Historia Clifton

Rozwój okręgów górniczych w Arizonie nastąpił znacznie później niż w wielu innych stanach z powodu surowego klimatu tego regionu, braku wody i wrogich Indian Apaczów. Pomimo tych wyzwań poszukiwacze badali bogate złoża minerałów w rejonie Clifton już pod koniec lat 60-tych XIX wieku.

W publikacji Arizona Place Names z 1960 roku wydanej przez University of Arizona Press wspomina się o wczesnym odkryciu okręgu Clifton i o tym, jak miasto otrzymało swoją nazwę:

Lt. John G. Bourke opowiadał, że kiedy był z wojskiem około 1869 roku na wyprawie zwiadowczej, był w grupie, która jako jedna z pierwszych zauważyła bogate złoża miedzi w okolicach tego, co później stało się Clifton. Mężczyźni zabrali kawałki prawie czystej rudy miedzi z powrotem do Tucson. Jednak dopiero około 1872 roku grupa poszukiwaczy i górników z Silver City w Nowym Meksyku zbadała te tereny i założyła kopalnie miedzi. Wśród nich był Charles M. Shannon, Charles Lezinsky i brat Lezinsky’ego.

Nie ma powodu wątpić, że położenie nowej społeczności pośród strzelistych klifów doprowadziło do jej opisowej nazwy, prawdopodobnie skrótu „Cliff Town”. Sytuacja miasta była taka, że było ono narażone na niebezpieczne powodzie, które raz po raz zabierały życie i niszczyły mienie. Największa powódź miała miejsce 4 grudnia 1906 roku, kiedy to deszcz padał nieprzerwanie przez trzydzieści godzin. Dzięki temu mieszkańcy zostali uprzedzeni o tym, co może się wydarzyć i większość z nich schroniła się na wyżej położonych terenach. Mimo to w wyniku powodzi zginęło osiemnaście osób. Od 1916 roku nie wystąpiła żadna poważna powódź.

Clifton jest miejscem występowania jednego z największych na świecie złóż miedzi. Niestety pobliskie miasteczko Old Morenci zostało całkowicie pochłonięte przez kopalnię odkrywkową – kolejna smutna strata naszego górniczego dziedzictwa. Clifton – choć kiedyś było kwitnącym miastem górniczym – poważnie podupada.