Ta niezwykle duża, zróżnicowana rodzina żab nadrzewnych zawiera cztery podrodziny, w około 38 rodzajach, z ponad 700 gatunkami. Dystrybucja jest szeroko rozpowszechniona, z hylidami występującymi w całej umiarkowanej Ameryce Północnej i neotropikach, w tym na wyspach karaibskich. Hylidy są również rozpowszechnione w Australii i Papui Nowej Gwinei. Rodzaj Hyla jest znany z umiarkowanej Eurazji, Japonii i północnego krańca Afryki.
Jedną znaną synapomorfią dla Hylidae jest pazurkowaty kształt końcowych paliczków, które mają wszystkie hylidy z wyjątkiem Allophryne. Podobnie jak centrolenidy i rzekotki, hylidy mają element międzywyrostkowy pomiędzy ostatnim i przedostatnim paliczkiem (który może być chrzęstny, skostniały lub nieobecny u Cyclorana). Jako zwierzęta nadrzewne mają zazwyczaj opuszki palców. W obrębie Hylidae istnieją wyjątki od niemal każdej powszechnie występującej cechy morfologicznej. Większość, choć nie wszystkie, hylidae mają chrzęstne omosternum, ząbkowane szczękę i przedszczękę, podniebienie, ale bez parahyoidu, poziome źrenice, stopy pokryte pajęczynami i kijanki typu IV z zębodołami. Jeden gatunek (Gastrotheca guentheri) jest jedyną znaną żabą, która posiada zęby na dolnej szczęce. Liczba diploidalna waha się od 22-30; wielkość waha się od 17-140 mm.
Różnorodność historii życiowych jest regułą u hylidów. Chociaż większość hylidów jest nadrzewna, z silnymi zdolnościami skokowymi, formy wodne i kopalne są również znane w tej grupie. Podczas okresów suszy skamieniałe hylidy mogą tworzyć wokół siebie lipidowe kokony, aby zapobiec wysuszeniu. Niektóre australijskie żaby nadrzewne (Pelodryadinae) są całkowicie lądowe. Wśród żab skrzeczących (Phyllomedusinae) jaja składane są zwykle na liściach nad stawami, gdzie matki utrzymują je w wilgoci oddając na nie mocz. Wylęgające się młode wpadają do wody poniżej. Kijanki uczęszczają do szkoły i są filtratorami. Matki hylidów Hemiphractine noszą jaja na plecach lub w silnie unaczynionych woreczkach. Większość gatunków wykazuje rozwój bezpośredni, podczas gdy inne przechodzą przez stadium nieżywiącej się kijanki. Żaby z podrodziny Hylinae wykazują najszerszy zakres trybów życia. Przedstawiciele niektórych rodzajów składają jaja w bromeliadach, w których młode rozwijają się poprzez metamorfozę. W rzadkich przypadkach matki karmią swoje kijanki jajami troficznymi. Kijanki niektórych gatunków są jaskrawo ubarwione, co jest rzadką cechą wśród anuranów. Inne rodzaje hyline mają rozbudowane kości czaszki, które tworzą rodzaj hełmu. Te casque-headed żaby użyć ich kościstych głów do uszczelnienia wejścia do nory, zmniejszając w ten sposób ewaporacyjne utraty wody.
Though powszechne w dużej części ich zakresu, hylids są tylko rzadko używane przez lokalnych ludzi. Jednym z wyjątków jest stosowanie toksyn skórnych phyllomedusine przez rdzenne populacje w Ameryce Południowej. Chociaż rozległy rozwój gruczołów nie jest typowy dla hylidów, Phyllomedusa bicolor wytwarza peptydy, które są wykorzystywane przez myśliwych do wywoływania euforii, co, jak się uważa, poprawia umiejętności łowieckie.
Hylidy są jednoznacznie umieszczane w Neobatrachia, ale relacje między rodzinami tych „zaawansowanych” żab są w najlepszym razie kontrowersyjne. Większość autorów wyodrębnia nadrodzinę, zwaną zamiennie Bufonoidea lub Hyloidea, która obejmuje wszystkie neobatrachia, które nie są Ranoidami ani Microhyloidami. Grupa Bufonoidea jest więc w najlepszym razie pobieżnie opisana. Kilku badaczy przedstawiło dowody na to, że Hylidae, Pseudidae i Centrolenidae są grupą monofiletyczną, oparte w dużej mierze na wspólnej obecności elementów interkalarnych. Odrębne badania zaproponowały relację hylid – centrolenid (z wyłączeniem Pseudidae), a inne – klad hylid – centrolenid – bufonid. Co więcej, same Hylidae prawdopodobnie nie są grupą monofiletyczną. Trzy z czterech podrodzin są dobrze zdiagnozowane, ale czwarta, Hylinae, już nie. Hylina Allophryne jest czasem umieszczana w oddzielnej rodzinie (Savage 1973), co mogłoby uczynić Hylidae monofiletycznym. Związek australijskiej podrodziny Pelodryadinae z innymi hylidami jest również wątpliwy.
Znanych jest kilka kopalnych hylidów. Miocen i Pliocen skamieniałości są znane z podrodziny Pelodryadinae w Australii, a Hylinae skamieniałości są znane od tak daleko, jak Oligocene w Ameryce Północnej. Dodatkowe skamieniałości znane są z Europy i Ameryki Południowej. Żadne skamieniałości nie są znane z pozostałych dwóch podrodzin.
Adler, K., and T. R. Halliday, editors. 1986. Reptiles and Amphibians. Torstar Books Inc, New York.
Cannatella, D. 1996. Hylidae: Tree of Life. (Website.) http://tolweb.org/tree?group=Hylidae&contgroup=Neobatrachia
Cannatella, D., L. Ford, and L. Bockstanz. 1996. Neobatrachia: Tree of Life. (Website.) http://tolweb.org/tree?group=Neobatrachia&contgroup=Salientia
Cogger, H. G., and R. G. Zweifel, editors. 1998. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians, 2nd edition. Academic Press, San Diego.
Zug, G. R. 1993.
Duellman, W. E., and L. Trueb. 1986. Biology of Amphibians. Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.
Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky, and K. D. Wells. 1998. Herpetologia. Prentice-Hall, Inc, Upper Saddle River, NJ.
Savage, J. 1973. The geographic distribution of frogs: patterns and predictions. Pages 352-445 in J. L. Vial, editor. Evolutionary Biology of the Anurans: Contemporary Research on Major Problems. University of Missouri Press, Columbia.
Stebbins, R. C., and N. W. Cohen. 1995. A natural history of amphibians. Princeton University Press, Princeton.
Zug, G. R. 1993. Herpetologia: wstęp do biologii płazów i gadów. Academic Press, San Diego.