Photo: Florida Hikes, Flickr Creative Commons

Ponad trzysta gatunków cykad rozprzestrzenia się po ciepłych regionach świata. Powierzchownie wyglądają one podobnie do palm, ale mają starożytną linię rodową, której zapisy kopalne sięgają czasów dinozaurów. Ich najbardziej charakterystyczną cechą jest to, że nasiona cykad są produkowane w stożkowatych strukturach zwanych strobili.

Jeden gatunek, coontie jest rodzimy na Florydzie. Jego wspólna nazwa pochodzi od nazwy używanej przez rdzennych Amerykanów, kiedy przybyli koloniści. Na Florydzie występuje od Keys do hrabstwa St. Johns. Botanicy na przestrzeni lat zmieniali interpretację tego gatunku. Na samej Florydzie opisano już kilka gatunków. W innym czasie, roślina ta i jej karaibscy krewni byli łączeni pod nazwą Zamia pumila. Dzisiaj, Zamia integrifolia wydaje się być najbardziej powszechnie przyjętą nazwę naukową dla tej plant.

Coontie ma rozgałęzienia łodygi pod ziemią z łukowate, ciemnozielone, złożone liście, które rosną do kilku stóp wysokości. Seed łożyska strobili są brązowe, jak się rozwijają, ale spaść na bok, aby odsłonić jasny pomarańczowy do czerwonych nasion w dojrzałości. Rośliny produkują albo pyłek lub nasiona, więc prawo dwa są potrzebne do zapłodnionych nasion do rozwoju. Jest to trwała roślina krajobrazowa dla ogrodu rosnącego w słońcu lub cieniu w każdej rozsądnie dobrze zdrenowanej glebie. Dobrze rośnie z nawadnianiem, ale nie kwitnie w miejscach wilgotnych. Pojedyncze egzemplarze stanowią atrakcyjne, małe rośliny akcentujące. W nasadzeniach masowych może być stosowana jako wysoka roślina okrywowa. Ciemne liście stanowią ładne tło dla małych roślin kwitnących.

Ogrodnicy powinni nosić wodoodporne rękawice podczas pracy z coontie i innymi cykadami. Ich soki zawierają związki rakotwórcze i neurotoksyczne. Pomimo tych paskudnych toksyn, ludzie na całym świecie przecierali łodygi i nasiona cykad w celu produkcji żywności. Zazwyczaj puree było wielokrotnie myte, aby usunąć toksyny – lub większość z nich – przed pieczeniem lub gotowaniem na kaszę. W rzeczywistości, Florida’s coonties były zbierane komercyjnie przez kolonistów i mieszkańców do 1925 roku, kiedy USDA zakazał jego stosowania. Nazywano ją arrowroot Florida i ceniono jako mąkę do wypieków. W przeszłości jej nasiona były używane do wyrobu koralików. Podczas gdy większość jego nie-krajobrazowych zastosowań dobiegła końca, liście coontie są dziś używane jako cięte liście przez kwiaciarnie.

Można zobaczyć coontie i niektórych jego krewnych w Jacksonville Arboretum i Ogrodach w ogrodzie palmowym wzdłuż pętli jeziora i w kilku innych miejscach.

By Chuck Hubbuch

.