Co może być bardziej przerażające niż „duchy”, „rekiny” i „głęboki ocean” podczas Halloween dla niektórych ludzi? Nie film, ale niewiele wiemy o rekinach duchach, które żyją w głębinach, znanych również jako chimaeras (w porządku Chimaeriformes). Ten Międzynarodowy Dzień Rekina Ducha (30 października), naukowcy, którzy je badają, chcą cię do nich wprowadzić!

Chimaeras to mała grupa ryb chrzęstnoszkieletowych (zwanych zbiorczo Chondrichthyes lub Chondrichthyans), które tworzą podklasę Holocephali i są grupą siostrzaną do rekinów, płaszczek i rai. Zostały one oddzielone od reszty Chondrichthyes około 360 milionów lat temu. Nie są one prawdziwymi rekinami, mimo że noszą przydomek „rekinów duchów”. Inne popularne nazwy to „ratfish”, „rabbitfish”, „elephant fish” lub „spookfish”, a te tajemnicze zwierzęta należą do trzech rodzin, mimo że często są wrzucane do jednej. Rodzina Callorhinchidae składa się z chimaeras ploughnose, rodzina Chimaeridae składa się z chimaeras shortnose, a rodzina Rhinochimaeridae z chimaeras longnose.

Worldwide, zwierzęta te spędzają większość swojego czasu na głębokości między 400-2000 metrów głębokości, z niektórych gatunków przybywających do płytszych głębokości (tak mało jak 3 metry) do meczu i złożyć jaja. Większość chimaeras jak wymienione jako „Least Concern” na Czerwonej Liście IUCN, jednak wszystkie one są w dużej mierze niedostatecznie zbadane. Ze względu na ich w dużej mierze niedostępne siedlisko, historia życia i biologia reprodukcyjna chimaeras są słabo znane.

„Głębokie morze jest rozległe i odległe, a także miejsce skrajności – są tam prawie zamarzające temperatury, miażdżące ciśnienia i całkowity brak światła. Jest to miejsce, do którego nie możemy się łatwo zapuścić, co sprawia, że jest to niewiarygodnie trudne miejsce do pracy”, mówi dr Diva Amon z Natural History Museum w Londynie, UK.

W duchu Halloween, należy wiedzieć, że istnieją fantastyczne stworzenia w mitologii i folklorze, które również noszą nazwę „chimera”, ale pisane inaczej. Nie wspominając o tym, że jedna z nich jest prawdziwa, a druga… no cóż, nie. Według mitologii greckiej chimery to potworne, ziejące ogniem hybrydowe stworzenia, składające się z części wielu zwierząt. Chimery są zwykle przedstawiane jako lew, z głową kozła wyrastającą z jego grzbietu, i ogonem z głową węża.

Chimery głębinowe są nieco mniej dziwnie wyglądające. Nie jest zbyt trudno odróżnić rekina widmo od prawdziwych rekinów. Po pierwsze, chimery nie mają rzędów ostrych jak brzytwa zębów, jak ich rekinowi kuzyni! W przeciwieństwie do wielu prawdziwych rekinów, mają płytki zębowe zamiast pojedynczych zębów; płytki górnej szczęki są ostre, podczas gdy płytki dolnej szczęki są płaskie i służą do miażdżenia zdobyczy przytrzymywanej przez górną szczękę. Kolejną kluczową różnicą w uzębieniu jest to, że ich zęby nie wypadają tak jak u rekinów, a zamiast tego wciąż rosną. Mówiąc o wzroście, chimery nie stają się całkiem duże (z maksymalnym zgłoszonym rozmiarem 1,25 m/4 ft) i mają organ płciowy na głowie, którego brakuje rekinom. Tak, czytasz to poprawnie: podczas gdy rekiny mają dwa „penisy” znane naukowo jako „klamry”, samce chimaeras mają chowane organy płciowe na głowie.

I jak ich krewni, elasmobranchs (które obejmują rekiny, płaszczki i płaszczki), chimaeras mają znaczenie ekologiczne. „Chociaż żywią się takimi rzeczami jak małe skorupiaki, gdybyśmy nie mieli chimaeras, mogłoby to mieć negatywny wpływ na populacje innych gatunków”, powiedział Amber Reichert, student studiów magisterskich w Pacific Shark Research Center.

Te zwierzęta wystrzeliły do chwilowej sławy, kiedy Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) wyruszył zbadać głębiny wokół Hawajów i Kalifornii, gdzie mały zdalnie sterowany pojazd (ROV) przykuł uwagę spiczasto zakończonej niebieskiej chimery (Hydrolagus trolli), która wydawała się wielokrotnie badać ROV. Media oszalały.

„Hydrolagus trolli można zidentyfikować od innych gatunków na podstawie krótkiego, tępego pyska, bladego niebiesko-szarego ubarwienia ciała, dużego, zakrzywionego kręgosłupa, który jest dłuższy niż pierwsza płetwa grzbietowa (że płetwa na plecach), i spiczasty, trójkątne płetwy piersiowe (dwie duże płetwy na boku, które pomagają chimerom pływać) i szerokie płetwy piersiowe (inne sparowane płetwy) Dodatkowo, płetwy tych okazów mają bladoniebieski margines na krawędzi” – powiedział Reichert. „Badania, podczas których zaobserwowano Hydrolagus cf. trolli, miały być początkowo badaniami geologicznymi formacji skalnych w Kanionie Monterey.”

Dlaczego cf? „Cf to po łacinie 'porównać’, co w zasadzie oznacza, że wierzymy, że to ten gatunek, ze wszystkich zaobserwowanych przez nas gatunków rekinów-duchów jest on najbliższy Hydrolagus trolli. Nie możemy jeszcze powiedzieć z całą pewnością, że wiemy, iż jest to ten sam gatunek, dopóki nie zdobędziemy próbek genetycznych i możliwości wykonania bardziej rozróżniających pomiarów” – wyjaśnił Reichert.

Pointy-nosed blue chimaera (Hydrolagus cf. trolli)

2007 MBARI

A te rekiny-duchy mogą w przyszłości zamienić się właśnie w to – duchy-. Chociaż istnieje tylko kilka komercyjnych łowisk chimaery, zwierzęta te są łowione jako „przyłów”, czyli część połowu, która składa się ze zwierząt, których nie zamierzano złapać. Reichert zgadza się z tym, dodając: „Nawet jeśli są odrzucane, są one łowione z takich głębokości, że wskaźnik przeżywalności jest niski, jeśli w ogóle istnieje. Głębinowe trałowanie stanowi potencjalny problem dla populacji, jeśli jest przełowione.”

Inky deep trzyma wiele tajemniczych – w tym wiele zwierząt, jak chimaeras. „Dwadzieścia dwa z 52 ważnych gatunków chimaera odkrytych i nazwanych od 2002 roku! Moje laboratorium, Pacific Shark Research Center, w znacznym stopniu przyczyniło się do odkrycia i nazwania nowych gatunków. Jedenaście z 52 ważnych gatunków zostało odkrytych i nazwanych przez badaczy z PSRC. Jedenaście z tych nowych gatunków zostało nazwanych przez członków mojego laboratorium” – mówi Reichert. Amon zgadza się, że głębiny oceanu kryją wiele nieopisanych tajemnic: „Znaczenie głębin oceanu jest nie do przecenienia. Jest on siedliskiem większości nieznanej różnorodności biologicznej na świecie i zapewnia kluczowe usługi ekosystemowe, dzięki którym nasza planeta jest zdrowa i żyje. I coraz częściej nasze głębiny morskie dostarczają nam bardzo potrzebnych zasobów, takich jak żywność, energia, minerały, farmaceutyki i wiele innych.”

Więc w to Halloween pomyśl o dziwactwach, które nazywają głębiny morskie domem… świecące oczy chimery, czekające na odkrycie.

Śledź mnie na Twitterze lub LinkedIn. Zajrzyj na moją stronę internetową.