Niezależnie od ilości zimowej pokrywy lodowej, wody u wybrzeży Alaski zwykle ożywają każdej wiosny zakwitami fitoplanktonu. Te zakwity mogą tworzyć uderzające wzory niebieskiej i zielonej wody morskiej, takie jak te widoczne na tym obrazie Morza Czukoczi uzyskanym 18 czerwca 2018 roku przez Operational Land Imager (OLI) na Landsat 8.

„Widzimy zakwity w południowym Morzu Czukoczi dość regularnie o tej porze roku”, powiedział Kevin Arrigo, biologiczny oceanograf na Uniwersytecie Stanforda. Ale regularność zakwitów i ich proste piękno świadczą o złożoności tego ekosystemu. Według Kariny Giesbrecht, doktorantki na Uniwersytecie Wiktorii, okrzemki są zazwyczaj pierwszym rodzajem fitoplanktonu, który zakwita każdej wiosny po załamaniu się arktycznego lodu morskiego. Okrzemki są mikroskopijną formą glonów, z krzemionkowymi muszlami i dużą ilością chlorofilu, i jednym z najczęstszych rodzajów fitoplanktonu w oceanie. Inne rodzaje, takie jak coccolithophores, przystosowały się do surowszych warunków i pojawiają się, gdy zaczyna brakować składników odżywczych. W południowej części Morza Czukockiego, na północ od Cieśniny Beringa, warunki są jednak nieco bardziej złożone.

Dwie główne masy wody wypływają z Cieśniny Beringa i wpływają do południowej części Morza Czukockiego. Jeden typ, znany jako „woda z Morza Beringa”, jest chłodny, słony i bogaty w składniki odżywcze. Ta woda napędza większość wzrostu fitoplanktonu, głównie okrzemek, które są prawdopodobnie główną przyczyną kolorowej zielonej wody przedstawionej na zdjęciu. (Osady mogą również przyczyniać się do jasnozielonych obszarów.)

„Cieśnina Beringa wykonuje świetną robotę mieszania składników odżywczych do wód powierzchniowych, gdzie jest dużo światła dostępnego dla fitoplanktonu, aby rosnąć”, powiedział Giesbrecht. „To mieszanie, a następnie spowolnienie prądów, które następuje po wyjściu wód z Cieśniny Beringa, oznacza, że zakwity okrzemek w tej części południowej części Chukchi mogą trwać co najmniej do końca lipca.”

Druga masa wody morskiej znana jest jako „Woda przybrzeżna Alaski”, która jest cieplejsza, mniej słona i uboga w składniki odżywcze. Wzrost okrzemek jest zwykle niższy w tych wodach, ale coccolithophores może zrobić dobrze tutaj. Niektóre obszary przedstawione na zdjęciu tutaj może zawierać ten rodzaj planktonu, znany do nadania mleczno-turkusowy odcień do wody z ich płyt z węglanu wapnia armor.

While eksperci oczekują zakwitów konsekwentnie pokazać się w tych wodach z roku na rok, rozmiar jest mniej spójne, a powód nie jest jasne.

„Międzyroczna zmienność w biomasie fitoplanktonu i wzrostu w regionach arktycznych jest bardzo wysoka,” Giesbrecht powiedział. „Trudno jest powiązać zmiany środowiskowe z tymi w fitoplanktonie bez posiadania dużo więcej próbek przez cały rok i dla tego próbkowania, aby kontynuować przez wiele lat.”

NASA obraz przez Norman Kuring/NASA’s Ocean Color Web, przy użyciu danych Landsat z U.S. Geological Survey. Historia autorstwa Kathryn Hansen.