad 20 metrów. Nawet w Anglii skutki tej fali można jeszcze śledzić 40 kilometrów od dzisiejszego wybrzeża.

Zniszczona, ale nie zatopiona

Przez długi czas naukowcy zakładali, że tego rodzaju tsunami spowodowało również całkowite zatonięcie Ławicy Dogger, która wciąż wystawała z morza. Według badań naukowców z Uniwersytetu w Bradford, nie było jednak jednego, niszczącego wszystko tsunami.

Badając osady, naukowcy byli w stanie udowodnić, że tylko północna część Doggerland została zatopiona po tsunami i że niszczycielska siła jego powodzi została prawdopodobnie spowolniona przez wzgórza lub lasy na wyspie.

Nowe życie po powodzi

Prawdą jest, że duża część lasów została zniszczona, że ludzie i zwierzęta zginęli w powodzi, że woda morska zasoliła gleby i że w wielu miejscach pozostały tylko bagna.

Jednakże, po ustąpieniu wody, zalane tereny z biegiem lat odbudowały się, o czym świadczy fakt, że dowody obecności roślin i zwierząt można ponownie znaleźć w warstwach osadów powyżej naruszonej przez tsunami warstwy.

Tak więc życie prawdopodobnie trwało na Dogger Bank przez kilka wieków po tsunami,.

Dopiero 700 lat po osunięciu się ziemi w Storegga – około 5500 r. p.n.e. – poziom morza podniósł się tak bardzo, że Morze Północne pochłonęło pozostałą część Dogger Bank. W tym momencie wyspa została całkowicie zatopiona, a wszelkie jej ślady zniknęły w falach wzburzonego Morza Północnego.