Sekretarz spraw zagranicznych Pakistanu Salman Bashir zauważył ostatnio, że „Pakistan, Indie i inne kraje w Azji Południowej oraz populacja regionu licząca ponad miliard ludzi nie mogą być oddzielone geograficznie.” Uwaga ta stanowi odejście od wieloletnich prób Pakistanu zaprzeczania swojej południowoazjatyckiej tożsamości i łączenia się zamiast tego z muzułmańskim Bliskim Wschodem. Geograficznie, językowo, kulturowo i historycznie Azja Południowa jest istotną częścią osobowości Pakistanu. Jednak przez dziesięciolecia większość pakistańskich decydentów politycznych, intelektualistów i strategów próbowała praktycznie przenieść Pakistan w obrębie muzułmańskiego arabskiego Bliskiego Wschodu. Nazwa Indii wywodzi się od rzeki Indus, która obecnie przepływa głównie przez Pakistan. Większość przedrozbiorowej historii Pakistanu jest taka sama jak historia Indii. Termin Pakistan jest akronimem wzorowanym na nazwach miejsc używanych w Azji Środkowej, nazwach, które zostały przywiezione do Indii przez władców pochodzenia środkowoazjatyckiego, którzy ostatecznie połączyli się z Indiami lub stali się ich integralną częścią. Nie są one pochodzenia arabskiego. Pakistańczycy nie mówią żadnym z głównych języków utożsamianych z Bliskim Wschodem – arabskim, perskim i tureckim – a ich kuchnia i stroje również wykazują większe podobieństwo do potraw i ubrań południowoazjatyckich. Pod względem językowym większość języków Pakistanu jest używana w innych częściach subkontynentu południowoazjatyckiego – pendżabskim, sindhi i urdu (a przed odłączeniem Bangladeszu – bengalskim). Pod względem kulturowym islam praktykowany w Azji Południowej różni się od rytuałów w innych regionach świata muzułmańskiego, zwłaszcza na Bliskim Wschodzie. Był on pod większym wpływem sufizmu i był bardziej tolerancyjny. Wpływ zwyczajów hinduskich i lokalnej kultury na lokalną praktykę islamu i na południowoazjatyckich muzułmanów jest również bardzo wyraźny. Jednak od 1947 r. zarówno na poziomie polityki wewnętrznej, jak i zagranicznej pakistańscy decydenci podejmowali świadome wysiłki na rzecz redefinicji wspólnego dziedzictwa z Indiami. Marginalizacja południowoazjatyckiej tożsamości Pakistanu i ściślejsza identyfikacja z muzułmańską tożsamością bliskowschodnią wydaje się być częścią większej decyzji strategicznej mającej na celu utrwalenie unikalnej pakistańskiej tożsamości. Kwestię tę szerzej opisałem w książce „Explaining Pakistan’s Foreign Policy: Escaping India. Wkrótce po podziale pakistańscy przywódcy stanęli przed pytaniem o zdefiniowanie pakistańskiej tożsamości narodowej, odrębnej od indyjskiej. Poszczególne prowincje Pakistanu posiadały odrębność etniczną i językową, co stanowiło podstawę dla nacjonalizmu etnicznego i językowego, natomiast wspólne doświadczenia historyczne i dziedzictwo łączyły je również z Indiami. Pakistan musiał różnić się od Indii, jeśli podział miał być uzasadniony, a to rodziło pytanie o pakistańską tożsamość. Pakistan nie miał zbyt wiele własnej historii, do której mógłby się odwołać, poza historią cywilizacji indyjskiej (w tym indyjskiej historii muzułmańskiej), od której się oderwał. Podział Rzeszy Brytyjskiej na Indie i Pakistan doprowadził do oddzielenia nowego państwa pakistańskiego od serca muzułmańskiego imperium w Azji Południowej, które teraz stanowiło część „hinduistycznych” Indii. Przez wieki Delhi było niezmiennie stolicą muzułmańskich imperiów Indii. Dziedzictwo kultury indo-muzułmańskiej rozwinęło się w królestwach takich jak Oudh, Hyderabad, Rampur, Bhopal, Murshidabad, Golconda i Bijapur. Terytorium tych byłych królestw znajdowało się teraz w Indiach, a nie w Pakistanie. To sprawiło, że nowy kraj nie miał na swoim terytorium wiele wspólnego ze złotymi symbolami muzułmańskich tradycji Azji Południowej. Pakistan mógł pójść jedną z dwóch dróg: uznać swoją indyjską historię i narazić się na nieustanną krytykę dotyczącą jego racji bytu lub spróbować stworzyć narrację historyczną, która odpowiadałaby jego obecnym ambicjom. Przywódcy Pakistanu wybrali to drugie rozwiązanie, a czyniąc to, szukali epizodycznych dowodów we względnie niedawnej historii indyjskich muzułmanów. Polityka zagraniczna Pakistanu została ujęta w tych samych kategoriach: ponieważ Indie są zdominowane przez hindusów, z którymi muzułmanie mają niewiele wspólnego, Pakistan musi zbliżyć się do państw muzułmańskich na zachodzie. Wielu pakistańskich strategów jest zdania, że Pakistan powinien ominąć Azję Południową i Południowoazjatyckie Stowarzyszenie Współpracy Regionalnej (SAARC), ponieważ jest ono jedynie parasolem służącym do „legitymizacji indyjskiej hegemonii”. Chociaż Pakistan jest członkiem Południowoazjatyckiego Stowarzyszenia Współpracy Regionalnej (SAARC) od czasu jego założenia w 1985 r., Pakistan nadal przywiązuje większą wagę do swojego członkostwa w Organizacji Konferencji Islamskiej (OIC). Some Pakistani scholars and journalists assert that active membership of the OIC and a low-key association with SAARC denimies legitimacy to an organization where India has a dominant or primary role. It is in this context that the recent remark by Pakistan’s top diplomat is worth noting Instead of seeing this as an acknowledgment of a Pakistani South Asian identity we must analyze the context. Pakistan ma za złe Indiom, że są stawiane „w innej lidze” niż Pakistan, a Pakistańczycy nie chcą być „łączeni z problemem Afganistanu”. Dlatego też, aby uniknąć bycia częścią „Af-Pak”, Pakistan jest skłonny uznać się za południowoazjatycki, zwłaszcza jeśli zapewni to Pakistanowi jego nieuchwytne dążenie do parytetu z Indiami. Jednak niektórzy w Pakistanie nadal poszukują muzułmańskiej tożsamości bliskowschodniej, aby uniknąć uznania wspólnego dziedzictwa z Indiami. Można się zastanawiać, czy oświadczenie ministra spraw zagranicznych Bashira, podkreślające południowoazjatyckie korzenie Pakistanu, odzwierciedla początek strategicznego przemyślenia wśród elit rządzących tym krajem.