Link To This Page – Contact Us –
August 6, 1777 at Oriskany, New York
 |
|||||||||||||||||
|
Trzypunktowy atak, znany jako Kampania Saratoga z 1777 roku, został rozpoczęty przez Brytyjczyków pod kierunkiem generała majora „Gentleman Johnny’ego” Burgoyne’a. Proponowana przez Burgoyne’a strategia polegała na oderwaniu Nowej Anglii od pozostałych kolonii poprzez zdobycie kontroli nad Nowym Jorkiem.
Podczas marszu doliną Mohawk z Oswego do Albany podpułkownik Barry St. Leger oblegał Fort Stanwix, znajdujący się wówczas pod dowództwem pułkownika Petera Gansevoorta. Siły St. Legera złożone z brytyjskich regularnych żołnierzy Królewskiej Artylerii, 8. i 34. pułku, lojalistycznych Królewskich Yorków oraz tubylców z Sześciu i Siedmiu Narodów Kanady oblegały fort.
Po usłyszeniu raportów o postępach St. Legera generał brygady Nicholas Herkimer zebrał milicję hrabstwa Tryon w Forcie Dayton, aby ruszyć na pomoc Gansevoortowi. 4 sierpnia 1777 roku Herkimer, wraz z 800 milicjantami – w większości słabo wyszkolonymi niemiecko-amerykańskimi farmerami – i 40 Indianami Oneida, rozpoczął czterdziestomilową wędrówkę na zachód od fortu Dayton do fortu Stanwix.
Kiedy St. Leger dowiedział się przez Molly Brant, że Herkimer i jego ekspedycja odsieczowa są w drodze, wysłał Josepha Branta, wodza Mohawków, z ponad 400 tubylcami, oraz Sir Johna Johnsona z kompanią lekkiej piechoty jego Królewskich Yorków, by ich przechwycili. Ich starcie nad Oriskany Creek było jednym z kluczowych epizodów kampanii 1777 roku.
4 sierpnia 1777 roku milicja hrabstwa Tryon pomaszerowała na odsiecz oblężonemu Fortowi Stanwix. Dzika droga była jedynym sposobem, dzięki któremu generał Herkimer i jego ludzie mogli dotrzeć do fortu inaczej niż łodzią przez rzekę Mohawk. Droga zanurzała się na ponad 15 m w bagnistym wąwozie, którego dnem płynął niewielki potok Oriskany, szeroki na prawie trzy stopy. Wódz Joseph Brant, znający teren, wybrał to miejsce na zasadzkę na zbliżającą się kolumnę odsieczy. Podczas gdy Królewscy Yorkowie czekali za pobliskim wzniesieniem, 400 tubylców, którym przewodził Brant, ukryło się po obu stronach wąwozu. W tę pułapkę wkroczyli milicjanci generała Herkimera, a sam Herkimer poprowadził kolumnę.
6 sierpnia 1777 roku Herkimer zatrzymał swoją kolumnę na chwilę przed wejściem do fatalnego wąwozu. 5 sierpnia 1777 roku Herkimer wysłał partię do Fort Stanwix, aby powiadomić pułkownika Gansevoorta o zbliżaniu się milicji i poprosić go o wysłanie z fortu sił, które pomogłyby w zbliżaniu się milicji. Kiedy milicja dotarła do wąwozu, nie otrzymał jeszcze odpowiedzi z fortu i zaproponował, że poczeka, aż otrzyma potwierdzenie. (Jego posłańcy dotarli do fortu o 11 rano). Jego oficerowie milicji z hrabstwa Tryon zinterpretowali jednak niezdecydowanie Herkimera jako tchórzostwo i publicznie skarcili go jako szpiega torysów. W obliczu buntu swoich oficerów, Herkimer rozkazał kolumnie milicji ruszyć naprzód. Oficerami milicji, którzy podążyli za generałem Herkimerem do wąwozu byli pułkownik Ebenezer Cox, pułkownik Jacob Klock, pułkownik Peter Bellinger i pułkownik Frederick Visscher.
O 10 rano milicja weszła do wąwozu i dyscyplina milicji rozpadła się. Wyczerpani gorącem marszu, wielu ludzi generała Herkimera złamało szeregi i pobiegło do strumienia po wodę. Chociaż Sir John Johnson poinstruował swoich rdzennych Amerykanów, by nie atakowali, dopóki cała milicja Herkimera nie wejdzie do wąwozu, tubylcy nie mogli oprzeć się takiej okazji. Gdy milicjanci odłożyli muszkiety i położyli głowy do wody, rdzenni Amerykanie zaatakowali.
W początkowych salwach bitwy koń generała Nicholasa Herkimera został postrzelony, a on sam otrzymał ranę w nogę. Herkimer był niesiony przez kilku swoich oficerów do drzewa bukowego, które obecnie oznaczone jest kamiennym pomnikiem. Herkimer był namawiany przez swoich milicjantów do wycofania się przed dalszym niebezpieczeństwem, ale ten odrzekł wyzywająco: „Stawię czoła wrogowi”. Historycy interpretują odpowiedź Herkimera nie tylko jako świadectwo jego męstwa, ale także jego rozgoryczenia w stosunku do oficerów, którzy – po tym jak wcześniej nazwali Herkimera tchórzem za jego ostrożność i zagonili go do wąwozu – teraz nakłaniali go do odwrotu dla jego własnego bezpieczeństwa.
W miarę trwania walk, Herkimer zmobilizował swoich ludzi, wywalczając sobie drogę z wąwozu do wzniesienia na zachód od niego. Kierując bitwą, opierając się o znajdujący się tam buk i paląc fajkę, Herkimer zauważył, że tubylcy obserwują kłęby dymu z muszkietów jego milicjantów. Tubylcy wykorzystali opóźnienie spowodowane koniecznością przeładowania kagańcowych zamków krzemiennych i rzucili się do ataku na milicjantów z bronią ostrą – tomahawkami i nożami.
Podczas bitwy gwałtowna burza z piorunami spowodowała godzinną przerwę w walce; Herkimer przegrupował swoją milicję na wyżej położony teren. Poinstruował swoich ludzi, by walczyli parami: podczas gdy jeden człowiek strzelał i przeładowywał, drugi czekał, a następnie strzelał tylko w razie ataku. Strzelając w sztafetach, obaj mieli starać się utrzymać przynajmniej jedną broń załadowaną przez cały czas. Taktyka ta służyła utrzymaniu Indian na dystans i ustabilizowaniu pozostałości dowództwa Herkimera.
Po burzy z piorunami przybył oddział posiłków z Królewskich Yorków Króla. Lojaliści ci wywrócili swoje płaszcze na lewą stronę, aby przebrać się za grupę odsieczy przybywającą w górę doliny z Fortu Stanwix. Jeden z milicjantów-patriotów, kapitan Jacob Gardinier, rozpoznał jednak twarz sąsiada lojalistów. W zamieszaniu Królewscy Yorkowie zdołali zająć pozycje milicji, ale w miarę jak rosły straty, wycofali się.
Około godziny 14.00 garnizon Fortu Stanwix wyruszył z fortu, by splądrować obóz Brytyjczyków i rdzennych mieszkańców. Siły rdzenne wycofały się z akcji z okrzykami „Oonah, oonah!”, seneckim sygnałem do odwrotu. Taktyka zastosowana przez patriotów poważnie opóźniła plany St. Legera, który zamierzał przedostać się przez dolinę Mohawk i zjednoczyć się z Burgoyne’em i Howe’em.
Po wycofaniu się tubylców i lojalistów, patrioci, którzy nie uciekli z miejsca zdarzenia, wzięli udział w ewakuacji rannych, z których część została zabrana łodziami w dół rzeki w bezpieczne miejsce. Wielu rannych Patriotów zostało na polu bitwy. Zmarli nie zostali pochowani przez kilka lat.
Według relacji historycznych, godzinę po bitwie potok zabarwił się na czerwono krwią poległych; stąd bitwa pod Oriskany była częściej nazywana bitwą nad Krwawym Potokiem przez lokalnych mieszkańców w kolejnych dekadach. Bitwa jest znana w brytyjskich zapiskach jako Herkimer’s engagement z szacunku dla poświęcenia i zwycięstwa amerykańskiego generała.
Indianie torturowali i zjedli niektórych swoich jeńców.
Sayenqueraghta, główny wódz, zaproponował kontynuowanie walki poprzez ściganie kolonistów w dół rzeki do German Flatts, ale St. Leger odrzucił ich propozycję. Bitwa ta zapoczątkowała wojnę domową w konfederacji irokeskiej. Mohawkowie Branta spalili osadę Oneidów Oriske, podczas gdy Oneidzi splądrowali Tiononderoge i Canajoharie. Mohawkowie z Fort Hunter zostali później potraktowani w ten sam sposób. To spowodowało, że większość pozostałych Mohawków uciekła do Kanady.
Ranny generał brygady Nicholas Herkimer został wyniesiony przez swoich ludzi z pola bitwy. Amputowano mu nogę, ale operacja poszła źle i Nicholas Herkimer zmarł 16 sierpnia 1777 roku.
Lojalista John Butler dowodził indiańskim oddziałem w bitwie. Udział Butlera w tym brytyjskim zwycięstwie zaowocował awansem na podpułkownika i powierzeniem mu dowództwa nad Butler’s Rangers.
Marinus Willett opuścił fort 9 sierpnia 1777 roku i udał się do Albany, aby zaapelować o pomoc. Generał Benedict Arnold został wysłany i przybył do Fortu Dayton z 800 żołnierzami i zwerbował 400 kolejnych. 22 sierpnia pomaszerowali oni do Fortu Stanwix. Brytyjskie siły oblegające fort uciekły na wieść o zbliżaniu się oddziałów Arnolda. Indianie byli szczególnie niechętni do angażowania się w kolejną bitwę po stratach poniesionych w bitwie pod Oriskany. Brytyjczycy wycofali się przez jezioro Ontario, by połączyć się z Burgoyne’em, co spowodowało załamanie się tej części kampanii Saratogi.
Z powodu małej populacji osadników w dolinie Mohawk, straty poniesione przez patriotów w bitwie pod Oriskany były niemal przytłaczające dla społeczności. Niektóre rodziny straciły wszystkich męskich członków; prawie żadna rodzina nie wyszła z tego bez szwanku. Co więcej, walczący często musieli walczyć z krewnymi, którzy przypadkowo wybrali przeciwną stronę. Niemcy, Indianie i Anglicy zginęli po obu stronach.
.