Bernadine Healy

W 1985 roku dr Bernadine Healy ’65 powiedziała publiczności Vassar: „Żyj w teraźniejszości. … bądź zaangażowany i intensywny w tym, co robisz dzisiaj. . . . Chciałabym zacytować anonimowego hiszpańskiego poetę: 'Podróżniku, nie ma ścieżki. Ścieżkę tworzy się idąc”. Dr Healy poświęciła swoje życie dwóm rzeczom: kardiologii i prawom kobiet. Przez całą swoją karierę w zawodzie zdominowanym przez mężczyzn, Healy łączyła swoje dwie pasje w jedno dążenie do, jak to określiła, „różnic między mężczyznami i kobietami… w środowisku opieki zdrowotnej i w środowisku badawczym. „Chociaż nie zawsze doceniano jej pasję, Healy niestrudzenie walczyła o większe dobro.

Bernadine Patricia Healy urodziła się, jako druga z czterech córek, 4 sierpnia 1944 roku, jako córka Michaela i Violet McGrath Healy, którzy prowadzili małą fabrykę perfum w Long Island City, Queens. Bernadine dorastała w skromnych warunkach, mieszkając w piwnicy nad fabryką swoich rodziców i nosząc tylko domowe ubrania. Jako irlandzcy imigranci amerykańscy w drugim pokoleniu, rodzice Healy’ego porzucili szkołę, aby pomóc w utrzymaniu rodziny.

Niemniej jednak oboje kładli nacisk na edukację i wymagali od swojej córki wszystkiego, co najlepsze. Healy podążała wyznaczoną przez rodziców ścieżką i „żyła”, jak wspomina, „w moich książkach.” W wieku dwunastu lat Healy, która wcześniej chciała zostać zakonnicą, zdecydowała, że jej drogą będzie medycyna. Aby sprostać tej decyzji, ona i jej rodzice przeciwstawili się Kościołowi katolickiemu i zapisali Healy do prestiżowej Hunter College High School, którą ukończyła jako pierwsza w klasie w 1962 roku. Bernadine kontynuowała naukę na pełnym stypendium w Vassar College, podążając za radą swojego doradcy szkolnego, który uważał, że „chronione środowisko” zminimalizuje jej niezręczność społeczną.

Although made with little recognition of Healy’s internal determination, the counselor’s suggestion paid off, and Vassar, she recalled, „allowed me to continue as a nerd without knowing otherwise” and „find my own path.” Healy specjalizowała się w chemii, ale również skorzystała z różnorodności sztuk wyzwolonych w college’u, próbując kursów od religii wschodnio-indyjskiej po prawo konstytucyjne. Później przypisała swojej edukacji w zakresie sztuk wyzwolonych wpływ na „moje myślenie o życiu”. Poza zajęciami, Healy służyła jako kelnerka na Junior Prom i sekretarz skarbnik Davison House.

Bernadine Healy w 1965 Vassarion

Bernadine wyróżniała się jako studentka, kończąc Summa Cum Laude w zaledwie trzy lata i wybrana do Phi Beta Kappa. Bernadine otrzymała również kilka innych nagród, w tym American Chemical Society Award w chemii organicznej w 1963 roku i Olive M. Lammert Prize „za doskonałość w badaniu biochemii i chemii” w 1965 roku. Po ukończeniu Vassar, dzięki stypendium Eloise Ellery, dostała się do Harvard Medical School, gdzie była jedną z 10 kobiet w klasie liczącej 120 osób. Ukończyła ją w 1970 roku, realizując swoje marzenie o zostaniu lekarzem.

Kariera zawodowa Healy’ego rozpoczęła się na poważnie w National Heart, Lung, and Blood Institute w National Institutes of Health, gdzie pracowała od 1974 do 1976 roku. Stamtąd przeniosła się do Johns Hopkins Hospital, gdzie pracowała jako dyrektor jednostki opieki kardiologicznej do 1984 roku. Pracowała również na wydziale Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, a w 1982 roku została profesorem zwyczajnym. Podczas studiów w Johns Hopkins Healy walczyła o ideały feministyczne, kiedy „wzięła na celownik” wyłącznie męski klub, który uczynił z niej cel „seksistowskiego i pornograficznego skeczu”. Jej działania w samoobronie nie przysporzyły jej sympatii „old-boys clubu”, który przenikał do tej instytucji. Healy powiedziała w tej sprawie: „Byłam jednym z liderów tej instytucji, ale po tym epizodzie wchodziłam do pokoju i tam były inne wibracje. Nie przysporzyło mi to popularności”. Ten moment był typowy dla ciągłych zmagań Bernadine Healy, aby zaznaczyć swoją pozycję zarówno jako kobieta, jak i szanowany lider w środowisku zdominowanym przez mężczyzn.

Kariera Bernadine weszła na wysokie obroty w połowie lat 80-tych. Healy wykonała swój pierwszy skok do polityki w 1984 roku, kiedy została mianowana przez prezydenta Ronalda Reagana na stanowisko zastępcy dyrektora Biura Nauki i Polityki Białego Domu. Stanowisko to piastowała do 1985 roku, kiedy to została przewodniczącą Instytutu Badawczego w Cleveland Clinic Foundation. Na tym nowym stanowisku kierowała programami badawczymi dziewięciu różnych wydziałów, jednocześnie praktykując jako kardiolog. Praca ta pozwoliła jej również na współpracę z nowym mężem, dr Floydem Loopem, wybitnym kardiochirurgiem we własnej osobie.

W latach 90-tych Healy podjęła się jednych z największych wyzwań w swoim życiu. W 1991 roku prezydent George H.W. Bush mianował ją dyrektorem National Institutes of Health, pierwszą kobietą na tym stanowisku. Znana z tego, że borykała się z problemami związanymi z płcią i rasą przy zatrudnianiu i awansowaniu pracowników, agencja od dwóch lat nie miała dyrektora. NIH mogło postrzegać zatrudnienie Healy jako krok we właściwym kierunku, ale Healy znała reputację NIH. Po nominacji powiedziała: „Sytuacja jest tak zła, że niektórzy twierdzą, że nie mogą nawet zatrudnić mężczyzny na stanowisko dyrektora NIH”. Ten rodzaj kąśliwego żartu uderzał w rzeczywistość sytuacji Healy, w której zawsze walczyła pod górę, aby zdobyć szacunek, na który zasługiwała.

Podczas swojej kadencji jako dyrektor, Healy prowadziła wiele inicjatyw. Była orędowniczką, jak twierdzi, „programu nagród, aby utrzymać utalentowanych naukowców pracujących w ramach systemu grantów podczas przerw w finansowaniu, nadzorowała rozwój głównego wewnątrzszkolnego laboratorium genetycznego i Instytutu Badań Pielęgniarskich oraz rozpoczęła wartą 625 milionów dolarów Inicjatywę na rzecz Zdrowia Kobiet (długoterminowe badanie zdrowia obejmujące 150 000 kobiet)”. Naturalnie wykorzystywała swoją pozycję, by bezpośrednio bronić spraw kobiet, przede wszystkim nakazując, by NIH finansował tylko te badania kliniczne, w których biorą udział zarówno mężczyźni, jak i kobiety, jeśli dana dolegliwość dotyczy obu płci. Chociaż jej inicjatywy na rzecz równości nie cieszyły się, jak zauważył później New York Times, „szerokim poparciem… gdyby dr Healy nie była orędowniczką badań nad zdrowiem kobiet, jak długo jeszcze zdrowe kobiety byłyby zachęcane do przyjmowania leków hormonalnych?”

Dr Healy przy biurku w NIH

Pomyślna praca Bernadine Healy w NIH zakończyła się wraz ze zmianą w Białym Domu w 1993 roku, ale Healy pozostała w polityce, kandydując w 1994 roku do Senatu w Ohio. W tym też roku powróciła do swojej macierzystej uczelni jako mówca na rozpoczęcie roku akademickiego. W swoim przemówieniu Healy nalegała, aby studenci Vassar podążali własną ścieżką, dbali o swoje zdrowie i postępowali zgodnie z credo Edny St. Vincent Millay, aby mieć „światło” w swoim życiu. Chociaż jej start do Senatu zakończył się przegraną w prawyborach, Healy pozostała w Ohio i w latach 1995-1999 pełniła funkcję dziekana na Uniwersytecie Stanowym Ohio. Ta odpowiedzialność pozwoliła jej również na nauczanie i pracę w American Heart Association, gdzie w latach 1998-99 pełniła funkcję prezesa. W tym charakterze ponownie podążała za swoimi dwoma pasjami i, jak powiedział jej biograf NIH, „zainicjowała pionierskie badania nad chorobami serca u kobiet i pokazała, że postęp medyczny zależy od postrzegania przez społeczeństwo i społeczność medyczną, że istnieje problem, który należy rozwiązać. ”

Nawet diagnoza, w 1998 roku, raka mózgu nie mogła spowolnić tej dynamicznej kobiety. Podczas gdy ona radziła sobie z osobistymi i zawodowymi frustracjami przez całą dekadę, jej trudna droga doprowadziła ją do pozycji, w której była w stanie bezpośrednio naciskać na zmiany w kwestiach, które miały dla niej największe znaczenie.

Na przełomie wieków nastąpiła kolejna silna zmiana w karierze Bernadine Healy, ponieważ w 1999 roku została pierwszym lekarzem, który stanął na czele Czerwonego Krzyża. Niestety, jej krótka kadencja została naznaczona przez skandale, które powstały z tych samych napięć, które dręczyły ją przez całą karierę. Jak donosił New York Times, „zmagała się z koordynacją skomplikowanych, często sprzecznych misji humanitarnej pomocy w przypadku katastrof i biznesowego utrzymania zapasów krwi”. Zdecydowany i uprzejmy sposób działania, który sprawdził się na oddziale ratunkowym, nie spodobał się ludziom na nowym stanowisku. Pięć miesięcy po objęciu przez nią stanowiska, Agencja ds. Żywności i Leków (Food and Drug Administration) wykryła naruszenia na poziomie centrali w sposobie, w jaki Czerwony Krzyż radził sobie z zaopatrzeniem w krew. Ponadto, w następstwie ataków terrorystycznych z 11 września 2001 roku, Czerwony Krzyż znalazł się pod ostrzałem za sposób, w jaki rozdzielił 1 miliard dolarów zebranych na pomoc. Prokurator Generalny Nowego Jorku Eliot Spitzer zaatakował Healy’ego za „sekwestrowanie długoterminowego planu” zamiast natychmiastowej pomocy. Bernadine Healy żarliwie broniła swojej decyzji, argumentując, że była ona dopuszczalna zgodnie z regulaminem organizacji. Niemniej jednak, ten skandal doprowadził do końca jej kadencji.

Wyrzucenie z przywództwa Czerwonego Krzyża nie położyło kresu kontrowersjom związanym z Healy. Większość szanowanych lekarzy potępiała ruch antyszczepionkowy, Healy była jednym z niewielu wybitnych lekarzy, którzy zerwali z tym stanowiskiem. Nieugięcie twierdziła, że nie ma wystarczającej ilości badań, aby definitywnie odrzucić potencjalne ryzyko szczepień, i w ten sposób dała legitymację ruchowi. Powiedziała w tej sprawie: „Myślę, że urzędnicy zdrowia publicznego zbyt szybko odrzucili hipotezę jako 'irracjonalną’, bez wystarczających badań nad związkiem przyczynowym… bez zbadania populacji, która zachorowała… Nie widziałam większych badań, które koncentrowałyby się na 300 dzieciach, u których wystąpiły objawy autystyczne w okresie kilku tygodni po szczepionkach.” Za tę determinację Healy otrzymała w 2008 roku nagrodę Age of Autism Person of the Year Award za, jak to ujęto w jej pochwale, „włączenie debaty na temat szczepionek i autyzmu z powrotem do głównego nurtu medycyny, gdzie zawsze było jej miejsce.”

Podczas gdy jej opinie nie zawsze były popularne, a jej metody nie zawsze doceniane, Healy trzymała się swoich przekonań. Przez całe życie była wykonawcą, zawsze walczyła o swoje przekonania niezależnie od tego, co myśleli inni ludzie. „Z zawodowego punktu widzenia” – powiedziała w projekcie biograficznym NIH – „jestem dumna, że nigdy nie zrezygnowałam z moich podstawowych przekonań, nigdy nie zachwiałam się na drodze, którą uważałam za słuszną, i miałam siłę, by przetrwać obie te sytuacje”. Upór odzwierciedlony w takich deklaracjach doprowadził ją do licznych sukcesów, ale także do porażek. Healy nie była osobą idealną, ale mimo to opowiadała się za większym dobrem, które leżało u podstaw wszystkiego, co próbowała osiągnąć. Po 13 latach walki dr Bernadine Healy zmarła na raka mózgu 6 sierpnia 2011 r. w swoim domu w Gates Mill w Ohio, w wieku 67 lat. Przeżył ją mąż i dwie córki.

W uznaniu dla dr Healy w czasie jej śmierci, kolega i jeden z jej następców jako dyrektor NIH, dr Francis S. Collins, przypomniał komentarz jej przyjaciela o pionierskich kobietach w medycynie: „Wszystkie z nas, jak sądzę, w głębi serca jesteśmy humanitarystkami. I jak wspaniale jest być w karierze, która w prawie każdym jej wymiarze – czy jesteś lekarzem przy łóżku chorego, czy naukowcem w laboratorium, czy lekarzem zdrowia publicznego tropiącym najnowszą epidemię – robisz coś, co jest czyste w swoim podstawowym celu, którym jest pomoc drugiemu człowiekowi.”

Źródła

.