Konwencjonalne metody radiograficzne pozwalają lekarzom na wizualizację struktury kości. Nie dają one jednak informacji o gęstości mineralnej kości (BMD), co może ułatwić wczesne rozpoznanie i leczenie osteoporozy. Natomiast densytometria kości pomaga wykryć utratę minerałów kostnych na wczesnym etapie, ponieważ zapewnia dokładny ilościowy pomiar BMD. Kładąc nacisk na kwantyfikację, krótszy czas skanowania i precyzję, naukowcy opracowują urządzenia do pomiaru BMD, które wykorzystują technikę absorpcji. Najpierw opracowali absorpcjometrię jednoenergetyczną (absorpcjometrię jednofotonową) z wykorzystaniem I-125, która mogła mierzyć BMD kości obwodowych. Absorpcjometria jednofotonowa została zastąpiona absorpcjometrią dwuenergetyczną (dual photon absorptiometry ), w której zastosowano gadolin-153. DPA miała większą dokładność w pomiarze BMD centralnych kości szkieletowych. Opracowano również absorpcjometrię jednoenergetycznego promieniowania rentgenowskiego, ale miała ona ograniczenia w pomiarze BMD centralnych kości szkieletowych. W połowie lat 80. wprowadzono absorpcjometrię dwuenergetycznego promieniowania rentgenowskiego (DXA), która zyskała szerokie uznanie we wczesnym wykrywaniu, leczeniu i badaniach kontrolnych osteoporozy. Przyczyn tej popularności jest kilka. DXA może zmierzyć BMD przedniego odcinka kręgosłupa i biodra w znacznie krótszym czasie niż DPA, a jednocześnie jest w stanie zmierzyć BMD kości obwodowych. Inne zalety to bardzo niska dawka promieniowania dla pacjentów, wysoka rozdzielczość obrazu, precyzja i stabilna kalibracja aparatów. W ostatnich latach DXA jest również stosowana w bocznym odcinku kręgosłupa do pomiaru gęstości kości trabekularnej, w całym ciele do pomiaru całkowitej gęstości kości i składu ciała oraz w kręgosłupie do oceny złamań kręgów. Mimo to, skany posteroanterior kręgosłupa i bioder pozostają najczęstszymi zastosowaniami DXA, ponieważ dane dotyczące normalnego zakresu BMD miejsc szkieletowych dla różnych grup wiekowych, płciowych i etnicznych są kompilowane i udostępniane za pomocą tych urządzeń, co daje lekarzowi przewagę natychmiastowej diagnozy.