W 2018 roku, kiedy Dallas Cowboys draftowali Leightona Vander Escha, drużyna była ustawiona tak, aby mieć trójgłowego potwora na linebackerze. Niestety w tamtym sezonie Sean Lee zagrał tylko w siedmiu meczach z powodu licznych kontuzji ścięgna szyjnego. W zeszłym sezonie Vander Esch opuścił siedem spotkań z problemem szyi, który został naprawiony chirurgicznie w styczniu.

Teraz obaj mężczyźni są w pełni zdrowi w sezonie 2020, a kiedy weźmiemy pod uwagę Jaylona Smitha, Cowboys mają świetną okazję, aby zobaczyć, co to trio może zrobić przez pełne 16 meczów.

Lee, starszy z grupy, ponownie podpisał kontrakt z Cowboys w marcu i nie trudno zrozumieć dlaczego. Po raz pierwszy w swojej karierze, Lee był dostępny na pełny sezon w 2019 roku i pokazał, że wciąż ma dużo w zbiorniku. Skończył z 86 tacklami jako trzecia opcja na linebackerze, w tym dwumeczowy odcinek przeciwko New York Giants i Philadelphia Eagles w połowie sezonu, w którym był najlepszym defensywnym graczem na boisku dla Cowboys.

Można to przypisać Lee przełączając się na strongside linebacker w zeszłym sezonie, aby zmniejszyć jego snaps i nie mieć tej samej ilości fizyczności nałożonej na jego ciało, gdy grał środkowego linebackera. Kolejny pełny sezon Lee, który oczywiście wciąż jest w stanie grać na wysokim poziomie, przyniesie ogromne korzyści rdzeniowi linebackera.

Vander Esch, po zejściu z debiutanckiego sezonu Pro Bowl/All-Pro, był na dobrej drodze do kolejnego produktywnego sezonu w 2019 roku przed jego niefortunnym problemem z szyją. Obawy po tym wydarzeniu dotyczyły tego, czy to będzie utrzymywać się długoterminowo, czy nie, ale w niedawnym wywiadzie z Bobby’m Beltem i Jane Slater z podcastu The 'Boys and Girl, Vander Esch dał jasno do zrozumienia, że jest bardziej niż gotowy na ten nadchodzący sezon.

„Robię to wspaniale”, powiedział. „Czuję się teraz tak dobrze, jak nigdy wcześniej, zanim jeszcze doznałem kontuzji. Mam na myśli to, że jestem gotowy do walki. Trenuję na pełnych obrotach od kilku miesięcy, więc to mnie nie powstrzymuje.”

Zmiana na środkowego linebackera wygląda nieuchronnie dla Vander Escha, co jest najbardziej wymagającym z miejsc linebackera. Jednak bez ograniczeń, powinien wrócić do bycia „Łowcą Wilków”, którego wszyscy znamy i do którego jesteśmy przyzwyczajeni.

Na koniec jest Jaylon Smith. Mimo że statystycznie miał swój najlepszy sezon z 142 tacklami w 2019 roku, nie był taki sam jak rok wcześniej, jeśli chodzi o czas reakcji, robienie tackli i krycie. Smith jest w swojej najlepszej formie, gdy może czytać i reagować w przestrzeni oraz atakować linię scrimmage jako blitzer. Mike Gehlken z Dallas Morning News poinformował w zeszłym miesiącu, że Smith mógłby ewentualnie zmienić miejsce i przenieść się na zewnątrz linebacker.

Mike Nolan, nowy koordynator defensywy Cowboys, nadal będzie prowadził bazę 4-3, ale będzie miał kilka zasad 3-4 i używać wielu spojrzeń z góry, aby utrzymać zespoły poza równowagą. To będzie obejmować wyznaczoną rolę pass rushera, która jest idealna dla Smitha, a on jest bardziej niż chętny, aby ją objąć.

„Naprawdę tylko kilka dodatkowych narzędzi dla siebie, człowieku,” Smith powiedział. „Będąc w stanie pokazać moją wszechstronność, wiesz, będąc w stanie uruchomić sideline-to-sideline, będąc w stanie pędzić passer. Nie mogę się doczekać, kiedy będę mógł zaprezentować wszystkie swoje talenty. Ci faceci stawiają każdego na właściwej pozycji, więc wszystko co mogę to być wdzięczny.”

Więc teraz, Cowboys mają wszystkich trzech swoich najlepszych linebackerów z powrotem i zdrowych na ten sezon. Miejmy nadzieję, że w swoim trzecim sezonie razem, wszyscy oni mogą pozostać poza raportem kontuzji i zmaksymalizować potencjał tego trio i przywrócić obronę Cowboys do formy.

Subskrybuj aktualizacje Wypisz się z aktualizacji