Sobota była ciężkim dniem tutaj w Nowym Jorku.

Nie dość, że wszyscy nadal jesteśmy objęci kwarantanną, to jeszcze przez większość ranka i popołudnia było ponuro i padało. Jednym z niewielu radosnych wytchnień podczas tej strasznej pandemii było wychodzenie na zewnątrz na długi spacer, aby cieszyć się świeżym powietrzem. Jednak kiedy leje i jest szaro, trudno nie czuć się bardziej skrępowanym.

Aby dodać obrazę do szkody, sobota powinna była być pierwszym dniem playoffów NBA 2020. Debiut każdego postseason jest jak święto koszykówki, z udziałem wielu bardzo oczekiwanych Game 1’s.

Na szczęście MSG Network zapewnił bardzo potrzebną dywersję, emitując ciąg kluczowych gier z Knicks niespodziewanie dzikiej jazdy do Finałów NBA w 1999 roku. Często mam problem z oglądaniem powtórek meczów, których wynik już znam, ale wczoraj nie mogłem oderwać oczu od ekranu.

Jeden mecz, w szczególności, zwycięstwo Nowego Jorku w Game 5 nad Heat (w którym Knicks stali się drugą drużyną z ósemką, która pokonała drużynę z numerem 1) sprawił, że nie mogłem się oderwać.

Ten mecz na zawsze zostanie zapamiętany za Allana Houstona odbijającego game-winnera i grzebiącego Miami, ale to, co najbardziej wyróżniało się dla mnie podczas ponownego oglądania całej sprawy, to niesamowity wysiłek Patricka Ewinga. Z niedowierzaniem patrzyłem jak „The Big Fella” ciągnie swoje zmęczone i zużyte ciało w górę i w dół parkietu w każdym posiadaniu.

Patrick rozpoczął sezon 1998-99 wciąż dochodząc do siebie po operacji, która miała na celu naprawę uszkodzeń ścięgien w jego prawym nadgarstku. Zapalenie ścięgna Achillesa i szereg innych dolegliwości ograniczyły jego skuteczność w jego 36-letnim sezonie. W sezonie posezonowym ścięgno Achillesa było już prawie rozerwane, ale Patrick wytrwał. W każdym z dwóch pierwszych meczów serii zebrał 15 zbiórek i zablokował pięć rzutów. Zdobył 15 punktów, aby pomóc zabezpieczyć kluczowe zwycięstwo w meczu nr 3 w MSG.

I, co nie jest zaskoczeniem, Ewing był w najlepszej formie w meczu nr 5. Od samego początku było jasne, że nie jest w 100% sprawny. Nie tylko jego kontuzja Achillesa pojawiła się już na początku, ale także naciągnął mięśnie żeber po prawej stronie w trzeciej kwarcie.

All this while matched up against Alonzo Mourning, who, at age 28, was in the heart of his prime. W tamtym sezonie Mourning zdobywał średnio ponad 20 punktów na mecz, a także notował najwyższe w karierze liczby zbiórek (11,0) i bloków (3,9). Później został uznany Defensywnym Graczem Roku w sezonie 1998-99, jak również.

Yet, w bitwie między dwoma przyjaciółmi i all-time Georgetown greats, to był starzejący się Ewing, który dostał lepszy od swojego ucznia w tym wszystkim ważnym, decydującym Game 5. Ewing wyprzedził Mourninga, a Patrick zgarnął ponad dwa razy więcej zbiórek.

Ewing zdobył dwa ze swoich 22 punktów z rzutów wolnych na mniej niż 40 sekund przed końcem, aby zmniejszyć przewagę Miami do 77-76. Przed faulami Ewinga, Heat mieli szansę na powiększenie przewagi, ale Ewing zaprzeczył Morningowi przy obręczy i wymusił 24-sekundowe przewinienie.

Grając na jednej dobrej nodze, Ewing prowadził Nowy Jork w punktacji (żaden inny Knick nie miał więcej niż 14 punktów), zbiórkach i, co niewiarygodne, minutach gry. Tak, ten wielki facet zdołał jakoś utrzymać się na parkiecie przez 40 minut.

Nie wiedzieliśmy wtedy, że będzie to ostatni wielki występ Ewinga w playoffach.

Po tym jak pomógł Knicksom pokonać Hawks w drugiej rundzie, Ewing poczuł „rozrywające uczucie” w swoim lewym Achillesie podczas rozgrzewki przed meczem nr 2 Finałów Konferencji Wschodniej przeciwko Indianie, według lekarza drużyny Knicks, Dr. Norma Scotta. Ewing zdecydował się jednak zagrać, spędzając w meczu 25 minut i notując dwucyfrową liczbę punktów. Jednak badanie rezonansem magnetycznym po meczu ujawniło zerwanie ścięgna, co wykluczyło go z gry na resztę sezonu. Po tej kontuzji nie był już tym samym graczem. Ostatecznie opuścił początek kampanii 1999-2000, co było jego ostatnim sezonem w Nowym Jorku.

Well, jak byłem live-tweeting podczas powtórek Game 5’s w sobotnie popołudnie, kilka osób skomentowało coś do skutku: „Knicks i tak byli lepsi bez Ewinga”. To było głupie, kiedy pundits powiedział to wtedy, i pozostaje absurdalne do dziś.

Jednym z powodów, dla których ta fałszywa narracja zyskała na sile przez lata, jest artykuł opublikowany w 2001 roku przez Billa Simmonsa, wówczas felietonistę ESPN. W felietonie zatytułowanym „Ewing Theory 101”, Simmons (aka the Boston Sports Guy) wyjaśnił, że „Teoria została stworzona w połowie lat 90-tych przez Dave’a Cirilli, mojego przyjaciela, który był przekonany, że drużyny Patricka Ewinga (zarówno w Georgetown, jak i w Nowym Jorku) w niewytłumaczalny sposób grały lepiej, gdy Ewing był kontuzjowany lub brakowało mu dłuższych odcinków z powodu kłopotów z faulami.”

Okay, zanim przejdziemy do dni Ewinga z Knicks, dotknijmy krótko jego kariery koleżeńskiej. Jako freshman, Ewing poprowadził Hoyas do 30-7 rekord i całą drogę do National Championship game. Następnie, w sezonie juniorskim, Georgetown osiągnęło wynik 34-3 i zdobyło swoje jedyne w historii szkoły mistrzostwo NCAA, pokonując Hakeema Olajuwona i Uniwersytet w Houston. Następnie poszedł 35-3 w następnym sezonie, ostatni rok Patricka w college’u, i ponownie uczynił go do gry o mistrzostwo. Tak, Hoyas Ewinga awansowali do finałowej rozgrywki w trzech z jego czterech lat. Ewing był ironmanem w szkole, grając w 143 z możliwych 144 meczów, a Patrick prowadził zespół w całkowitej liczbie rozegranych minut podczas tych czterech lat.

Przed przybyciem Ewinga na kampus, Georgetown awansowało poza pierwszą rundę turnieju NCAA tylko dwa razy w historii szkoły. Nigdy też nie zbliżyło się do notowania 30+ zwycięstw w jednym sezonie. Odkąd Ewing opuścił szkołę, Georgetown nie wygrało jeszcze więcej niż 30 spotkań. Tylko raz znaleźli się w Final Four, nigdy nie awansując do rundy mistrzowskiej.

Dobra, wróćmy do kryteriów Simmonsa, aby powołać się na „teorię Ewinga”. Pisze on, że „dwa kluczowe elementy muszą być na miejscu, aby każda sytuacja kwalifikowała się do statusu „Ewinga”:

1. Gwiazda sportu otrzymuje niebotyczną ilość uwagi mediów i zainteresowania fanów, a mimo to jego drużyny nigdy nie wygrywają z nim niczego znaczącego (poza kilkoma seriami wczesnych rund playoff).
2. Ten sam zawodnik opuszcza swoją drużynę (przez kontuzję, wymianę, ukończenie studiów, wolną agenturę lub przejście na emeryturę) – i zarówno media jak i fani natychmiast spisują drużynę na straty w następnym sezonie… Kiedy te elementy się zderzają, masz Teorię Ewinga.”

Huh?

Wyjaśniłem już szczegółowo jak to w żaden sposób nie odnosi się do kariery koleżeńskiej Ewinga. Teraz przyjrzyjmy się jego występom w zawodowstwie. Przede wszystkim należy zauważyć, że od 1987-88 do 1994-95 Ewing zagrał w 735 z możliwych 745 meczów (czyli 98.6%).

W ciągu pierwszych dziesięciu lat kariery, jedyny mecz playoff, który opuścił był spowodowany absurdalnym zawieszeniem – Game 6 przeciwko Heat w 1997 roku – który Knicks przegrali. W następnym sezonie (1997-98), po rozegraniu ponad 34,000 minut w ponad 1000 meczach, Ewing zaczął się załamywać. Opuścił 56 meczów sezonu zasadniczego, w którym Nowy Jork zanotował bilans 28-28. Z Ewingiem w składzie byli cztery mecze powyżej .500. Opuścił również sześć meczów playoff tej wiosny, a Knicks poszedł 3-3 w tych meczach postseason bez Patrick dostępne, przed bowing out w drugiej rundzie.

1999, oczywiście, był bieg Finałów. Szczegółowo opisałem kluczowy wkład Patricka w decydujący mecz nr 5 na początku tej kolumny. Nie ma cudownego przejścia do rundy mistrzowskiej, jeśli Partick nie zagra w pierwszej rundzie, trzymając 'Zo Mourninga w szachu. Podczas tego romp do Finałów, Nowy Jork był 8-3 w 11 meczach, w których wystąpił Ewing. Byli tylko 4-5 w dziewięciu meczach, które opuścił.

We wrześniu 2000 roku, Knicks bezceremonialnie przehandlowali Ewinga do Seattle Sonics. Zgodnie z „Teorią Ewinga”, to właśnie wtedy Nowy Jork stał się konkurencyjną/wygrywającą drużyną po pozbyciu się starego centra.

Prawda?

Błąd.

W swoim pierwszym sezonie bez Ewinga, Knicks nie wyszli z pierwszej rundy po raz pierwszy od dekady. W sezonie 2001-02, po raz pierwszy od 1986 roku nie udało im się nawet zakwalifikować do postseason. Od tego czasu wszystko poszło już z górki.

W rzeczywistości, w ciągu 20 lat, odkąd Knicks przehandlowali Patricka Ewinga, przegrali więcej spotkań niż jakakolwiek drużyna w NBA, notując bilans 643-965, co jest najgorszym wynikiem w lidze podczas tego 20-sezonowego okresu.

Porównaj to z rekordem Knicks podczas najlepszego okresu gry Ewinga. Od 1988 do 2000 roku, Knicks byli 583-369 (.612 zwycięstwa). Jedynym klubem Konferencji Wschodniej z lepszym rekordem i większą liczbą zwycięstw w postseason byli Chicago Bulls.

Jak bardzo Ewing był ważny dla franczyzy? Rozważ to: Podczas Ery Ewinga, od 1988 do 2000 roku (12 sezonów), Knicks wygrali 18 serii playoff i 81 meczów playoff.

W ciągu 20 sezonów, odkąd Knicks przehandlowali Patricka Ewinga, Nowy Jork wygrał w sumie jedną serię playoff i dziewięć meczów playoff.

Pierwszym dogmatem „Teorii Ewinga” jest: „Gwiazda sportu otrzymuje niebotyczną ilość uwagi mediów i zainteresowania fanów, a mimo to jego drużyny nigdy nie wygrywają z nim nic znaczącego (poza może kilkoma seriami playoffów na początku rundy).”

„Teoria Ewinga” nigdy nie miała sensu, kiedy została początkowo wymyślona, a teraz, z perspektywy czasu, ma jeszcze mniej sensu.

.