Kim jest Dracorex?

Dracorex hogwartsia to nowy dla nauki dinozaur, który bardzo przypomina bajkowego smoka, z kościstą głową pokrytą kolcami i gałkami.
Dracorex należy do grupy dinozaurów ornitofauny zwanych pachycefalozaurami, czyli dinozaurami kościogłowymi. Te dinozaury były grupa roślinożernych dinozaurów, które są w dużej mierze charakteryzuje ich wyraźne kopuły-headed czaszki. Grupa ta składa się zarówno z form płaskogłowych, jak i wysoce kopulastych. Żyły one zarówno w Azji, jak i Ameryce Północnej w okresie późnej kredy, 95 do 65 milionów lat temu.

Dracorex jest unikalnym dodatkiem do zapisu paleontologicznego. Do tej pory w Ameryce Północnej nie odkryto żadnych skamieniałości płaskogłowego pachycefalozaura. Co więcej, nigdy nie odnaleziono dinozaurów płaskogłowych o tak unikalnej konfiguracji gałek i kolców. Ten nowy okaz sugeruje znaczącą nową gałąź w rozwoju ewolucyjnym rodziny pachycefalozaurów – znacznie bardziej skomplikowaną niż podejrzewali paleontolodzy.

„Odkrycie tego nowego płaskogłowego pachycefalozaura było całkowitą niespodzianką paleontologiczną” – powiedział uznany na całym świecie paleontolog dr Robert Bakker. Dodał, że „Dracorex jest naukowo ważnym kamieniem milowym w świecie paleontologii; dowodzi, że drzewa genealogiczne wciąż się rozgałęziały i ewoluowały, nawet pod koniec ery dinozaurów. Pokazał świat koloru i ruchu w przyrodzie niedawno, niż kiedykolwiek myśleliśmy, że jest to możliwe.”
W ostatniej publikacji naukowcy byli w stanie dokładnie opisać ten nowy gatunek. „Jest to naprawdę wspaniały okaz. Prawie nigdy nie znajdujesz czaszek tych dinozaurów w tak kompletnym stanie” – powiedział dr Robert Sullivan, paleontolog kręgowców i starszy kurator w State Museum of Pennsylvania. „Ta spektakularna czaszka pokazuje niesamowite połączenie prymitywnych i zaawansowanych cech. Jej odkrycie radykalnie zmieniło nasz pogląd na relacje tych dziwnych pachycefalozaurydów z innymi dinozaurami” – dodał Sullivan.
Jak nazwać zupełnie nowy gatunek dinozaura?
Zespół naukowców z muzeum oficjalnie nazwał nowy gatunek dinozaura Dracorex hogwartsia, czyli „Smoczy Król Hogwartu”. Nazwa nawiązuje do Szkoły Czarodziejstwa Hogwart, akademii dla czarodziejów w powieściach o Harrym Potterze.
„Wszyscy z nas, łowców dinozaurów, zgadzają się – to wspaniale pasuje!” – powiedział dr Bakker, kurator w Muzeum Nauk Przyrodniczych w Houston i wieloletni przyjaciel Muzeum Dziecięcego w Indianapolis. „Dinozaury to wspaniały sposób na zachęcenie dzieci do odkrywania za pomocą umysłu i ćwiczenia wyobraźni naukowej. I właśnie w tym pani Rowling jest najlepsza. Jej książki zapraszają czytelnika do zgłębiania tajemnic, rozwiązywania zagadek i uczenia się rzemiosła walki z ignorancją i złem” – dodała Bakker.
Słysząc o tym zaszczycie, J.K. Rowling stwierdziła: „Nadanie nazwy Dracorex hogwartsia jest z łatwością najbardziej nieoczekiwanym zaszczytem, jaki spotkał mnie od czasu publikacji książek o Harrym Potterze! Jestem absolutnie zachwycona myślą, że Hogwart odcisnął mały ślad na fascynującym świecie dinozaurów. Tak się składa, że wiem więcej na temat paleontologii, niż wielu mogłoby sądzić, ponieważ moja najstarsza córka miała obsesję na punkcie Utahraptorów, a obecnie mieszkam z zapalonym miłośnikiem Tyrannosaurusa rexa, w wieku trzech lat. Moja wiarygodność wzrosła w mojej kochającej naukę rodzinie i nie mogę się doczekać, aż przeczytam pracę dr Bakkera i jego kolegi opisującą „mojego” dinozaura, którego nie mogę sobie wyobrazić jako nieco mniej piromańskiego węgierskiego rogacza.”
Odkrycie i preparowanie jedynej w swoim rodzaju skamieliny

Dinozaur został odkryty przez Briana Buckmeiera i braci Steve’a i Pata Saulsbury, pochodzących z Sioux City w stanie Iowa. Znaleźli oni szczątki Dracorexa podczas wyprawy po skamieniałości w formacji Hell Creek w środkowej części Południowej Dakoty. To właśnie Steve Sulsbury jako pierwszy zasugerował, aby oddać swoje nowe znalezisko. Steve z sentymentem wspominał, jak zabierał swoją córkę Alexandrę do muzeum, kiedy wraz z rodziną mieszkał w Indianapolis podczas swojej rezydentury w Indiana University Hospital na początku lat 90. Steve rozmawiał z innymi i wkrótce zgodzili się, że muzeum będzie idealnym domem dla tego okazu. Trio przekazało swoje odkrycie do muzeum pod koniec 2004 roku.
Kiedy Dracorex przybył do muzeum, wciąż był w gipsowym płaszczu polowym.

Paleontolog kręgowców Victor Porter, wraz z preparatorem Shane Ziemmerem, spędzili wiele godzin na przygotowaniu tej czaszki do ekspozycji. Gdy czaszka była czyszczona, a jej kawałki sklejane, tysiące dzieci przechodziło przez okna laboratorium obserwując ją.

Chcesz dowiedzieć się więcej? Koniecznie poznaj wszystkie dinozaury w Dinosferze!

Chcesz dowiedzieć się więcej?