Dzisiejsi złodzieje bydła zazwyczaj nie są tak odważni jak handlarze bronią ze Starego Zachodu; nie można ich też powiesić na najbliższym drzewie. Rodger Huffman, kierownik inspekcji zwierząt gospodarskich i programów kontroli drapieżników w Departamencie Rolnictwa w Oregonie (ODA), twierdzi, że niewielu złodziei bydła staje dziś przed sądem.

„Częściej niż nie, ofiary znają ludzi, którzy ich okradają – krewnych, sąsiadów lub wynajętą pomoc; zazwyczaj nie są to przypadkowe kradzieże”, mówi. „Ofiary prawie zawsze mówią, że nie chcą oskarżenia, chcą tylko odzyskać swoje zwierzęta.”

Powszechnym sposobem na kradzież bydła jest, jak mówi Huffman, gdy krowy zabłąkają się na posesję sąsiada, a sąsiad trzyma zwierzę i hoduje od niego cielęta. Wiele razy krowy „w tajemniczy sposób” wracają do właściciela kilka lat później.

Obsesjonowani właściciele rancz są również narażeni na kradzież bydła.

„Czasami okazuje się, że zarządca rancza nie znakuje pewnego procentu cieląt i twierdzi, że są one stratą śmiertelną dla właścicieli. W rzeczywistości, kierownik obiera te młode cielęta i sprzedaje je lub handluje nimi”, mówi.

Skradzione krowy są zazwyczaj używane do celów hodowlanych lub hamburgerów, ale Huffman mówi, że skradzione cielęta są zazwyczaj sprzedawane za pośrednictwem internetowych aukcji bydła lub stron z ogłoszeniami, takich jak Craigslist. Są one również sprzedawane bezpośrednio do wytwórni pasz, ponieważ większość wytwórni nie wymaga inspekcji marki, dopóki bydło nie opuści wytwórni pasz.

Najlepsza obrona

Brandowanie, jak mówi Huffman, pozostaje najlepszą obroną przed kradzieżą zwierząt gospodarskich. Podaje on, że 83% producentów z Oregonu znakuje cielęta, co stanowi niewielki spadek w porównaniu z 90% w latach ubiegłych. Znakowanie gorącym żelazem, choć nie jest obowiązkowe w Oregonie, jest trwałe. Inne dostępne obecnie metody znakowania bydła są możliwe do zmiany lub usunięcia.

W wyniku kontroli marki, w 2010 roku, 846 zwierząt zostało skonfiskowanych na aukcjach zwierząt gospodarskich w Oregonie do czasu udowodnienia własności.

„Niektórym nigdy nie udaje się udowodnić własności i kończą jako dochodzenia w sprawie kradzieży”, mówi Huffman. „W większości przypadków ludzie próbujący je sprzedać prawdopodobnie powinni byli wiedzieć, że są one w ich stadzie; w rzeczywistości prawdopodobnie tak było, ale kiedy przeprowadzamy inspekcje marki i identyfikujemy je, typową odpowiedzią jest 'och, nie wiedziałem, że to tam było’. Jeśli mielibyśmy sklasyfikować sytuacje, w których uważamy, że powinni byli wiedzieć lepiej – są to setki.”

Jeśli chodzi o jawne okradanie bydła z nieruchomości, Huffman mówi, że to się zdarza, ale nie tak często. W tej sytuacji większość producentów nawet nie zdaje sobie sprawy, że kradzież miała miejsce, dopóki bydło nie zostanie zebrane z otwartego pastwiska.

Tak było w przypadku Skinner Ranches w hrabstwie Malheur w Oregonie. Działając na prawie 10 000 mil kwadratowych otwartej przestrzeni, z czego 72% to ziemia publiczna, Bob Skinner twierdzi, że działają oni w najbardziej odległym obszarze dolnych 48 stanów. Skinnerowie wypasają bydło na terenie należącym do Bureau of Land Management (BLM), rozciągającym się od doliny Jordanu we wschodnim Oregonie do granicy stanu Nevada.

Około dwa lata temu Skinner powiedział, że zabrakło mu 200 sztuk bydła, kiedy ściągnął swoje bydło marki Double S z otwartego pastwiska, o wiele więcej niż wynosi normalna utrata życia. Wkrótce odkrył, że wielu jego sąsiadów również miało duże liczby nieobliczone.

„Bydło to duże zwierzęta, nie wyparowują w ciągu nocy”, mówi. „Zwłoki martwych zwierząt pozostaną w okolicy przez długi czas. Przeszukaliśmy samolotem, lokalni zastępcy przeszukali, nikt nie mógł znaleźć żadnego śladu po nich. To był poważny problem. Zebraliśmy się razem z innymi ranczerami i postanowiliśmy coś zrobić.”

Wysiłek zespołowy

Dział Szeryfa Hrabstwa Malheur wkroczył do akcji i Skinner mówi, że wywarli oni tak duży nacisk na ten obszar, że kradzieże bydła, w przeważającej części, ustały.

Około 63 wolontariuszy poszukiwawczo-ratowniczych również wykonuje patrole backcountry i zwierząt gospodarskich przy użyciu pojazdów hrabstwa i ATV, do siedmiu dni w tygodniu.

Gdy inne obszary, takie jak patrole autostradowe są w pełni pokryte, Wolfe mówi, że pełnoetatowi zastępcy są przekierowywani na drogi backcountry.

Dział Szeryfa opracował karty dla ranczerów do wypełnienia z numerami tablic rejestracyjnych, datami i czasami, gdy zauważą pojazd bez opieki w obszarach wypasu. Karta zawiera część, którą można oderwać i umieścić na przedniej szybie pojazdu, informując, że pojazd został zaobserwowany przez Departament Szeryfa Hrabstwa Malheur.

Wielu producentów ma pozwolenia na wypas zimowy, więc patrole powietrzne i lądowe odbywają się przez cały rok.

Kilka kamer z czujnikami ruchu zostało również ustawionych w celu monitorowania obszarów, w których bramy zostały wcześniej pozostawione otwarte lub doszło do wandalizmu własności prywatnej, a także w obszarach, w których skradziono małe bele siana. Kradzież siana, mówi Wolfe, nie była wielkim problemem, ale zdarza się, zazwyczaj 4-5 bel na raz.

Jako dodatkowa zachęta, zobowiązania od producentów zwierząt, które w grudniu 2011 roku wyniosły 63,000 dolarów, są oferowane jako nagroda za informacje prowadzące do skazania.

Although the incidence of cattle rustling has lessened – from several hundred head to the occasional 10-15 – Wolfe says everyone remains diligent.

„It’s best to use preventive methods rather than react to the crime,” he says. „Uncja zapobiegania jest zdecydowanie warta funta lekarstwa.”

14 Property Theft Prevention Tips

Oto 14 wskazówek dostarczonych przez Texas & Southwestern Cattle Raisers Association, aby zapobiec kradzieży mienia:

1. Umieść znak stanowego stowarzyszenia hodowców bydła na bramach i wjazdach.

2. Zamykaj bramy.

3. Znakuj bydło i konie oraz upewnij się, że znak jest zarejestrowany.

4. Umieszczaj numer prawa jazdy na wszystkich siodłach, sprzęcie i wyposażeniu.

5. Regularnie licz bydło.

6. Nagrywaj konie i sprzęt i przechowuj w aktach kompletne opisy. Załóż plik dowodów własności, aby zaoszczędzić czas w procesie odzyskiwania.

7. Zmieniaj pory karmienia.

8. Zachowaj ostrożność w kwestii tego, kto ma klucze i kombinacje szyfrowe.

9. Parkuj przyczepy i sprzęt poza zasięgiem wzroku z drogi.

10. Zamykaj na klucz pomieszczenia na siodła i siodlarnie w przyczepach.

11. Nie podawaj paszy w zagrodach.

12. Uczestnicz w sąsiedzkich programach Crime Watch.

13. Nie buduj zagród zbyt blisko jezdni.

14. Nigdy nie zostawiaj kluczyków w traktorach lub innych urządzeniach.

Debby Schoeningh jest niezależną pisarką z siedzibą w North Powder, OR.

.