Jeśli widzisz dwoje ludzi śmiejących się z dowcipu, którego nie słyszałeś, są szanse, że i tak się uśmiechniesz – nawet jeśli nie zdajesz sobie z tego sprawy.

Zgodnie z nowym badaniem, śmiech naprawdę jest zaraźliwy: mózg reaguje na dźwięk śmiechu i przygotowuje mięśnie twarzy do przyłączenia się do radości.

„Wydaje się, że to absolutna prawda, że 'śmiej się, a cały świat śmieje się z tobą’, powiedziała Sophie Scott, neurobiolog z University College London. „Od jakiegoś czasu wiemy, że kiedy z kimś rozmawiamy, często odwzorowujemy jego zachowanie, kopiując słowa, których używa i naśladując jego gesty. Teraz pokazaliśmy, że to samo odnosi się również do śmiechu – przynajmniej na poziomie mózgu.”

Pozytywne podejście

Scott i jej koledzy badacze odtwarzali ochotnikom serię dźwięków i mierzyli reakcje w ich mózgach za pomocą skanera fMRI. Niektóre dźwięki, jak śmiech lub triumfalny okrzyk, były pozytywne, podczas gdy inne, jak krzyk lub rechotanie, były negatywne.

Wszystkie dźwięki wywoływały reakcje w przedruchowym obszarze korowym mózgu, który przygotowuje mięśnie twarzy do poruszania się w sposób odpowiadający dźwiękowi.

Zespół zbadał również ruch mięśni twarzy, gdy dźwięki były odtwarzane i odkrył, że ludzie mieli tendencję do uśmiechania się, gdy słyszeli śmiech, ale nie robili miny, gdy słyszeli odgłosy rechotania, Scott powiedział LiveScience. Ona przypisuje tę reakcję do chęci uniknięcia negatywnych emocji i dźwięków.

Starsze niż język?

Zaraźliwość pozytywnych emocji może być ważnym czynnikiem społecznym, według Scott. Niektórzy naukowcy uważają, że ludzcy przodkowie mogli śmiać się w grupach, zanim mogli mówić i że śmiech mógł być prekursorem języka.

„Zazwyczaj spotykamy się z pozytywnymi emocjami, takimi jak śmiech lub doping, w sytuacjach grupowych, czy to oglądając program komediowy z rodziną, czy mecz piłki nożnej z przyjaciółmi” – powiedział Scott. „Ta reakcja w mózgu, automatycznie pobudzająca nas do uśmiechu lub śmiechu, stanowi sposób na odzwierciedlenie zachowania innych, co pomaga nam w interakcjach społecznych. Może to odgrywać ważną rolę w budowaniu silnych więzi między jednostkami w grupie.”

Scott i jej zespół będą badać te emocjonalne reakcje w mózgu u osób z autyzmem, które mają „ogólne niepowodzenia w przetwarzaniu społecznym i emocjonalnym”, aby lepiej zrozumieć chorobę i dlaczego osoby z nią nie odzwierciedlają emocji innych, powiedziała.

• No Joke: Animals Laugh, Too
• Don’t Laugh: Just Think About It
• Not Funny, But LOL Anyway
• Scientists Say Everyone Can Read Minds

.