Zważywszy na trudności w administrowaniu standardowymi testami podczas obecnego kryzysu, 500 szkół i uniwersytetów zrezygnowało z egzaminu SAT jako wymogu przyjęcia. Chociaż może się to wydawać mile widzianym lekarstwem na tak wiele niepokoju, przy braku wyników testów (jak również tak wielu zajęć pozalekcyjnych, które wypadły z drogi od czasu pojawienia się koronawirusa) zdolny uczeń z mało znanej szkoły w Południowym Bronksie może być trudniejszy do oceny. Z drugiej strony, senior z Collegiate – prywatnej szkoły na Upper West Side, która wysyła chłopców na Harvard od 384 lat – staje się czymś w rodzaju niezawodnie pocieszającej pozycji w menu dla niechętnych do wszystkiego, co inne.
W przeważającej części, najlepsze prywatne uczelnie w kraju spotkały się w tym roku z momentem wybuchowej społecznej rekoncyliacji, stosując szczerą retorykę deklaracji i zaangażowania w dalszą pracę na rzecz różnorodności, równości i integracji („DEI”, w języku zawodowym). Zwrócili się ku panelom, podkomitetom i grupom zadaniowym oraz zmianie nazw budynków implikujących odrażające historie bez widocznego impulsu do zrzeczenia się statusu jednych z najbardziej ekskluzywnych instytucji na ziemi.
Trudno przeoczyć paradoks podejścia wyznającego wierność pracy na rzecz zwiększania dostępu, ponieważ pozostaje ono fundamentalnie przywiązane do biznesu odrzucenia. Prestiż szkoły jest osadzony w mówieniu „nie”. W zeszłym roku, Ivy League średnio powiedział nie do 94 procent tych, którzy złożyli wniosek. „Metryka jednoznacznie nagradzająca, ilu wykwalifikowanych wnioskodawców instytucja może odrzucić,” zauważył Anthony Marx, były prezes Amherst College, który jest teraz szefem New York Public Library, „z pewnością produkuje absurdalne zachowanie i wyniki w skrajności.”
W świecie szkolnictwa wyższego, prawdziwa praca różnorodności, równości i integracji wymagałaby radykalnego przemyślenia przyjęć. Wykraczałaby ona poza stypendia i pomoc finansową dla studentów z rodzin o niskich dochodach, od których wciąż oczekuje się doskonałości w środowiskach, w których istnieją niezliczone przeszkody dla ich ambicji. W ciągu ostatniego ćwierćwiecza, koncepcja przyjmowania studentów do elitarnych college’ów przez loterię była poruszana w artykułach z pewną regularnością, nigdy nie uzyskując żadnej realnej trakcji i generalnie ze zrozumieniem, że studenci, których nazwiska zostaną wyciągnięte z kapelusza, już spełnili podstawowe zarysy wymagających kryteriów akademickich szkoły.
Ale co jeśli – nawet jako tymczasowy środek, aby spróbować i naprawić niektóre z niesprawiedliwości pandemii, która pozostawiła tak wielu z tak wiele mniej – te szkoły rozmieszczone swoje ogromne zasoby, aby losowo wybrać studentów z ogromnej puli, która zawierała więcej niż tylko wyjątkowo poświadczone? Co by się stało, gdyby elitarne uczelnie wybrały uczniów, których odporność do tej pory im umykała? Których praca w szkole poszła na marne podczas epickiego kryzysu, w którym byli zmuszeni pracować, bo rodzice stracili pracę? Rewolucja w imię sprawiedliwości wymagałaby przynajmniej porzucenia doskonałości jako punktu odniesienia, zrozumienia, że porażka nie jest zabójcą potencjału.