Szczegóły zniknięcia

Culberson umawiała się z Vincentem „Vince” Doanem od 1994 do 1996 roku w ich rodzinnym mieście Blanchester, Ohio. Zdjęcia Doana są zamieszczone w tym streszczeniu sprawy. Ich związek był niezwykle niestabilny i obraźliwy. Culberson poinformowała władze, że Doan wybił szyby w jej samochodzie, gdy siedziała w środku, a także uderzył ją w podbrzusze, siniakując jej nerki, w 1995 r. i ponownie w 1996 r.
Culberson złożyła skargę karną o wykroczenie napaści przeciwko Doanowi latem 1996 r. po tym, jak rzekomo uderzył ją w głowę grzejnikiem przestrzennym, co wymagało od Culberson otrzymania pięciu zszywek chirurgicznych, aby zamknąć ranę. Culberson i Doan mieli stawić się na rozprawie sądowej na początku września 1996 roku w związku z tą skargą.
Rodzina Culberson powiedziała władzom, że Doan uprowadził ją i trzymał na muszce przez pięć godzin 25 sierpnia, trzy dni przed tym, jak widziano ją po raz ostatni, zanim przekonała go, by odwiózł ją do domu. Stwierdzili również, że Doan miał obsesję na punkcie Culberson i bardzo ją kontrolował.
Culberson była widziana po raz ostatni około 23:30 28 sierpnia 1996 roku. Została podrzucona do swojej rezydencji po tym, jak uczestniczyła w meczu siatkówki z dwoma przyjaciółmi. Jeden z jej sąsiadów twierdzi, że opuściła dom swoim samochodem kilka minut po przybyciu.
Culberson nigdy więcej nie była słyszana, a jej czerwona Honda CRX z 1989 roku zniknęła razem z nią. Brakowało jej o 6:00 rano następnego dnia, kiedy jej matka zauważyła, że jej samochodu nie było na podjeździe. Fotografie podobnego pojazdu i tablicy rejestracyjnej samochodu Culbersona, który nosił numer ROL402, są zamieszczone wraz z niniejszym streszczeniem sprawy.
Doan pojawił się na meczu siatkówki w noc zniknięcia Culbersona, zły na nią, ponieważ nie towarzyszyła mu do sądu, gdzie musiał stawić się w sprawie wykroczenia drogowego. Chciał ją odwieźć do domu, ale Culberson próbowała uniknąć bycia z nim sam na sam.
Widziano, jak wielokrotnie kręciła głową „nie” do Doana i mówiła mu, że jest wyznaczonym kierowcą i musi odprowadzić przyjaciół do domu. Doan w końcu opuścił bar ze złością, a ci w środku mogli usłyszeć pisk jego opon, gdy wyjeżdżał z parkingu.
Ukochani Culberson wierzą, że mogła jechać do domu Doana we wczesnych godzinach porannych 29 sierpnia, po tym jak jej przyjaciele podrzucili ją do domu.
Doan początkowo twierdził, że jej nie widział, ale później zmienił swoją historię i powiedział, że Culberson przyjechała do jego domu o 12:30 i zatrąbiła, ale odmówił rozmowy z nią. Powiedział władzom, że wydawała się być odurzona w czasie rzekomego incydentu, ale przyjaciele Culbersona mówią, że wypiła tylko jedno piwo, gdy była z nimi i nie była pijana.

Doan zmienił swoją historię po raz trzeci i mówi, że Culberson poszła do jego domu, a on wyszedł owinięty w ręcznik i powiedział jej, że już jej nie kocha, a ona odjechała swoim samochodem. Natychmiast został uznany za głównego podejrzanego w zniknięciu Culberson, częściowo z powodu wielu sprzecznych kont, które dał śledczym o czasie, kiedy widział ją po raz ostatni.
Władze rozpoczęły przeszukiwanie rodzinnej posiadłości Doana w Blanchester pięć dni po zniknięciu Culberson. Były szef policji, Richard Payton, był przyjacielem rodziny Doana i rzekomo ostrzegł ich, że będzie on musiał stać się głównym podejrzanym w sprawie Culbersona.
Payton pozwolił, aby posiadłość rodziny Doana pozostała bez opieki przez noc podczas poszukiwania dowodów. Następnego ranka odkryto ślady stóp na dnie osuszonego stawu na posesji. Uważa się, że Doan i prawdopodobnie kilku jego krewnych usunęło ciało Culbersona ze stawu w godzinach wieczornych, kiedy teren nie był zabezpieczony.
Doan został oskarżony i osądzony za porwanie i morderstwo Culbersona w 1997 roku. Pierwotnie oskarżono go tylko o porwanie, ale dwa zarzuty ciężkiego morderstwa, odzwierciedlające dwie odrębne policyjne teorie zabójstwa, zostały dodane do aktu oskarżenia na pięć dni przed tym, jak Doan miał stanąć przed sądem. W rezultacie proces musiał zostać odroczony o ponad miesiąc.
Doan utrzymywał swoją niewinność przez cały czas trwania procesu i próbował złożyć apelację, ale jego prośba została odrzucona. Odmówił odpowiedzi na pytania prokuratorów dotyczące miejsca pobytu szczątków Culbersona i wykorzystał swoje prawa z Piątej Poprawki podczas postępowania.
Prokuratura przedstawiła dowody na to, że Doan był bardzo gwałtownym, kontrolującym człowiekiem, którego znęcanie się nad Culbersonem przerodziło się w morderstwo. Jedna z sąsiadek Doana zeznała, że widziała go atakującego Culberson na swoim podwórku rano w dniu jej zniknięcia.
Była żona przyrodniego brata Doana, Tracey Baker, powiedziała, że pojawił się w domu, który dzieliła z Tracey o 3:15 tego dnia, rozczochrany i wyglądający na zrozpaczonego. Krew była rozmazana na jego ubraniu. Doan i Tracey odjechali o 4:30 rano, po tym jak Doan wziął prysznic. Zabrali broń i kilka worków na śmieci. Kiedy wrócili około 5:00 rano, obaj mężczyźni mieli na sobie krew.
Zeznawał również kolega z celi Doana. Byli oni razem osadzeni w więzieniu, gdy Doan oczekiwał na proces. Doan rzekomo powiedział swojemu współwięźniowi, że myślał, iż Culberson go zdradza i musi jej za to zapłacić. Powiedział, że nie spał w nocy, myśląc o stu różnych sposobach, aby ją zabić.

Obrona powiedziała, że Culberson prawdopodobnie nadal żyje. Wskazywali na brak fizycznych dowodów, które świadczyłyby o jej śmierci, oraz dziesiątki obserwacji jej i jej samochodu po jej zniknięciu. Wskazali, że wiele osób zeznających przeciwko Doanowi miało kartotekę kryminalną lub było znanych z tego, że są nałogowymi kłamcami.
Ojciec i macocha Doana zeznali, że odwiedzili jego dom między 1:30 a 2:00 w dniu zaginięcia Culberson i znaleźli go śpiącego na kanapie w salonie. Obrona powiedziała, że to zeznanie udowodniło, że nie mógł zabić Culbersona.
Podczas procesu kobieta w Cincinnati, Ohio, zadzwoniła pod 911 twierdząc, że jest Culbersonem i powiedziała, że źle jest stawiać niewinnego człowieka przed sądem. Matka Culbersona wysłuchała nagrania rozmowy i powiedziała, że kobieta nie była jej córką.
Ława przysięgłych wydała werdykt po czterech dniach obrad 7 sierpnia 1997 roku. Uznali Doana winnym jednego zarzutu ciężkiego morderstwa i trzech zarzutów porwania, stwierdzając, że Doan porwał lub próbował porwać Culberson, a ona w wyniku tego zmarła. Odrzucono alternatywną teorię oskarżenia, że Doan zabił Culberson, aby powstrzymać ją od zeznawania przeciwko niemu w sprawie o napaść.
Doan został skazany na dożywocie bez zwolnienia warunkowego za morderstwo i dziewięć lat za porwanie. Zawsze utrzymywał swoją niewinność w sprawie Culberson i twierdził, że został niesłusznie oskarżony. Dwunasty Okręgowy Sąd Apelacyjny podtrzymał wyroki Doan w lutym 2000 r.
Payton został później zwolniony z obowiązku szefa policji w Blanchester i został oskarżony o pomoc rodzinie Doan w zatuszowaniu miejsca morderstwa w 1996 roku. Został oskarżony o utrudnianie pracy wymiaru sprawiedliwości, ale przyznał się do dwóch zarzutów zaniedbania obowiązków, otrzymując rok nadzoru kuratorskiego, 750 dolarów grzywny i dziewięćdziesiąt dni więzienia w zawieszeniu.
Tracey Baker został uznany za winnego utrudniania pracy wymiaru sprawiedliwości w sprawie morderstwa Culbersona i skazany na osiem lat więzienia; Lawrence Baker, ojciec Doana, był sądzony, ale uniewinniony. Doan jest obecnie osadzony w zakładzie karnym Southern Ohio Correctional Facility, więzieniu o zaostrzonym rygorze znajdującym się w Titusville, Ohio. Tracey został zwolniony warunkowo w 2005 roku.
Rodzina Culbersona wygrała proces o bezprawną śmierć przeciwko miastu Blanchester w 2001 roku. Miasto zapłaciło rodzinie Culberson 2 miliony dolarów i zobowiązało się do ustanowienia miejsca pamięci ofiar przemocy domowej i upewnienia się, że funkcjonariusze organów ścigania będą dalej szkoleni w zakresie rozpatrywania skarg dotyczących przemocy domowej. Będą również kontynuować poszukiwania ciała Culberson.
Plakietka z jej zdjęciem będzie wisiała w holu Blanchester Police Department, dopóki jej szczątki nie zostaną odnalezione. Do tej pory nie została zlokalizowana, podobnie jak jej samochód.