Na początku tego roku napisałem kolumnę o „hipotezie przemieszczenia nasienia” psychologa ewolucyjnego Gordona Gallupa, przekonującej hipotezie przedstawiającej bardzo wiarygodny, empirycznie poparty rachunek ewolucji osobliwie ukształtowanego ludzkiego penisa. W skrócie, Gallup i jego koledzy dowodzili, że charakterystyczny fallus naszego gatunku, z jego bulwiastą żołędzią i spłaszczoną koroną, został wyrzeźbiony przez dobór naturalny jako obce urządzenie do usuwania spermy. Jako uzupełnienie tej pracy na temat naszych fallicznych początków, Gallup, wraz z Mary Finn i Becky Sammis, wysunęli pokrewną hipotezę w tym miesiącu w numerze Evolutionary Psychology. Ta nowa hipoteza, którą autorzy nazywają „hipotezą aktywacji”, ma na celu wyjaśnienie naturalnego pochodzenia jedynej ludzkiej części ciała prawdopodobnie mniej atrakcyjnej niż penis – jąder.
W wielu aspektach hipoteza aktywacji służy do rozwinięcia tego, co wielu z nas już wie o zstępujących jądrach mosznowych: że służą one jako rodzaj „zimnego magazynu” i jednostki produkcyjnej dla plemników, które najlepiej zachowują się w niższych temperaturach ciała. Ale to sięga znacznie dalej niż ten fakt. Okazuje się, że ludzkie jądra wykazują pewne dość wyszukane, a zarazem subtelne właściwości regulujące temperaturę, które do tej pory pozostawały niezauważone przez lekarzy, badaczy i laików. Głównym założeniem hipotezy aktywacyjnej jest to, że ciepło kobiecej pochwy radykalnie pobudza plemniki, które hibernują w chłodnym, przewiewnym worku mosznowym. Wyjaśnia ona jednak wiele innych rzeczy, w tym dlaczego jedno jądro jest zwykle nieco niżej niż drugie, dlaczego skóra moszny staje się bardziej napięta, a jądra cofają się podczas podniecenia seksualnego, a nawet dlaczego urazy jąder – w porównaniu z innymi rodzajami napaści cielesnych – są dla mężczyzn tak potwornie bolesne.
Linia otwierająca nowy artykuł Gallupa pomaga czytelnikom docenić dziwność moszny:
Prawie nie do pomyślenia jest pytanie, dlaczego jajniki nie zstępują podczas rozwoju embrionalnego i nie wyłaniają się poza jamą ciała samicy w cienkim, niechronionym worku…
Po tym, jak skończysz egzorcyzmować ten niepokojący obraz ze swojego umysłu, rozważ, że dyndające gonady wielu męskich zwierząt (w tym ludzi) są nie mniej zagadkowe. W końcu, dlaczego w całej ewolucji natura miałaby zaprojektować część ciała o tak oczywiście ogromnym znaczeniu reprodukcyjnym, by zwisała z ciała tak bezbronnego i bezbronnego? Chociaż mamy tendencję do przyzwyczajenia się do naszych części ciała i często nie przychodzi nam do głowy, aby nawet zapytać, dlaczego są one tak, jak są, niektóre z największych ewolucyjnych tajemnic są również najbardziej przyziemne aspekty naszego życia.
Tak więc, pierwszym wielkim pytaniem jest, dlaczego tak wiele gatunków ssaków ewoluowały wiszące jądra moszny na początku. Męskie gonady w niektórych filogenetycznych liniach poszły w zupełnie innych kierunkach, ewolucyjnie mówiąc. Na przykład, jądra współczesnych słoni pozostają bez jąder i są głęboko osadzone w jamie ciała (cecha określana jako „testicond”), podczas gdy inne ssaki, takie jak foki, mają zstąpione jądra, ale są ascrotal, z gonadami po prostu podskórne.
Gallup i jego współautorzy biegają przez kilka możliwych teorii ewolucji jąder naszego gatunku przez pochodzenie. Jedną z bardziej fantazyjnych – i ostatecznie odrzuconą przez autorów – jest ta, że jądra mosznowe wyewoluowały w tym samym duchu co pawie pióra. To znaczy, biorąc pod uwagę ogromną wadę posiadania całego swojego potencjału genetycznego zawartego w cienkiej saszetce niechronionego, delikatnego ciała i kołyszącego się kilka milimetrów od reszty ciała, być może jądra mosznowe wyewoluowały jako rodzaj ozdobnego pokazu komunikującego genetyczną jakość samca. W biologii ewolucyjnej ten typ adaptacjonizmu odwołuje się do „zasady upośledzenia”. Teoretyczne sedno zasady handicappingu polega na tym, że jeśli organizm może się rozwijać i przetrwać, a jednocześnie jest ograniczony przez kosztowną, nieprzystosowawczą cechę, taką jak wyszukane, kłopotliwe upierzenie lub (w tym przypadku) podatne na opadanie gonady, to musi mieć geny wysokiej jakości i być wartościowym partnerem.
Ale chociaż zstępujące jądra mosznowe spełniają oczywiste kryterium bycia kontrintuicyjnie kosztownymi, autorzy wnioskują, że handicapping jest mało prawdopodobnym wyjaśnieniem. Jeśli byłoby to prawdą, spodziewalibyśmy się zobaczyć jądra mosznowe coraz bardziej wyszukane i krępe w toku ewolucji, nie wspominając o tym, że kobiety powinny wykazywać preferencje dla mężczyzn noszących wokół najbardziej ostentacyjnego bagażu mosznowego. „Z możliwym wyjątkiem kolorowych samców scrota wśród kilku gatunków naczelnych,” piszą Gallup i jego koledzy, „istnieje niewiele dowodów na to, że tak było”. Nie są mi znane żadne badania nad wewnątrzgatunkową indywidualną zmiennością w budowie moszny, niemniej jednak jestem skłonny spekulować, że większość ludzkich samców ma raczej nijakie, standardowe scrota. Wszelkie odstępstwa od tego – zwłaszcza zestaw niezwykle wyniosłych jąder zawieszonych w długich do kolan scrotach – są prawdopodobnie bardziej prawdopodobne, że wywołają u kobiety suchoty, krzyki lub gapienie się w zakłopotanie, niż posłużą jako afrodyzjak.
Again, bardziej prawdopodobne wyjaśnienie dla scrotal zejście, i jeden, który został wokół przez jakiś czas, jest, że produkcja spermy i przechowywanie jest zmaksymalizowane w chłodniejszych temperaturach. „Nie tylko skóra worka mosznowego jest cienka, aby promować rozpraszanie ciepła,” autorzy piszą:
…tętnice, które dostarczają krew do moszny są umieszczone w sąsiedztwie żył zabierających krew z moszny i funkcjonują jako dodatkowy mechanizm wymiany chłodzenia/ogrzewania. W konsekwencji tych adaptacji średnia temperatura moszny u ludzi jest zwykle o 2,5 do 3 stopni Celsjusza niższa niż temperatura ciała (37 stopni Celsjusza), a spermatogeneza jest najbardziej efektywna w temperaturze 34 stopni Celsjusza.
Plemniki, jak się okazuje, są wyjątkowo wrażliwe na nawet niewielkie wahania temperatury w pomieszczeniu. Kiedy temperatura otoczenia wzrasta do poziomu temperatury ciała, następuje chwilowy wzrost ruchliwości plemników (to znaczy, że stają się bardziej ruchliwe), ale tylko na pewien czas, po czym gasną. Dokładniej mówiąc, plemniki rozwijają się w temperaturze ciała przez 50 minut do czterech godzin, co stanowi średni czas potrzebny im na podróż przez żeńskie drogi rodne i zapłodnienie komórki jajowej. Ale gdy temperatura spermy wzrośnie znacznie powyżej 37 stopni Celsjusza, szanse na udane zapłodnienie w konsekwencji spadają – wszystkie zdolne do życia plemniki stają się odpowiednikiem spalonego tosta. Innymi słowy, z wyjątkiem seksu, kiedy to plemniki są bardzo ruchliwe i nadpobudliwe, plemniki są przechowywane i produkowane najbardziej efektywnie w chłodnym, wietrznym otoczeniu zrelaksowanego worka mosznowego. Nie chce się jednak, aby ich moszna była zbyt zimna, ponieważ natura skalibrowała te punkty temperatury na precyzyjnie określonych optymalnych poziomach.
Na szczęście ludzkie moszny nie tylko wiszą tam trzymając nasze jądra i warząc naszą spermę, ale również „aktywnie” stosują pewne interesujące taktyki termoregulacyjne, aby chronić i promować genetyczne interesy samców. Umieszczam „aktywnie” w cudzysłowie, oczywiście, ponieważ chociaż byłoby raczej dziwne przypisywać ludzkim scrotom świadomość, jądra mimowolnie reagują na odruchowe działania mięśnia cremasteric. Mięsień ten służy do wciągania jąder, tak że są one przyciągane bliżej ciała, gdy robi się zbyt zimno – pomyślcie o zimnym prysznicu – a także do rozluźniania ich, gdy robi się zbyt gorąco. To działanie w górę i w dół dzieje się na zasadzie chwila po chwili, w ten sposób męskie ciała stale optymalizują klimat gonad dla spermatogenezy i przechowywania plemników. Jest to również powód, dla którego ogólnie niewskazane jest noszenie przez mężczyzn obcisłych dżinsów lub szczególnie obcisłych „tighty whities” – w tych restrykcyjnych warunkach jądra są przyciśnięte do ciała i sztucznie ogrzane tak, że mięsień cremasteric nie może prawidłowo wykonywać swojej pracy. Innym powodem, aby nie nosić tych rzeczy jest to, że nie jest to już 1988.
Teraz wiem, co myślisz. „Ale doktorze Bering, jak pan tłumaczy fakt, że jądra rzadko są idealnie symetryczne w swoim położeniu w obrębie tej samej moszny?” W rzeczywistości, funkcja regulująca temperaturę regulowana przez mięsień cremasteric może odpowiadać nawet za najbardziej skośne, jedno jądro nad drugim, chwiejne asymetrie w ułożeniu jąder. Według raportu z 2008 roku, opublikowanego w Medical Hypotheses przez anatoma Stana Lobo z Saba University School of Medicine na Antylach Holenderskich, każde jądro nieustannie wędruje po własnej orbicie jako sposób na maksymalizację dostępnej powierzchni moszny, która podlega rozpraszaniu i chłodzeniu ciepła. Podobnie jak ciepło otoczenia generowane przez poszczególne panele słoneczne, jeśli chodzi o temperaturę spermy, całość jest większa niż suma jej części. Z wystarczająco bystrym okiem, przypuszczalnie można by opanować sztukę „czytania” ułożenia jąder, używając moszny jako prowizorycznego termometru pokojowego. Ale to tylko moje spekulacje.
Z ewolucyjnej perspektywy – w przeciwieństwie do mojej osobistej perspektywy – projekt męskich genitaliów ma sens tylko w takim stopniu, w jakim adaptacyjnie uzupełnia kobiecą anatomię. W przeciwieństwie do mężczyzn, o ile kobieta nie robi czegoś niezwykłego, żeński układ rozrodczy jest stale utrzymywany w standardowej temperaturze ciała. To jest właśnie sedno „hipotezy aktywacji” Gallupa: Wzrost temperatury otaczającej plemniki spowodowany wytryskiem do pochwy „aktywuje” plemniki, czyniąc je tymczasowo szalonymi i umożliwiając im w ten sposób nabranie niezbędnego rozpędu, aby przeniknąć przez szyjkę macicy i dotrzeć do jajowodów. „Naszym zdaniem,” piszą autorzy:
…zstępujące jądra mosznowe ewoluowały, aby zarówno wykorzystać tę zależną od kopulacji/inseminacji poprawę temperatury, jak i funkcjonować w celu zapobieżenia przedwczesnej aktywacji plemników poprzez utrzymywanie temperatury jąder poniżej wartości krytycznej ustalonej przez temperaturę ciała.
Jedną z rzeczy, które mogłeś zauważyć we własnych genitaliach lub u kogoś, z kim jesteś szczególnie blisko jest to, że w przeciwieństwie do zwiotczałej skóry moszny towarzyszącej wiotkim, nie pobudzonym stanom, erekcjom prącia zwykle towarzyszy wyraźne cofnięcie jąder bliżej ciała. Jest to rodzaj rzeczy najłatwiejszych do zademonstrowania za pomocą wizualnych ilustracji – redaktorzy Scientific American nie pozwoliliby mi na to tutaj, ale szybkie wyszukiwanie obrazów w Google powinno dostarczyć wielu przykładów. Po prostu wybierz swoje własne terminy wyszukiwania i wyłącz „bezpieczne wyszukiwanie” – chociaż jeśli jesteś teraz w pracy, możesz chcieć zapisać to jako zadanie domowe na później. Według Gallupa i jego współautorów, jest to kolejna sprytna adaptacja moszny. Nie tylko odruch cremasteric służy do podniesienia temperatury jąder, mobilizując w ten sposób plemniki do oczekującego wytrysku do pochwy, ale (dodatkowy bonus) oferuje również ochronę przed możliwym uszkodzeniem zbyt luźnych jąder wynikających z energicznych pchnięć podczas stosunku.
Istnieje wiele innych pomocniczych hipotez związanych z hipotezą aktywacji, jak również. Na przykład autorzy zastanawiają się, czy dobrze udokumentowana preferencja ludzi – i jedna raczej unikalna w królestwie zwierząt – dla seksu nocnego może być przynajmniej częściowo wyjaśniona przez wrażliwe na temperaturę jądra. Chociaż autorzy zauważają wiele korzyści płynących z nocnej kopulacji (takich jak możliwość uprawiania seksu w ukryciu lub zminimalizowanie zagrożenia drapieżnikami), preferencja ta może również odzwierciedlać adaptację do rytmu okołodobowego związaną z pochodzeniem skrota. Biorąc pod uwagę, że nasz gatunek wyewoluował pierwotnie w regionach równikowych, gdzie temperatury w ciągu dnia często przekraczały temperaturę ciała, optymalne dostosowanie jąder byłoby trudne do utrzymania w takim nadmiernym upale. W przeciwieństwie do tego, temperatury otoczenia wieczorem i w nocy spadają poniżej temperatury ciała, co przywraca idealne warunki termoregulacyjne dla jąder. Dodatkowo, po nocnym seksie kobieta prawdopodobnie śpi, pozostając w nieruchomej, często leżącej pozycji, która również maksymalizuje szanse na zapłodnienie.
Ale hipoteza aktywacji pomaga nam lepiej zrozumieć funkcjonalną, choć dziwaczną, architekturę ludzkich męskich gonad, nadal może się wam wydawać dziwne, że natura zainwestowała tak wiele w tak ambitnie ulokowany bank genetyczny. W końcu nadal pozostajemy z ciekawym faktem, że nasze cenne gamety dosłownie wiszą na włosku w zupełnie niezabezpieczonym naczyniu. Gallup i jego współautorzy nie są również nieświadomi tego dziwnego biologicznego faktu:
Każde konto zstępujących jąder mosznowych musi również odnieść się do ogromnych potencjalnych kosztów posiadania jąder znajdujących się poza jamą ciała, gdzie są one pozostawione praktycznie bez ochrony i szczególnie podatne na obrażenia i uszkodzenia. Aby być w zgodzie z teorią ewolucji, potencjalne koszty jąder mosznowych musiałyby zostać zrównoważone nie tylko przez kompensujące korzyści (np. aktywacja plemników przy zapłodnieniu), ale należałoby również oczekiwać znalezienia odpowiednich przystosowań, które funkcjonują w celu zminimalizowania lub zanegowania tych kosztów.
Wprowadź ból. Nie tylko jakikolwiek ból, ale niezwykle ostry, przeszywający ból towarzyszący urazom jąder. Większość mężczyzn ma do opowiedzenia jakieś przerażające historie na ten temat – czy to piłka nożna w pachwinę, czy trzepocząca stopa rodzeństwa – ale każdy z nas, mężczyzn, ma coś wspólnego: wszyscy staliśmy się wyjątkowo nadwrażliwi na zagrożenia dla dobrostanu naszych jąder mosznowych. Fakt, że mężczyźni są tak płochliwi i wrażliwi na punkcie tej szczególnej części ciała, podkreślają autorzy, może być ponownie zrozumiany w kontekście biologii ewolucyjnej. Jeśli jesteś mężczyzną, powodem, dla którego prawdopodobnie wzdrygasz się, gdy słyszysz słowo „zgnieść” lub „pęknąć” w połączeniu z „jądrem”, ale nie z, powiedzmy, „ramieniem” lub „śledzioną”, jest to, że jądra są nieproporcjonalnie bardziej istotne dla twojego sukcesu reprodukcyjnego niż te inne części ciała. Ja na przykład musiałem się zatrzymać, żeby się przykryć, po prostu pisząc te pierwsze słowa razem. Nie chodzi o to, że te inne części ciała nie są adaptacyjnie ważne, ale zróżnicowanie wrażliwości na ból w różnych regionach ciała, zgodnie z tym poglądem, odzwierciedla podatność i znaczenie różnych adaptacji odgrywają w sukcesie reprodukcyjnym. Męscy przodkowie, którzy nauczyli się chronić swoje gonady, zostawiliby więcej potomków – a ból jest całkiem dobrym motywatorem do promowania wyprzedzających działań obronnych. Albo, myśląc o tym w inny sposób, każdy samiec w przeszłości przodków, który był nieświadomy lub, o zgrozo, cieszył się obrażeniami jąder, zostałby szybko wyeliminowany z puli genowej.
Dodatkowo, argumentuje Gallup, mięsień cremasteric napina się w odpowiedzi na bodźce zagrażające, w efekcie ciągnąc jądra bliżej ciała i z dala od niebezpieczeństwa. W rzeczywistości, autorzy zwracają uwagę, japońscy lekarze byli znani z tego, że stosowali nakłuwanie szpilką wewnętrznej strony uda męskich pacjentów jako przygotowanie chirurgiczne: jeśli pacjent nie wykazuje odruchu cremasteric, oznacza to, że znieczulenie rdzeniowe zadziałało i jest on gotowy do pójścia pod nóż. Inne dowody sugerują, że strach i zagrożenie niebezpieczeństwem wyzwalają odruch cremasteric. Podejrzewam, że istnieje wiele sposobów, aby przetestować to w domu, jeśli jesteś tak skłonny. Tylko upewnij się, że właściciel bojaźliwie odruchowych jąder wie, co zamierzasz, zanim go przestraszysz.
Więc, masz to. Nowy, ewolucyjnie poinformowany rachunek naturalnego pochodzenia zstępujących jąder mosznowych u ludzi. Co sądzicie o teorii nasienia Gallupa? Czy to wszystko jest szalone? Nie zostawiajcie mnie w zawieszeniu, ludzie. Ball’s in your court. ba dum ching!
W tej kolumnie przedstawionej przez magazyn Scientific American Mind, psycholog Jesse Bering z Queen’s University Belfast zastanawia się nad niektórymi z bardziej niejasnych aspektów codziennego ludzkiego zachowania. Czy zastanawialiście się kiedyś, dlaczego ziewanie jest zaraźliwe, dlaczego wskazujemy palcami wskazującymi zamiast kciukami albo czy karmienie piersią w dzieciństwie wpływa na preferencje seksualne w wieku dorosłym? W programie „Bering in Mind” przyjrzymy się najnowszym danym i odpowiemy na te i inne dziwne pytania dotyczące ludzkiej natury. Zapisz się do kanału RSS lub zaprzyjaźnij się z Dr. Beringiem na Facebooku i już nigdy nie przegapisz żadnego odcinka. Aby zapoznać się z artykułami opublikowanymi przed 29 września 2009 roku, kliknij tutaj: starsze kolumny Bering in Mind.