Hawaii to najnowszy stan, który dołączył do Stanów Zjednoczonych, został przyjęty do Unii w 1959 roku. Jest to jedyny stan znajdujący się poza kontynentem Ameryki Północnej, a także jedyny stan znajdujący się w Oceanii. Wraz z Alaską tworzą stan non-contiguous states, co oznacza, że nie graniczą z żadnym z pozostałych 48 stanów. Hawaje to jedyny stan USA składający się w całości z wyspy. Hawaje są najbardziej wysuniętą na północ grupą wysp w Polinezji i słusznie mogą być określane mianem polinezyjskich. Obejmuje ona prawie cały wulkaniczny Archipelag Hawajski, który składa się z kilku wysp rozrzuconych na przestrzeni 1500 mil w środkowej części Oceanu Spokojnego. Największą wyspą jest wyspa Hawai’i, często określana jako „Hawai’i Island” lub „Big Island”, aby odróżnić ją od stanu.

Trójkąt Polinezyjski

Hawaii są często uważane za część Polinezji, ponieważ jest to jeden z narożników Trójkąta Polinezyjskiego, który jest obszarem na Oceanie Spokojnym z trzema grupami wysp na jego rogach. Te trzy grupy wysp to Wyspa Wielkanocna, Wyspa Hawajów i Nowa Zelandia. Trójkąt jest często używany jako prosty sposób na określenie zasięgu Polinezji. Geograficznie, Trójkąt Polinezyjski jest rysowany przez połączenie tych trzech wysp. Inne wyspy, takie jak Tonga, Samoa, Wyspa Cooka, Niue i Tuvalu, między innymi, znajdują się w obrębie trójkąta. Niektóre inne wyspy poza trójkątem są również zamieszkane przez ludność polinezyjską.

Wyspy hawajskie

Wyspy hawajskie to grupa wysp składająca się z 8 głównych wysp i kilku innych wysepek, atoli i gór podwodnych na Oceanie Spokojnym. Wyspy rozciągają się około 1.500 mil od wyspy Hawai’i do atolu Kura na południu i północy odpowiednio. Grupa wysp była dawniej znana jako Wyspy Sandwich, podczas gdy obecna nazwa pochodzi od największej wyspy, Wyspy Hawaii. Archipelag jest w całości zajęty przez amerykański stan Hawaje z wyjątkiem wyspy Midway, która osobno należy do USA jako terytorium niezamieszkane. Wyspy Hawajskie zajmują łączną powierzchnię około 6 423,4 mil kwadratowych. Z wyjątkiem Wyspy Midway, wyspy i wysepki są administrowane przez stan Hawaje. Osiem głównych wysp wchodzących w skład Wysp Hawajskich to Hawai’i (największa wyspa), Maui, O’ahu, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Ni’ihau oraz Kaho’olawe. Wszystkie wyspy są zamieszkane z wyjątkiem Kaho’olawe Island.

Demografia Hawajów

Przed przybyciem Europejczyków i kontynentalnych Amerykanów, populacja archipelagu składała się głównie z rdzennych Hawajczyków. Kiedy „cudzoziemcy” przybył, populacja rodzimych Hawajczyków spadła drastycznie z 300.000 do 60.000 między 1770s i 1850s z powodu chorób zagranicznych. Do dnia dzisiejszego populacja nigdy nie została przywrócona do poziomu sprzed kontaktu. Według spisu powszechnego z 2010 roku, około 156 000 osób deklarowało się jako rdzenni Hawajczycy. W 2017 roku Hawaje miały populację 1,4 miliona mieszkańców. Populacja ta wynika częściowo z dużej liczby mieszkańców turystycznych i personelu wojskowego. Najbardziej zaludnioną wyspą jest wyspa O’ahu z około 1650 osobami na milę kwadratową.