Nowy film Luca Bessona Lucy, z udziałem Scarlett Johansson, wchodzi jutro do kin w całym kraju. Jest on oparty na nieśmiertelnym micie, że używamy tylko 10 procent naszego mózgu. Bohaterce Johansson wszczepia się leki, które pozwalają jej na dostęp do 100 procent pojemności mózgu. Dzięki temu może błyskawicznie nauczyć się chińskiego, pokonać bandytów i rzucać samochodami za pomocą umysłu (między innymi dzięki nowym talentom). Morgan Freeman gra neurobiologa, profesora Normana, który zbudował swoją karierę wokół twierdzenia o 10 procentach. „Szacuje się, że większość ludzi używa tylko 10 procent pojemności mózgu,” mówi, „Wyobraź sobie, że możemy uzyskać dostęp do 100 procent.”

Jak to się dzieje, napisałem książkę wszystko o mitach mózgu (Great Myths of the Brain; due out tego listopada). Pomyślałem, że wykorzystam to, czego się nauczyłem, aby dać ci 60-sekundowy explainer na temat mitu 10 procent.

Nikt nie wie na pewno. Popularna teoria głosi, że dziennikarz Lowell Thomas pomógł rozpowszechnić mit w swojej przedmowie do książki samopomocy Dale’a Carnegie’ego Jak zdobyć przyjaciół i wywierać wpływ na ludzi. Thomas błędnie zacytował genialnego amerykańskiego psychologa Williama Jamesa, który twierdził, że przeciętna osoba „rozwija tylko 10 procent swoich ukrytych zdolności umysłowych”. W rzeczywistości James odnosił się bardziej ogólnikowo do naszej „utajonej energii umysłowej”. Inni twierdzili, że Einstein przypisywał swój intelektualny talent zdolności do wykorzystania więcej niż 10 procent swojego mózgu, ale to jest mit. Innym możliwym źródłem mitu o 10 procentach jest odkrycie przez neurochirurga Wildera Penfielda w latach 30. XX wieku „cichej kory mózgowej” – obszarów mózgu, które wydawały się nie pełnić żadnej funkcji, gdy stymulował je prądem. Dziś wiemy, że te obszary są funkcjonalne.

Nie, film Limitless z 2011 roku, z Bradleyem Cooperem w roli głównej, był oparty na tym samym pomyśle, z wyjątkiem dokładnej liczby umieszczonej na 20 procentach. Postać Coopera bierze pigułkę, która pozwala mu uzyskać dostęp do pełnych 100 procent. Zarówno film Defending Your Life z 1991 roku (dzięki A Voice in The Wilderness za zasygnalizowanie tego w komentarzach), jak i Flight of the Navigator (1986) zawierają stwierdzenia, że większość z nas używa ułamka swojego mózgu. Mit jest również przywoływany w serialu telewizyjnym Heroes, aby wyjaśnić, dlaczego niektórzy ludzie mają specjalne moce.

Najwyraźniej tak. Na przykład, w 2012 roku, ankieta wśród nauczycieli szkolnych w Wielkiej Brytanii i Holandii wykazała, że 48 procent i 46 procent, odpowiednio, poparło ten mit. W zeszłym roku amerykańska ankieta przeprowadzona przez Fundację Michaela J Foxa na rzecz Badań nad Chorobą Parkinsona wykazała, że 65 procent ludzi wierzy w ten mit.

Z pewnością nie ma prawdy w idei, że używamy tylko 10 procent naszej materii neuronalnej. Nowoczesne skany mózgu pokazują aktywność przepływającą przez cały organ, nawet kiedy odpoczywamy. Niewielkie uszkodzenia mózgu mogą mieć druzgocące skutki – nie tego można by się spodziewać, gdybyśmy mieli 90-procentowy zapas mocy. Rozważmy również sytuację, w której tkanka nerwowa reprezentująca kończynę staje się zbędna w wyniku jej utraty. Bardzo szybko sąsiednie obszary rekrutują tę tkankę do nowych funkcji, na przykład do reprezentowania innych regionów ciała. To pokazuje, jak łatwo mózg wykorzystuje całą dostępną tkankę neuronową.

Dla wielu ludzi mit 10 procent brzmi zarówno wykonalnie, jak i pociągająco, ponieważ widzą go w kategoriach ludzkiego potencjału. Wielu z nas wierzy, że moglibyśmy osiągnąć o wiele więcej – nauczyć się języków, gry na instrumentach muzycznych, umiejętności sportowych – gdybyśmy tylko się przyłożyli. Łatwo zauważyć, jak to przekształca się w skróconą ideę, że wykorzystujemy tylko 10 procent możliwości lub potencjału naszego mózgu.

Z pewnością przeszkadza to wielu neurobiologom. Istnieje tak wiele powszechnie utrzymywanych nieporozumień na temat mózgu, że naukowcy uważają, że jest to bardzo niepomocne, aby mieć więcej nonsensów rozprzestrzenianych wśród milionów kinomanów. Inni ludzie, z którymi rozmawiałem są bardziej optymistyczni i uważają, że widzowie zdadzą sobie sprawę, że twierdzenia te nie powinny być brane na poważnie. Muszę przyznać, że podobał mi się Limitless pomimo głupiego założenia.

Jeszcze nie widziałem Lucy. Chciałbym usłyszeć twoje myśli na temat tego, czy jest to dobry film pomimo złej nauki, a jeśli tak, to czy to usprawiedliwia dalsze propagowanie mitu 10 procent?